晚饭时候，怀谷五子连带着雪蓝关，六人围圆桌而坐。
司空游一边喊腰疼，一边继续向众人推销他午时蒸出的“灵芝果子”。周琅十分配合，尝完便夸好吃，反倒让画荻和雪蓝关心里没底。
“周琅这家伙，和梅贺二人一样精，有时还喜欢耍些腹黑手段。他说好吃，不会是自己受了苦，要拖我们下水吧……”画荻举着筷子，眼神游移不定。
雪蓝关忆起之前为怀谷三精耍得团团转的惨痛历史，更是不敢动筷，埋头喝粥。
“这果子确实好吃。”百里夏如实相告，“而且你们忘了，周琅大哥从来不说谎吗？”
梅一简直接身体力行，拿过“灵芝”便啃。画荻见已有三人打了包票，终于动筷。
“有点像素馅包子。”她点评道。
“做了一下午木工，来上这么一口，确实不错。”雪蓝关吃完一块，意犹未尽。
司空游见众人全都尝过自己心意，桌下左手攥拳片刻，起身道：“我年前偷拿残卷，不告而别，让各位卷进诸多麻烦……”
气氛凝滞，他指尖微微发颤，腰间的隐痛又开始发作。“这事我办得错上加错。受了家里人胁迫，不和同窗商量，反而头脑一热，妄图所谓的‘证明自己’……”
“我不希求各位原谅，只求从今往后，将自己这条命押在怀谷。”
“——你们谁也不许嫌弃。”
傻侄子从来没一口气说过这么多正经的话，桌前众人皆愣住了。
画荻反应快些，调笑道：“你说什么呢，被鬼上身了？”
司空游用近乎哀求的目光看了她一眼，红衣女子的嘴唇登时僵住。
周琅道：“我进京备考得早，怀谷近来种种险象，一件也没亲力亲为。至少，你不欠我什么。”
梅一简最怕遇到这种场面，众人已聊了半天，终于理清思路，安慰道：“你搏命受舵主那脚，无论什么新仇旧恨，在我这已还清了。”
司空游并不坐下，腰微佝偻着，又去看百里夏、雪蓝关，以及埋头吃菜的画荻。
百里夏诚然道：“司空大哥，我并未怨过你。人人皆有难言之隐，有的斗争多年，直到年迈也未挣脱。”
她顿了片刻，望向雪蓝关，话中有话：“我想，雪大哥也不会因此对你有什么看法。他为人简单，留在怀谷帮我们，也仅是为了寻回旧识之物。”
这是百里夏第一次叫自己亲哥姓名。她不敢用旧名，更不敢叫哥哥，一句“雪大哥”，让在场众人心头皆不是滋味。
雪蓝关向来自觉置身事外，突然被不起眼的少女将了一军，怔了片刻才道：“雪某只是看不惯百里桦曾经作为，一切与你们无关。”
在场六人，只剩画荻没有表态。女子吃完碗中的豆角，抬起头，感到一种诡异的寂静。
“我那天已经告诉你了。”她眨了眨俏丽的眼睛，“现在我说了能算。”
司空游反应了一会儿，好像懂了，又好像没懂。
画荻往他碗里夹菜：“给本姑娘坐下，好好吃饭。伤才养了四天，不想活啦？”
公子哥这才手忙脚乱地坐下，开始狼吞虎咽。
众人又吃了半晌，周琅提起关于铺设机关的正事。“我和雪兄在学馆附近的必经之路上新加了不少机关暗阵。不仅地面，房梁屋顶上也有。大家平时出入，要格外留心，别伤了自己人。”
“这些机关，能防住几成江湖人士？”梅一简问道。
“你们所说的黑衣高手那种，想必不行。普通的二流高手，基本上能做到有去无回。”
梅一简欣然：“这便差不多够用了。案发之前，丁前辈便提醒我，分而破之，比负隅顽抗聪明。可惜我想明白得太晚。”
“说了不许操心，又开始破戒。”画荻有些嗔怪地白了她一眼。
周琅道：“我今晚会将机关分布图拿给诸位。记性好的，阅过即焚，别给外人留下线索；记性差的，寻个隐秘之处放好，少在危险地方走动。”
“啧啧，周琅还是这么靠谱。”画荻叼着鸡腿叹道。
司空游坐下歇了片刻，腰伤不再疼痛，想起雪蓝关与他亲妹尚未破冰的关系，不免共情。
“诶，”他用筷尾偷偷戳了下雪蓝关，“今日小夏主动叫你，你不得表示表示？”
雪蓝关微蹙眉头，沉默不语。
“有时候人和人的关系，就差这临门一脚。”公子哥低声道，“你叫她一声妹妹，以小夏这种菩萨心肠，说不定过几天就能扑你怀里。”
雪蓝关将脆骨咬得咯吱咯吱响：“你说得倒轻巧。你敢跟卢画荻袒露心声？”
司空游顿如蟒蛇被掐住七寸，无精打采地缩回去了。
饭后，司空游帮身上无伤的周琅和百里夏洗碗，又将被褥自养伤之处搬回自己寝室。
“还是老地方住得舒服。”他将铺盖卷扔在榻上，不断揉着后腰。
周琅为他展开被褥，道：“布置图已塞进你床边抽屉里，趁早看看，有什么不明白的，今晚便问我。我明日同画荻去京城一趟，探听贺兄的踪迹。”
司空游老实照办，打开抽屉锁，正要读图，却发现里头的东西有些不对劲。
变空了，好像少了什么。
他努力回想，当初来学馆时，应是把最贵重的几样物品锁在此处。
——素馨花露。他终于意识到了所缺物品。
这是娘亲当年去南方游玩，为他和司空溯带的。三十两银子一小瓶，贵得令人发指，他只有在去见貌若天仙的小娘子时，才舍得喷上一喷。
后来，他进了学馆，和心上人抬头不见低头见，画荻又是个神经大条的主，逐渐就不再用了。
上次他打开抽屉取钱交学费，花露还在，并且最后将锁头关得严严实实。
这种复杂结实的锁，没被外力破坏，还能打开抽屉，恐怕也只有周琅和贺清麟两个人能办得到。
他抬头望向不远处一脸端庄正气的周琅。
不对，怀疑他也太令人羞愧了。——那就只剩下老贺一个人。
可是贺清麟要他的素馨花露作甚？他也不像是那种贪慕虚荣之人啊……
周琅注意到他脸上千变万化，对着打开的抽屉出神，问道：“司空，你怎么了？”
公子哥的推理即将触及关窍，但总差那么一点灵敏天资。他泄了气，不再独自逞强，老老实实将此事同周琅讲清。
神算子听完，只用了三秒钟，笃定道：“这大概就是贺兄留给我们的线索。司空，明天你恐怕得和我们一起去。”
“我？”司空游指着自己的鼻子。
“对，就是要用你的‘狗鼻子’。”
第二日清晨，周琅和画荻左掺右扶，将又困又虚的司空游架上进京马车。三人一路没多废话，直奔枢密院所在大致方位。
“到了。”画荻率先跳下车，扬手付了车钱，手臂重重压在司空游肩上：“好好闻闻，你那瓶花露的味道，飘向了何处？”
司空游紧闭双目，深嗅两口气。
“西北边。”他如实说。
三人又行了半里路，继续等司空游判断方位。“往左拐。”
画荻一路跟随，鹰目仔细观察车道四周。她知道贺清麟那日登上一辆马车，但可惜不能更进一步，就被宋守谦有礼而有力地遣返了。
地上靠右一侧留有一道极浅的带色液体残痕。
算上方才经过之处，这残痕已出现不下三次。
周琅和司空游没有此等眼力，一路还要往前走，被女子叫住。
三人蹲在路边，研究那道几乎看不见的灰粉色污渍。
“咳咳。”周琅浅咳两声，意思是三个人都蹲着过于明显。此处是六部不少官衙汇集之地，大员小吏络绎不绝，被人察觉诡异，即便是门阀子弟，也难说吃不了兜着走。
画荻和周琅起立，掩护司空游再作观察。片刻，他起身道：“没错，这就是我的花露。”
三人胸中豁然开朗，这般寻至皇城西侧一片相对空旷之所。不远处，少量步兵把守一赤色铁门，装备形制虽低调，却精贵考究。
周琅暗道：“恐怕这就是枢密院下属秘构。”
三人未再往前，那几名守门士兵却已将目光锁定在他们身上。
“今日白天只能查到此处。回头我同画荻趁夜色再来，分头行动，安全许多。”
画荻与司空游点头，心照不宣作迷路状，有说有笑按原路返回。
就在几人不远处的灰白院墙里侧，一车夫载着满车废弃木料，向那赤色铁门缓缓而行。