“大皇子，熊一头、鹿两只、狐两只、野猪……”
聚杰台上，何总管正照例唱出今日的猎物数。台下，姜蕙心不在焉地倒了杯酒，摇摇酒壶，已空了大半。
众人赞道：“大殿下不愧是陛下长子，也是如陛下当年一般神勇，连着几日都收获颇丰。”
“四皇子，狍一只、鹿一只……”
姜蕙向后倚了倚，半盏菊花酒里晃着小小的月亮。她从盘中抓了颗樱桃，一点点掰碎投进杯中，月亮被砸破后又重聚，酒液慢慢染上薄薄的红色。
“六皇子，鹿两只、兔七只、孔雀一只……”她蓦地捏紧了送到唇边的酒杯。
“六殿下有陛下之勇、陈太师之智，真是少年英雄啊。”
樱桃碎泛起小气泡，姜蕙仰头一饮而尽，有些酸了，加点蜜应该更好。她抬手止住了身旁加酒的婢女，垂下眸，长指一下一下敲着空杯，孔雀么？
“好，很好。”待何总管唱完皇子公主们的今日所得，台上正中端坐的姜泰点点头，“你们做哥哥姐姐的，给弟弟妹妹做了好榜样。大的小的都更上了一层。”
底下“扑哧”一声笑，姜泰问：“老三，觉得父皇说得不对？”
姜昱含笑起身：“请父皇恕罪，儿臣只是想到了五弟猎的那几只兔子，它们定是这林子里的佼佼者，肥如老虎。才能促得弟弟妹妹们勤勉狩猎，免得落后。”
台下一阵笑声，姜泰也忍俊不禁：“促狭！怎能笑话你弟弟。”转头对姜瑾道，“瑾儿，既然你五弟不擅长打猎，你该多带带他。”
姜瑾还未起身应是，姜璟连忙先站起来，却不小心碰得案上的梨子掉下来骨碌碌地滚了好远，他在笑声中羞窘道：“父皇恕罪，儿臣是想着自己已经十七，不想做小孩跟着大哥打猎了。奈何……实在天生愚钝，儿臣以后定刻苦练习。不过，今日能逗大家一笑，儿臣打这几只兔也算值了。”
“又不怪你，都坐下吧。”姜泰挥手让几人坐下，“我们姜家的锦绣山河，是太祖带着将士们用马蹄踏出来的。可在内若无太宗和臣子们修订法条、颁布政令，山河也只是山河，何来锦绣一说呢？作为父亲，我不求你们样样拔尖，能有一技之长即可；作为皇帝，我希望你们齐心协力，用各自所长来造福百姓，稳固江山，你们可明白？”
众人称是，兵部尚书道：“有陛下这样慈爱的君父，我羲国定能千秋万代。”
皇后也道：“陛下神武，大臣们也是兢兢业业，还望各位以后对皇子们多加教导，以保我羲国……”
姜泰大笑：“都累了，莫吹捧个没完了。宣歌舞吧。”
熊熊火光拉长了场中央每一个士兵的影子，他们赤着上身，皮肤在光里发亮。鼓声响起，“肃肃兔罝，椓之丁丁。赳赳武夫，公侯干城。肃肃兔罝，施于中逵。”，火越来越旺，风在呼啸着助阵，鼓点越来越密，像铁锤、像雷、像暴雨。地上的影子和地上的人一同跳跃、转身、呼喊，不分彼此地舞蹈，“赳赳武夫，公侯好仇。肃肃兔罝，施于中林。赳赳武夫，公侯腹心。”
大臣们或推杯换盏，或自斟自饮；姜瑾往嘴里塞两片烤鹿肉，喝了口酒，抬头瞅瞅聚杰台，转头目光直刺向姜昱；姜昱冲他遥遥举杯，勾起了嘴角；姜皎瑜津津有味地欣赏着场上的舞乐，用扇子挡住脸和身边的贵女说了什么，几人顿时笑作一团；姜芙好奇地凑过来问，立刻被姜皎瑜捂住了耳朵；姜璟边吃东西边留意四周，待瞥到了姜瑾和姜昱的眉眼官司，叹口气放下筷子，又和姜蕙对视上，无力地挤出个笑；姜明业一脸不情愿地被陈皇后叫到台上，皇后拉着他对皇帝说了什么，姜泰没有说话只示意他坐下；丽贵妃一边笑着说，一边给姜泰布菜；她旁边的文妃像一尊泥塑，未发一言；姜恒的骨刀在手心打了个旋儿，姜熠睁大眼睛长长地“哇”，他便越发得意地给姜熠仔细展示起来，姜愔看了会儿，“哒哒哒”跑了过来：“二姐，他们玩的好无聊啊。”
姜蕙收起了所有的心思，场中央已是舞女们的轻歌曼舞，她起身拉过七岁的小妹妹：“来人，去禀告一声，我带四公主去放烟花。”
“好哇好哇！二姐真好！”
“我也去，我也去！”
很快，集灵场上蹿起一簇光亮，黑色的夜空上绽开色彩后，又一发烟火跟了上去，场上大孩子和小孩子都欢快地喊叫起来。姜愔握着姐姐的手一起点燃引线，捂住耳朵跑远，心满意足地抬头仰望自己的漂亮烟花。
而离集灵场稍远些的树下，万嬷嬷终于找到了宴散后便迟迟不归的六皇子：“殿下，娘娘叫你快回去。”
“万嬷嬷？”
“我的小主子，来了几拨人都请不动你，您多少给老奴点儿面子罢。”
陈定安拍拍姜明业的肩膀：“表弟，万嬷嬷都来了，这回我们可真留不住你了。”
“我不想回去。万嬷嬷，你和母亲说说嘛。我和表哥、小舅舅在一起呢，就晚回去一小会儿。”
比他年长几岁的小舅舅陈如松打趣道：“若娘娘知道堂堂殿下为了晚回去就撒娇，可要气你不稳重。”
姜明业神色低落下来：“无非多气一条而已，我回去也是今日哪里说的不好，这个做的不对。”
不知第几颗烟花散尽，飘着的白烟带着硫磺的味道，刺得他鼻子发酸。
沉默片刻后，陈如松商量道：“万嬷嬷，您就先回去吧。烦请您跟娘娘说，我们带着殿下……练功夫呢。稍晚些我们送他回去。”
万嬷嬷给姜明业披上带来的披风，系好带子：“那就劳烦两位公子了。殿下，秋天晚上冷，别着凉。若回去见娘娘帐子里灯熄了，就不必进去了。”
万嬷嬷告退走远后，陈定安小声提议：“咱们也去放烟花吧。”
陈如松想也不想拒绝：“不妥，不安全。”
“哎呀，表弟好容易有点儿松快时候，难道要浪费在之乎者也呼呼哈嘿上？走吧，咱们去集灵场。”
“我不去”姜熠抬起下巴“懒得见姜熠那帮人。”
其他两人交流个眼神：“他又哪里让你不顺心了？”“你又看他不顺眼了？”
“就是烦他，明明是用了心机靠着姜蕙打的猎。还恬不知耻地往父皇身边凑，撒娇让父皇夸他。真做作！”
“要不，咱们明天多打点鹿狍子什么的，长长脸，让陛下也夸夸你。”
姜明业望着月亮悠悠叹口气：“母亲不让我张扬，父亲，从没有觉得我做的好过。没事，反正我也习惯了。”
陈定安挠挠头，硬挤出来一句：“别这么说，陛下和娘娘是看重你，所以难免要求高了些。走吧，去开心开心，你不想见到姜熠他们，咱们就找个别的地方放烟花。去放更……”
陈如松止住他的话，向姜明业身后行了一礼：“见过二公主。”
“二姐？你怎么来了？”
“有事找你商议。”
陈如松道：“殿下，那我们便暂先告退了。”
“不必。”“不必。”
姜明业语气带冰：“我不知道，我的人的去留，还是二姐你说了算的。”
陈如松察觉到姜明业的不悦，小声提醒他：“殿下。”
“六弟多心了，不过件小事——六弟猎的那只孔雀，可还活着？能否跟我换？”
“孔雀？”三人诧异道“为什么？”
“今天听到便突然起兴想养一只。六弟若看上我的什么猎物了，都可以换。”
姜明业仰起头，像只刚成熟的小公鸡：“哼，二姐打猎是个好手，不是刚帮姜熠拿了个好名次，怎么会缺一只孔雀？而且不巧了，不管它活不活，我都要用它的毛给母亲做顶翠羽冠。二姐，孝敬母后的事，你不会还有异议吧。”
便是陈定安也觉出姜熠的话未免冲了些，但收到他警告地一瞥，缩缩脖和陈如松一起装起了聋子。
姜明业未能如愿在姜蕙脸上看到怒气，这也是他一直发恼的一点：姜蕙似乎什么都不当回事。他总觉得姜蕙是片湖，有风只起微微的波纹，从不翻浪。投进石头，溅不起水花，听不到响。湖底深深，潜藏着他隐约不敢去想的东西。他只能试图激起哪怕一朵水花，去证明这片湖泊还活着，尚不会顷刻间吞没一切。
“看来飞禽走兽入不了六弟的眼，那，玉如何？”
“玉？！”小公鸡看见一把谷子撒在前面，明明想冲过来还努力端着，“玉有什么稀罕的，谁会缺那几块玉啊？”
姜蕙依旧耐心：“好东西总是不嫌多的，六弟以为呢？”
姜明业的嘴角有些压不住：“是这么个道理。可那孔雀羽毛艳丽，是不可多得的好材料。寻常的玉料我觉得亏啊。”
“我库里的料，任你挑选。”
姜明业不敢相信，喃喃道：“真的？假的吧。我要选了那块塔吉山玉你也能舍得？”
“可。”
“真的！你没骗我？好、好、好，二姐，不许反悔，一言为定！”
“等回城我派人给你送去。”
“不成、不成，那样的好玉，下人粗手粗脚的，别给碰脏了。我亲自去取！”
姜蕙笑笑：“好，多谢六弟了。”
“不谢、不谢。二姐你要想要孔雀，我多给你抓几只也行。”
“不了，我可没有足够的好玉来和你换，就要那一只。”
姜蕙离开后，姜明业难掩喜悦，来来回回地把落叶都快踩成了细末：“那块玉我一眼就钟情了，在梦里都给它画了无数遍型。没想到，没想到，竟然梦想成真了！等等，我现在不是在做梦吧？”
“殿下，你没做梦。可你想想不觉得奇怪吗？她那么轻易地答应了,就为了一只半死不活的孔雀？这事恐怕有异。”
陈定安附和道：“对啊，太奇怪了。她为什么自己不去抓？要用玉换？那块玉我听说还是塔吉国感谢她特意送的呢。”
姜明业短暂地冷静下来，咬着唇：“可万一呢，这几天就我抓到了一只孔雀，她自己不是说了突然想养吗？”
见二人不置可否，他一跺脚：“不管了！反正是你情我愿的交换，有什么可怕的！难道她还能现造块假的骗我不成？”他下定了决心，温和地对陈定安露出了一口牙：“我的好表哥……”
陈定安只觉后背发凉：“打住！你可别再坑我了！上回皇后娘娘不仅把你那一堆东西没收了，还连累我挨了家里一通好打。十几个板子啊！表弟，六殿下！你就可怜可怜你可怜表哥的可怜屁股吧。”
姜明业一心只有那块好玉，抓着他的双肩，眼睛亮晶晶的：“表哥，咱们这回在外面租个院子，定不会被发现！表哥，等我给你雕个玉佩，比宫里的还好看！表哥，我那套工具，你藏好了吗？”
陈如松问：“你帮殿下藏了东西？上回娘娘砸了一批还嫌不够？”
陈定安苦着脸：“还不是他那套砣、钻、刀什么的，我现在在我自己屋里睡觉都不安生，生怕被发现。要不，你也帮我们藏点儿？”
“我那屋子小，可不行。”
“表哥，那咱们说定了。等我拿到玉约个地方见面！”
陈定安叹气，陈如松拍拍他的肩膀：“再挨打记得往屁股那儿塞点棉花。”