堂下之人便是众人寻找多日的曹庄失踪乡民曹兴。曹兴趴跪在地上，战战兢兢地说道：
“一个月前，由于连日暴雨，亭长组织我们挖掘疏通水渠，我与同乡几个人是打头部队，挖的时候挖出几件珠宝。我们从未见过这样好的珠宝，便商量着继续往下挖，谁知，谁知竟挖到一堆骸骨！当时吓得我们魂儿都要出来了，撒腿就往回跑。小的腿脚慢，被什么绊了一跤，低头一看，是块金牌。小的一时迷了心窍，便给顺走了。回到家一看，哪里是什么金牌，分明是一块铜牌，上面还有字。”
“什么字？”
“小的不识字。”曹兴从怀中掏出一块牌子，一旁的衙役将牌子恭恭敬敬地呈上去。丁太守接过后仔细端量了一番，突然脸色一变。复又问道：
“你为何不交到官府？”
“小的见不是金子，便给忘在脑后。后来陆续有挖水渠的同乡失踪，我便想是不是冲着这铜牌来的，心中害怕，便躲到县城里来，就藏在我七叔的第七客栈。本来没人发现，今天实在没憋住便出去晃了一圈，夜里，就突然闯进几个凶神恶煞的黑衣人，让我交出东西。幸好你们来得及时，不然小的这条小命今天怕是要交代在这了。”
“曹兴，你说的可是真的？如有半句假话，定不轻饶！”
“小的所言句句属实，我真没干坏事。”
“你做没做坏事，本官自有公断。”丁太守喝道，“来人，把袭击客栈的嫌犯带上来！”
衙役们将黑衣人押上来，用力朝下一按，黑衣人猛地跪倒在地，身上锁链顿时哗啦作响，他闷哼一声，凶狠地瞪着丁太守。丁太守又拍了一下惊堂木，对黑衣人进行审问。
张辟彊只觉这黑衣人眼熟，一时又想不起来。他转过头，略带疑问地望向戚潆。戚潆抬手蘸了点儿水，在两人中间椅子扶手上画了个钱币图案。张辟彊一怔，再仔细一看，果然是在第七客栈见到的商贾一行人中的一个。
审了半天，黑衣人一口咬定是见财起意，气得丁太守胡子一抖一抖地直颤。高添转了转眼珠，起身与丁太守耳语了几句，随后丁太守便吩咐道：
“将在曹庄抓获的犯人带上来。”又对黑衣人说，“你在客栈的同伙马上就会全部缉拿，到时看你还怎么嘴硬。”
先前在曹庄被抓的方魁被两个衙役拖了上来，似是受了严刑拷打，很勉强地撑起身。丁太守厉声道：
“堂下犯人，本官再问一次，尔等究竟受何人指使，残害无辜乡民？如若从实招来，本官会酌情处理。”
“小的愿招。”方魁挣扎着往前挪了挪，说道，“我等几人专为主人处理一些见不得光的事，在之前的行动中不慎遗落一块腰牌。我们怀疑腰牌被曹庄乡民拾到，便装扮恶鬼，暗中查找。”
“你家主人是何人？”
“我家主人是，”方魁迟疑片刻，双手逐渐握紧成拳，他咬了咬牙，似乎终于下定决心，开口道，“是吕王殿下。”
“胡说！”两声厉喝同时响起。
黑衣人猛地扑向方魁，身后的衙役立马把他按倒在地。丁太守见状，先喝止住扰乱公堂的黑衣人，对方魁说道：
“吕王殿下乃堂堂皇亲贵胄，你怎敢随便攀咬！再胡说八道，本官治你诬告之罪！”
“小人所言句句属实！五年前吕王殿下刚继位。他不满意原来住处，大兴土木修建新王府，加重赋税徭役。百姓没有活路，便要上京告状，殿下命我等拦阻，将相关之人处决。后来殿下怕有影响，别院便暂停施工，尸骸也埋在那里。今年陛下为表彰吕王殿下功绩，亲开金口允殿下修建王府，选址竟意外与当年重合。殿下担心东窗事发，便派我等将尸骸丢弃到小清河，连同一些贵重珠宝。这样就算以后被发现也会当作盗贼。我们道路不熟不敢深入，想着反正都是荒郊野地，就随便找了地方掩埋，谁知，今年天气异常，连月阴雨，百姓会去挖疏通水渠，又好巧不巧挖出遗骸。之后的事您都知道了......”方魁说完转头又对黑衣人说道，“兄弟，是我对不住殿下，但天网恢恢疏而不失，如今我们是阶下囚，莫要负隅顽抗了。”
“你胡说！”黑衣人不顾身后阻力挣扎道，“殿下从未交代我们做这些事，你这是诬陷！”话音未落，黑衣人浑身一颤自觉失言，猛然止住话音但为时已晚。
丁太守摩挲着胡子，四下打量了一番。县令高添坐在椅子上，上身微微前倾，抿着嘴角，眉头不经意间抽动了几下，他搓了搓交叠在一起的双手，抑制着自己的激动。戚潆在听到“吕王”二字时眼神闪了闪，很快又调整了表情。此刻他正靠在椅背上想着什么，又或者只是在发呆。丁太守一时揣摩不到他的心思。张辟彊倒是比平时严肃了许多，正凝神注视着公堂上几人。丁太守心中哂道：毕竟事关吕王，身为吕氏一族党羽，怕是要坐不住了。
“丁太守，”张辟彊正色，“孤证无凭。”
丁太守示意衙役把曹兴交上来的铜牌呈给张辟彊：“本官自是不愿相信，可张公子请看这个。”
张辟彊接过，只见铜牌一侧雕了只凤凰，另一侧一个明晃晃的“吕”字。
“本官久在济南一隅，实在分辨不准，听闻张公子年少时生活在长安，担任要职，想必识得这块腰牌。”丁太守说话尾音上扬，不似他一贯沉稳的性格，张辟彊眼皮一跳，抬眼一瞧正对上丁太守的目光，颇有深意。
“不敢当，在下在京时，陛下还未封吕王，这腰牌在下辨不出。倒是倒是太守为官已久，见识广博，况且济南郡乃是吕王封地，应该有很多机会见到王府腰牌。”张辟彊抱歉道。
“可张公子......”
“丁太守，”戚潆插道，“如张公子所言，吕王乃一国之主，此时已超出太守职责范围。大人不妨上书，请朝中定夺。”
“这......”
“报——太守，查到珠宝来源了。”这是一名衙役来禀，“其中一块玉璧确系太后赐给吕王殿下之物。”
“看来只能如此了，本官马上上书朝廷，退堂！”