二月将至，京都河面未解，深处却隐约有水声呜然。半里开外，黄衫少女手提一藤编方篮，一油纸包裹，行至赤色铁门。
“什么人？”一对禁军兵士将手中长刀一横，拦住少女去路。
“来、来见我表哥。”
“你家表哥叫甚？多半走错地方了。”
少女有些害怕，攥紧手中藤篮：“他姓贺……听我娘说，最近在军方的工坊做作头。”
兵士将她上下扫了个遍。没有多少内功，年纪不过十六七，眼神澄澈，身手丝毫不像探子。
“他全名叫贺清麟，家里排行老二。不过父兄都从军去了，少时还流落过外邦……”少女进一步补充道。
“也不是没来过探亲的。”另一兵士道。
“那你且登记身份，吾去叫女吏来搜。”
百里夏拿过名册，前来探亲的不多，上次已是两旬前。好在名册信息要的不算多，只需填姓名与户籍所在地，不必精确到住址。
她思忖片刻，如实填了姓名，将户籍自京郊改为江南苕州。苕州是百里家先祖的家乡，若事后真有人抓住这点深究，可解释为一时记混。
放下笔墨，女吏已来了。二人进了偏侧小屋搜身，门外兵士查了她放在地上的藤篮。
“东西不能直接带进去。我们稍后会寻人验过成分，再直接送进你表兄卧房。”百里夏自里屋出来后，兵士不卑不亢道。
少女点头：“只是些吃食和药材，不碍事。有劳军爷。”
半炷香后，百里夏和贺清麟已置身空旷堂屋。此处只有少许桌椅，角落积灰，应是省亲专用之地。
门虚掩着，二位兵士在不远处立着，两人走进屏风后头，确保谈话不会被听去。
“贺大哥……”少女先叫了声，见他气色匀净，显恢复得不错，又忘记该说些什么。
贺清麟道：“怀谷可好？你怎进来的？”
百里夏将近日情况简要同他讲了，隐去大部分人伤情。
“昨日晚饭时，一简姐姐要我来工坊传讯，借探亲由头，告知你所需物品。”她这句说的尤其小声，即便如此，仍不免战战兢兢。
贺清麟会意，将耳朵又靠近些，低声道：“可是残卷抄本？”
少女点头，心说这些哥哥姐姐怎都会读心术，自己怎就全靠他人提点。
“不必要原模原样的全本，只需仿个六成像，让普通工匠读着，既无错处，又有少许裨益。”
贺清麟道：“谅她也是这种作风。”
百里夏沉思片刻，又道：“此地出入皆要搜身，东西运进运出，全需过检。贺大哥，简要两句话，你我间还算好递——可是抄本要怎样带出？”
贺清麟已在思索。他手边有大致满足要求的东西，但倘若豪赌让百里夏此次带出，缺乏提前预案，过于凶险。
“你今日先空手回去。”他沉声道，“废料场——若无其他好办法，我第九日半夜会将东西藏在废料中。如何来取，要劳烦梅周等人再做谋划。”
少女点头，目露忧色，又很快按下。
屋外计时更漏将尽，二人只好拜别。错身前，青年叮嘱最后一句：“叫他们盯紧老地方。万一情况有变，及时应对。”
百里夏又经一次搜身，踏出秘造坊。女吏人虽和善，手法却极娴熟，连靴侧也不放过。若今日当真铤而走险，她和贺清麟恐已身首异处。
少女心有余悸地回望了铁门一眼，行至路口叫来马车，在车上反复回忆贺清麟所递信息，生怕有所疏漏。
甫一抵达怀谷，她便将所见所闻悉数告知，等候梅周二人决断。
午饭是雪蓝关糊弄差事做的，梅一简和司空游尚在养伤，周琅和画荻又忙于观察工坊，味道不甚喜人。梅一简少见皱了眉头，夹着根青菜放进碗里，半天未动一口。
“有这么难吃吗……”雪蓝关好不容易下回厨，以为她是对饭菜不满。
“看这表情，是在为秘造坊烦心。”画荻解读道。
“自作多情了吧……”司空游难得见着和自己一样跟不上三精脑回路的同胞，挖苦之余，有些欣慰。
周琅也没怎动筷，愁道：“此事是与官场打交道，不似往日那般，略有疏漏，灵光乍现就补上了。”
“难啊——难。”司空游叹完，埋头吃饭。
当夜，梅一简趴在榻上，一边让百里夏施针，一边冥思苦想。若说秘造坊突破口，几乎显而易见——有木料、生铁、工具、食材等物送进；又有废料、泔水等物送出。
替换掉拉车之人，看似容易，却留下重重隐患。其一，若派周琅等人乔装，是否能过守卫兵士那关。其二，拉车之人醒来，如何解释，又如何保他日后不曾走漏风声。其三，人是进去了，如何精准拿到贺清麟备好的物品？其四，物品到手，搜身之时如何浑水摸鱼带出？
据画荻近日探查，坊内能成批运出的东西，只有泔水和废料。泔水太潮，与纸质残卷天然相冲，且对执行之人太不友好。木料虽好用，此前行动已用过这条路子，多次复刻，难保不被觉察。废铁内部有操作空间，但容许丢弃的体积太小，根本包不下残卷。
若贺清麟有充足时间准备，或能将抄本分页包进十数枚碎铁。然则做此物工序繁杂，一来一回已无暇沟通。
反复思量，仍只有木料一条路数最为可行。
左胸泛起闷痛，连带着自下而上的神经，在额前反复锐跳。自她夜袭受伤那日起，心脏附近便总是难受，如今皮肉骨骼皆有恢复迹象，唯独这闷痛久居不散。
“小夏，你还记得丁前辈说过的，我可能会留有怎样的后遗症么？”
“偏头痛，或心脏痛。不是器质变化，不影响练武，只是……”少女咬紧嘴唇，“神经之痛可能伴随此生，思绪深重时，最是扰人心神。”
梅一简点头，不悲不喜。
“小夏。”她扭头看着忙碌了一整天，几乎已能独当一面的圆脸姑娘。“你累不累？”
少女将头一偏，满目懵懂：“为什么这么问？”
梅一简忽觉胸中痛楚不再，温和笑道：“谢谢你。”
又过了一日，怀谷五子再度乘上进京马车。周琅拿着卷书本在读，众人皆知备考时日无多，不再出声干扰他心神。
车厢逐渐靠近城中，周琅自书中抬头，和画荻、百里夏、梅一简各自对了眼色。
除留在此处接应的司空游外，其余四人即将下车。梅一简用剑柄轻点周琅肩头，道：“贺清麟今日未必按照先前所言行事。坊中局势变化莫测，若他出现，你得信他。”
周琅颔首领会。
一个时辰后，恰好是申时初。一中年车夫推着收料空车，行至工坊大门。车夫头戴斗笠，肤色黝黑，腰间是熟悉的腰牌。
兵士验过腰牌，又进行例行搜身。目光上移，发觉这张人脸与那之前老汉不同，寒刃出鞘，一念间已架在此人颈上。
“什么人？”
周琅身上纹丝未动，面色却已煞白：“军爷饶命！小人……小人是来替同僚收废材的……”
“谁叫你来的？原来那老汉呢？”兵刃未曾移动，车夫身上开始哆嗦。
“小人就在西、西郊回收厂上工。今日那个老余头突发急病，不知是风寒还是疫病……”
“工头嫌他没用，骂了两句……就派我拿着腰牌替他一回。”
兵士将信将疑，手中兵刃离开周琅颈上半寸。
“都头，让他进吗？”大门远远处行来一高壮将官，着硬甲，装备品阶较门口二位高些。兵士见上级来了，征询其意见。
都头瞧了瞧周琅神色，忽然拔剑。
远处雪松树上，暗伏在枝头的画荻未免替周琅打了个寒颤。
下一刻，他将宝剑在车斗周边捅了数次，未发觉异常，又收剑入鞘。
“好好查他身上，若无问题，跟着他一同去料场。盯住他手脚，否则拿你们是问。”
车夫终是推车进了朱门。周琅和画荻几乎同时呼出一口浊气。
废料场上，大小木块堆积，有两个盛东西的木桶，但早已溢出。
“这些匠人好生浪费，每日来收，还能堆成这般……”
周琅在兵士监督下将桶顶几块长木条捡进车斗，嘴上嘀咕道。
那兵士不答话，走上前来，帮他一同捡料倒料。“动作麻利些。”
两只木桶，二人合力倒进车斗，其内几段大些的圆木，自木桶中间位置被倒出，裸露在车斗内废料小山上。
莫非这几段木料，便是贺清麟所藏？周琅不动声色，转身去捡地上溢出杂物。
然而那兵士却未被他转移，单手拎了段圆木出来，粗略扫过一圈，又在手上掂起重量。
“这木料，重量不对吧……”
周琅低着头继续捡拾，胸口开始发寒。
思维奔逸处，废料场门口传来喧哗——“贺作头，场里有人在收东西，依规矩，您现在不能进。”