夜色深深，城门一匹马疾驰而去。守卫的士兵打了个哈欠：“这大晚上的，头儿，谁出城了啊？”
被称为“头儿”的男人虎着脸：“不该问的别多问，不该多说的一个字也别提。若有人问起，你们只说不知道让人来问我，记住了吗？”
修鸾搂着姜蕙的腰，拢紧身上的披风裹住两人。他们皆换了普通的麻布外袍，饰物尽摘了下来，所骑的马匹也是府里普通的一匹马。
月光洒在路上一片银，也或许是凝结的霜，天与地之间似乎只有彼此，他头靠在她的肩上，她拉着缰绳眼前只有路，他闭上眼耳边只有呼啸的风。两人无言地与黑夜融为一体，忘却了今日的言谈欢笑、虚与委蛇，抛掉了这些天的耳鬓厮磨，有什么更深的东西在联结——如同两棵树，地面上的枝条早已不分彼此地交汇，此刻土地下的根在深深地纠缠。
“到了。”
修鸾下马，眼前是几件不大且破旧的砖瓦房，周围扎了不少茅草屋，还有的只扎了几个简易的帐子。正中的房子上挂了一块脱了漆的的牌匾，借着摇晃的烛火依稀能辨认出三个字——“保宁堂”。
“这里是城郊暂时安置流民的地方。今年洛州、魏州相继水患，又不少百姓背井离乡成了流民。”
哪怕是两人放轻了动作，仍有不少人惊醒，探出头来窥探、低声议论。一个小女孩掀起草帘叫道：“娘，外面有人！”她娘立刻捂住她的嘴巴：“嘘，小点声。”见来人投来目光，她忙挤出个讨好的笑，匆匆放下帘子。
一个兵丁走出来大声询问：“什么人？”
姜蕙掏出一块令牌：“此处不宜说话，还请找个清静地方。”
那兵丁见了令牌惊疑不定，又观来人虽衣着简朴但气度不凡，料想是京城贵人，忙将人请至保宁堂正房内。其他几个兵丁多点了几根蜡烛，端上水，歉意道：“偏僻地方只有粗陶，也没什么好茶，贵客莫见怪。”
“无妨，水照样解渴，有劳将军了。”
端水的小兵涨红了脸，忙摆手道：“客人说笑了，小的不过是个普通小卒，不敢称将军。”说着他忍不住瞥了几眼，心中奇怪，都已经进了房，怎还戴着帷帽？
一个三十多的男人趿拉鞋跑了进来，顾不上系错的衣带问道：“请问阁下是何人，来访此地为何？”
姜蕙转向他掀起帷帽的一角，他残存的睡意顷刻间消了一干二净，慌忙便要行礼，姜蕙抬手制止，他心领神会：“下官见过贵人。”
姜蕙笑道：“殿中侍御史，陆待兴？”
“是，不知贵人深夜来此……请贵人放心，这几日京城大喜，保宁堂绝不会起乱子。”
“陆御史做得很好。”姜蕙拿出些银两，“打搅了几个小哥休息，便请各位吃个酒吧。”
兵丁面露喜色想要接过，又迟疑地看了眼上司，陆待兴点头道：“贵人赏的，还不谢恩。”
几人道谢后拿了银两知趣地退下关上门，陆待兴这才行了礼：“微臣参见昌国公主。”
“不必多礼。陆御史见过我？”
“公主风华，微臣曾有幸遥遥一望。”
“御史客气了。父皇曾给我看过你写的《谏疏六则》，我印象颇深，尤其是那句‘荒田千顷，民无地可种；山草没人，灶无柴可烧’，这话我羲国满朝文武怕无一人敢讲。”
陆待兴一怔，眼中浮现出惊喜，半晌后苦笑道：“臣写得不好，未能尽御史之责。不过倒多亏臣于农事有几分了解，才得以在保宁堂负责安置流民，有活儿可干也不算领了空饷。”
“姜子牙古稀之年仍在渭水垂钓，百里奚为奴时不过换了五张羊皮。陆御史尚且年轻，不过是少了个伯乐罢了，不必如此伤怀。”
陆待兴拱手：“得公主这一句话，臣便是在保宁堂干一辈子也值了。”
霁蓝色的苍穹上高挂大团相连的云朵，几颗将隐的星子还微微亮着，衰草枯枝上凝了层白霜。修鸾一手与姜蕙十指相扣，一手牵马，但这匹马走着走着却停了下来，摇头晃脑口鼻喷出白气，不肯再往前迈一步。
姜蕙从荷包里拿出几块糖分给马两块，它嚼了嚼这才勉强跟上二人。她叹口气：“草料里没加豆粉你就不肯吃一口，现在饿着肚子也是活该。”
修鸾感慨道：“宁为府中马，不做无家人。”回头远眺，保宁堂升起几缕炊烟，渐渐消散融入云中。
“今晨搬粮的时候，我去帮了忙。看那几个干活的百姓很高兴，他们说公主大婚，这三日大家可以多领一个饼。”
见他闷闷不乐的样子，她无奈道：“带你出城帮扶穷苦人本意是让你心里好受些，看来是适得其反了。”
“谈不上好受不好受，不过你花心思哄我我很开心。”他想了想补充道，“比你拿银钱给我住金窝高兴的多。”
两人相视而笑，天边一线红色漫出，与云朵混合出灰紫与橘色。他有些不放心：“你带我来这儿会不会给你惹麻烦？”
“没人会多嘴，况且我本就有打算派人来一趟，今日亲自来更好。”
“那位陆御史收了你的银票，他能用在流民身上吗，会不会中饱私囊啊？”
“鸾儿，真正饿极了的人，是没有力气说话、起身的。那些人中的老弱妇孺，虽然形容消瘦，但是看精神都还尚可。至于我给他的那笔钱只能是暗中给，私自赈灾是大罪，哪怕我是公主也不行，他也晓得这个道理。”她的嘴角吟一抹冷笑，“朝廷的拨款一层层下来，等到了保宁堂也被捞得差不多了，能碰的油水不会有多少。陆待兴这几年至少是做了实事，哪怕他贪了我也不会追究，只当他的辛劳钱。”
见他若有所思，姜蕙问道：“鸾儿，如果人人的衣袍上都沾了泥点子，只有你一身白衣干干净净，会是如何呢？”
修鸾一愣，明白了她的暗含之意，沉思片刻后叹道：“以往在书里的学的不过是纸上谈兵，哪知书上简单一句话的道理在现实中却是千差万别呢。”
“所以，你安心享受便好。你一个人的花销于我算不得什么，我也愿意为你花银钱，”她歪头问他，“小孔雀不喜欢那些东西吗？”
他握紧她的手：“喜欢，我也很欢喜。”佯装为难叹口气，“罢了，既然我家殿下如此说了，我还不接受岂非恃宠而骄？”
“我家小鸟儿倒是豁达。”
他在她额头上印下一吻：“你的小鸟儿只要和你在一起，茅草屋也是金屋。我知你有分寸，泥点若只在衣服上，不在心里，早晚可以洗干净。”
天边的红光反射在白霜上，亮晶晶的。她望进他星辰般的眼眸，恍惚想起初见那时，自己的惊艳除了因他的相貌还有别的什么，此刻了悟了，是在他的眼里看到了“圣”。无端的，她的心里掠过一丝难过。
朝阳撕开云雾，燃烧了半个天空的火红，仍抵不过凛冽的寒风。两人在路边寻到一间客栈，先喝了碗姜汤暖暖身子。
“小二，”姜蕙敲敲桌，“小二！”
“哦哦，客官有何吩咐？”
“两屉肉包，一碗菘菜豆腐。”
“好嘞。”店小二转身时晃晃脑袋，大概是自己没睡醒眼花，大早起做梦梦见仙人了？
姜蕙想想又道：“小二，再来间房吧。”帷帽下修鸾偷笑，她在他腰间轻拧了一把，“真是祸水，吃个饭都要避开人。”
待二人用完早饭再次出发，道上已陆续有往京城去的同路人。
挑柴的樵夫面带忧虑抹了把汗，说木头有些湿，怕是卖不上好价钱。
一队异域腔调的大胡子商人，他们有好几只骆驼拉车，其中一辆散发出浓烈的香气，有人问起，领队很得意地说这可是名贵香料，巨富才用得起。
有妇人挑着炉子卖胡饼，路人经过耐不住饥饿的会买一个两个。姜蕙修鸾两人分食了一块，觉得还不错。那些胡人却不大满意：“若有安息茴香和皮牙子更好。”领队推销起自己的香料来：“用你们的话说，遇上是缘分，我给你开个好价钱。”可他报出来的数目直吓得妇人连连摆手。
渔人推着独轮车，鱼腥味冲鼻盖过了香料味，木桶里面的鱼时不时蹦出些水花。他在卖热汤的摊子前停下要了口热水喝，又从怀里掏出个贝壳小心地挖了些油涂在皲裂的手指上，抱怨道：“这鬼天气，今年怎冷得这般厉害，这时候河面上就结了层冰了。”和别人侃了几句后他从推车里提出个被草绳绑得结实的鳖：“瞧瞧，这东西上岸找地儿过冬，赶巧让我碰见了。”后头一辆马车掀开帘子，没一会儿，仆从追上渔夫：“老丈，我家主子要买这鳖，正好晚上宴客用，你只管送到珍馐居，让老板给你结账。”“老叟晓得、晓得。”那仆从离开了渔夫还微微弯着腰，他左右瞄瞄，不再理别人搭话，脚下生风走远了，留下身后羡慕的“啧啧”。
货郎挑着挂得满满当当的担子，上面除了日用品还有不少从乡里收来的玩意：山上的药材、绣了花样的鞋垫、草编的虫兽、木雕哨子……修鸾买了只草编的碧绿蚂蚱，触须颤颤真如活过来一般。那货郎看出来这对年轻夫妻里谁是当家作主的，忙不迭地说好话：“夫人，你家郎君这般少年心性，想必你们过的日子定是顺风顺水的。您再瞧瞧这些泥娃娃，天手风您可听说过？那可是十里八乡有名的做泥人的，都有人从京城去村里找他做呢，我这也是好说歹说他才匀给我些。您看这一套十匹小马的，多灵动。您买回去你家郎君还能带孩子们一块儿玩呢。”
作者有话说
显示所有文的作话
第25章 济财保宁