贺清麟病情好转，怀谷众人解了燃眉之急，当夜便睡得昏天黑地。梅一简睁眼，惊觉烈日当空，已是晌午，身旁二位室友已不在，忙裹了冬衣，去探学馆北门值守情况。
不远处，百里桦和丁一正在攀谈，涉及残卷出世前因后果，朝堂江湖虎踞龙盘之势。
“师傅，丁前辈。”梅一简抱拳，“二位为我等小辈的胡闹劳累，也该回去歇息。”
百里桦微微颔首，转向丁一道：“百里桦管教失度，触动山庄机关，不敢安心歇着。丁前辈可去前堂用过午饭，回后山忙医家正事。”
丁一莞尔道：“百年难遇的奇事，也是叫老夫碰上了。残卷既阴差阳错为朝廷征用，自有它的道理。万物因果，非人力可抗，要我说，这北门不守也无妨。”
百里桦神色恭顺，道：“丁前辈先行，我还有几句话要和自家学生念叨。”
二人目送神医轻快而去。
“师傅，您也快去歇着。”梅一简拍拍腰间佩剑，“这几日，数我担的体力活最少，今儿早上也数我最贪睡。”
百里桦环顾山庄四周，轻轻摇头。“丁前辈所言，你未曾听懂。”
梅一简蹙眉，静待下文。
“人到了一定年纪，蛮力、爆发、耐久自会下降。而内功不同，只会随光阴飞逝愈发深厚。单论内力，丁前辈比黄裕德、闻人棠这等武林枭雄只高不低。他对方圆十里‘气’的感知，绝非你我能比。”
“您是说，丁前辈已看出山庄觊觎者久居不散，值守学馆不过扬汤止沸？”
百里桦无言。
“见招拆招，分而破之，也许比负隅顽抗，直至蚁穴溃堤聪明……”梅一简若有所思。
百里桦远眺京都车马道，无数黑压压小点卷着尘嚣徐徐而来。
“当下，你我不必再想了。”
梅一简凝神细听，东南方向马蹄嘶鸣，甲胄相击，步履雄浑，行军声伴着呼啸冬风，清晰鼓入耳膜——
官家的人来了。
“圣上有令，着京师禁军来请怀谷工匠贺清麟。”
说话武官青铜兵符在手，着熟铁锁子软甲，外覆玄色厚绫，背上一杆红缨长枪，声如洪钟。阵后黑压压一片，少说也有骑兵五十、步兵三百。
山庄正门如今已设微型硬楼，拒守之势昭然。墙下禁军免不了交头接耳，皆道如果里头再屯上几百私兵，反贼的帽子恐要扣在庄主头上。
正当庄外众人以为拿人之务难办，山庄正门倏然洞开。一红衣女子立于中央，巧笑倩兮，面无惧色。
“各位将官里边请。”她揉了揉缠着白色绷带的左臂，未皱一下眉头，“不过马得拴在外头。我家庄主爱干净，连猫猫狗狗都养不得的。”
为首武官难免迟疑片刻。莫非有诈？但待他仔细端详女子样貌，忽大惊：“卢姑娘？！”
“……您也认得我？”画荻歪了歪头，又很快习以为常，哂道，“我义父在军中还真是广结孽缘……”
“快请进吧。不仅有将门之女，宰相亲侄、六部之后都在里头坐着呢。”她侧身让出主道，又将大门朝两边横推，“贺清麟要是想抗旨，把刀架在我脖子上更方便。”
“贺清麟何在？”
怀谷前院就平日而言，尚且宽敞，大几十名学子立在一起，仍能空出三分之一。如今要盛下朝廷全副武装的禁军，即使砍去一半在外留守接应，仍显得水泄不通。
百里夏立于众人后方，小声道：“我这辈子都未见过这么大的阵仗……”
身旁的梅一简将右手置于少女肩头：“没事的，我也没见过。”
百里桦沉声应道：“已派人去卧房知会了。他近日生过场大病，来得晚些。”
武官拿不准他身份，正要开口提问，被他接道：“鄙人百里桦，是归云山庄代理庄主，也是怀谷学馆的馆主。不知太尉如何称呼？”
那武官应道：“步军都虞候，宋守谦。”
“——贺某领旨。”
伴随一声音量不大，却极度清晰悠远的开嗓，缁衣男子出现在大堂门口。
贺清麟几乎是面无血色，但已能独自行走。随身常背的玄铁刀被一旁的司空游双手拖着，似已使出吃奶的力气，涨得满脸通红。
“丢人。”画荻忍不住啐道。
待二人快行至宋守谦面前，梅一简单手将玄铁刀接过，强压住几欲上翘的嘴角。
这是她第一次拿贺清麟的刀。同为习武之人，有真气助力，拿稳并不难。不过此兵少说也有二百七十余两，凭她的体格和修为，根本用不趁手。
“枢密都承旨大人有令，命你今日酉时正前到枢密院工坊，等候差遣。”
贺清麟立于院中，躬身长揖，不跪拜，亦不叩首。宋守谦早知此人恃才傲物、心性桀骜，虽有不悦，并未发作。
梅一简瞟了眼院中日晷，领旨之时是未正二刻。算上备马入京时间，贺清麟恐只有一个时辰束装拜别。
宋守谦道：“良马已备好，吾就领兵在庄外候着，依贺少侠心意随时启程。”语毕，带着乌泱泱一群人向庄外而去。
男寝内，怀谷四子一起帮贺清麟打点行装。
“诗词歌赋，要吗？”司空游举着一本旧书问道。
“不要不要！”画荻只觉他掂不清轻重缓急，“必备的生活用品、意义非凡之物、还有小夏连夜备好的后半个月的药包，除了这些，一律来不及带了。”
梅一简有些心不在焉，反复思索是否有未交代妥帖的事宜，手中动作难免慢吞吞。
“工坊位置，我会想办法留记号给你们。”贺清麟在榻上歇息，像看穿了她的心思。
她点点头，拉开床边抽屉，里面有一支玉骨笛，和一本无名手账。
“这两样要带。”贺清麟指点道，“手册里是研读残卷时随手的绘图批注，万不可遗失。”
梅一简将二物置于他贴身包裹，道：“我竟未知你懂音律。”
青年笑道：“称不上懂，略知皮毛。”
司空游插嘴道：“还在闲聊，就剩一刻钟了！老贺这种怪物，有他不懂的才叫奇怪……”
赶着最后死线，四人将贺清麟送至庄外大门，目送他登上军部红鬃马，帮他于马背系好玄铁重刀。
画荻手中也牵一马，是方才同宋守谦部下借的。梅一简不放心这段入京官道，怕山茶会劫人，特意嘱咐密友在禁军后远远跟着，再送他一程。
“你干嘛不自己去……”临行前，画荻嘟囔道，“你就知道心疼老贺，也不看看我，手臂刚长了两天……”
梅一简道：“宋守谦认你的脸，可不认我的。”
贺清麟一拉缰绳，调转马头。
“人生就是这般事与愿违。最不想入朝堂的人要去当差，最想考功名的人却被迫在野。”他不由长叹一声，衣袂随气流扬起，显出青年病中纤薄身型。
他的目光依次扫过梅一简、百里夏和司空游，最后停在百里夏身上。
少女一路安静非常，众人皆觉得她尚有话想说。
黄衫少女爽朗道：“青山不改，绿水长流。”
贺清麟闻此大笑，对众人道：“好。青山不改，绿水长流，贺某就此别过！”
上百禁军就此启程，前后两翼护着这位传闻中的工匠，踏上归京旅途。
三里外密林，几名蒙面武者静观山庄动向，心下一沉。
“贺清麟此人是留不住了。”
“可他不是中了白夜阴蛇蛊，这般进京，三日之后不也是死路一条？”
众人之首轻叹，只是沉默。
“舵主，夜娑罗的手怎么办？”
“贺清麟和那个红衣女侠正好不在，只剩那个冷面女子尚可算高手。百里桦和丁一已不再壮年，正是时候闯上一闯。”
“——等夜幕降临，打他们个措手不及，哪怕决死血战，也定要将解药逼出来。”