雨势渐渐缓了下来，细密的雨丝化作朦胧水雾，笼罩着整条安平弄堂。警戒线将命案现场围得严严实实，往来巡捕步履匆匆，低声交谈间，难掩心头的惴惴不安。
沈砚辞抬手将伞柄递给身侧的下属，缓步走到警戒线边缘，与陆寻隔栏相对。两人之间不过数步距离，一方周身冷意凛然，一方眉眼散漫带笑，气场截然不同，却又莫名形成一种奇妙的对峙感。
“你口中的把戏，是什么？”沈砚辞开门见山，语气平淡，听不出情绪。他见过陆寻几次，这人从不多言，可每一次开口，都能点破旁人百思不得其解的关键。
陆寻抬手拂去肩头沾染的雨珠，目光再次扫过巷顶交错的木质屋檐与缠绕其间的旧绳索，唇角笑意浅淡了几分：“江南一带流传许久的‘引魂灯’，本是旧时戏班用来驱邪避祸的民俗物件，如今却被人拿来行凶，倒是糟蹋了老祖宗留下来的东西。”
“引魂灯？”沈砚辞眉头微挑。他出身书香门第，又主修西式刑侦，对这类市井民俗涉猎不深。
“寻常白纸为灯壳，灯面用朱砂描绘人面纹样，内里衬上镂空雕花的薄纱。”陆寻娓娓道来，语气熟稔，仿佛亲眼见过无数次，“一旦有风穿过，纱面晃动，投射在地面的影子便会扭曲蠕动，远远望去，就像无数张鬼脸依附在灯影之上。再加上雨夜视线受阻，寻常百姓见了，自然会以为是鬼怪现世。”
这番解释，初步掀开了诡异纸灯的面纱，却依旧没能解答最核心的疑点。
“灯可以靠绳索悬吊，制造悬空假象，”沈砚辞直指关键，“但满地泥泞，尸体周遭为何没有半个脚印？这一点，民俗之说解释不通。”
陆寻颔首，显然也认同这一点。他绕着警戒线外围缓步走了一圈，目光仔细摩挲着地面的泥土、巷边的石阶，最后在一处墙根停下，指尖捻起一撮混杂在湿泥里的灰白色粉末。
“草木灰。”他将指尖的粉末展示给沈砚辞看，“干燥的草木灰隔水隔泥，若是提前在目标区域铺撒，再架上轻薄的木板，人踩在木板上往来，自然不会留下脚印。事后抽走木板，雨水冲刷掉残留的草木灰痕迹，现场便会变得干干净净，如同尸体凭空出现一般。”
机关巧思，环环相扣。
短短片刻，两桩诡异异象都有了人为的解释。可沈砚辞的心，非但没有放松，反而愈发沉重。
能熟练运用民俗器物、布置这般精巧机关，凶手绝非临时起意的街头混混。此人熟悉安平弄堂的地形，通晓老旧民俗，心思缜密，反侦察能力极强，显然是蓄谋已久。
“看来这不是随机作案。”沈砚辞沉声道，“目标从一开始，就是死者苏晚。”
“没错。”陆寻直起身，拍掉指尖的粉末，“故意营造鬼神作祟的假象，目的就是搅乱视听，让民众把命案归为灵异事件，巡捕房无从追查，他便能全身而退。”
两人交谈之际，周边不少被声响惊动的住户，纷纷扒着自家门缝、趴在窗沿向外张望。窃窃私语的议论声，顺着风断断续续飘了过来。
“真邪门啊，好好的姑娘就这么没了……那盏纸灯我昨晚也看见了，飘来飘去的，吓得我一晚上没敢合眼。”
“可不是嘛，这巷子十几年前就不安生，当年那个唱花旦的女伶，不就是在这里上吊自尽的？怕是怨气不散，出来索命了。”
“苏姑娘人那么和善，平日见了邻里都会问好，怎么就偏偏撞上这种事了……”
“唱花旦的女伶？”沈砚辞捕捉到关键信息，转头看向身旁的老住户。
一位头发花白的老婆婆扶着门框，脸上满是惶恐与唏嘘，见巡捕问话，迟疑片刻，才缓缓开口。
“这位探长，你们是外来的，怕是不知道这巷子里的旧事。”老婆婆叹了口气，目光望向巷子深处一栋早已废弃的二层小楼，“那是从前的同乐戏楼，十几年前红火过一阵子，楼里有个名叫阿桃的花旦，模样俏，嗓子也好，是当时戏班的台柱子。”
“后来呢？”
“后来出了事。”老婆婆声音压低，下意识左右看了看，“有人诬陷她偷了戏班老板的贵重玉器，证据摆得十足，戏班里的人也纷纷指认。阿桃姑娘性子烈，受不住这般污蔑，当晚就跑到安平弄堂，悬梁自尽了。”
人死之后，冤案却没能昭雪。久而久之，同乐戏楼日渐萧条，最终彻底荒废。而阿桃含冤而死的传闻，便在弄堂里代代流传，每逢阴雨之夜，总有人说听见戏楼里传来唱戏声，或是看见飘忽的人影。
结合方才陆寻所说的引魂灯，一切似乎都串联在了一起。凶手借用旧年冤魂的传闻布置凶案，意图借鬼遮眼。
“苏晚和当年的事，有牵扯？”沈砚辞追问。
“这就不清楚了。”老婆婆摇了摇头，“苏姑娘是学堂的学生，家世普通，平日里安分守己。不过……半个多月前，我倒是见过她好几次，往那座废戏楼跑，有时候还会拉着人打听当年阿桃姑娘的旧事。”
线索瞬间有了明确的方向。
苏晚主动探寻陈年旧案，如今惨遭杀害，极有可能是触碰到了某些人的禁忌。
沈砚辞立刻吩咐下属：“分出两队人手，一队走访女子学堂，询问苏晚的同窗、师长，查清她近期的社交往来；另一队封锁同乐戏楼，全面搜查，任何痕迹都不要放过。”
指令下达，巡捕们迅速行动起来。巷子里的人流被疏导散开，可流言蜚语却如同潮水，愈演愈烈。
陆寻靠在一旁的墙柱上，看着忙碌的人群，嘴角的笑意淡去，眼底掠过一丝深思：“一个女学生，无端去探寻十几年前的戏班旧案，背后必然另有缘由。要么是有人暗中指使，要么，她本身就和当年的冤案有着隐秘联系。”
“我也是这么想。”沈砚辞点头，“现在有两个重点排查方向，一是当年戏楼里的旧人，二是苏晚近期接触过的陌生人。”
就在这时，一名负责走访的巡捕快步跑来，递上几份笔录。
“探长，查到了。苏晚有一位远房叔父，早年曾在同乐戏楼打杂，当年阿桃出事时，他也是出面指认的人之一。另外，据她的同窗所说，近半个月，总有一个中年男人守在学堂门口尾随苏晚，那人看着像是戏班出身，手脚动作很利落。”
两个嫌疑人浮出水面：苏晚的远房叔父，以及身份不明的尾随男子。
案情渐渐有了轮廓，但疑点也随之增多。若是她的叔父行凶，为何要大费周章布置灵异现场？若是陌生尾随者，对方又为何要阻止苏晚追查往事？
雨雾之中，气氛愈发紧绷。
陆寻忽然目光一凝，抬手指向不远处一栋民居的窗台。沈砚辞顺着他的视线望去，只见木质窗沿的缝隙里，夹着半张残破的黄纸。纸张边缘被雨水打湿，上面用暗红颜料勾勒出扭曲的纹路，和街坊描述的纸灯人面纹样如出一辙。
“朱砂符纸。”陆寻走上前，小心取下残纸，“这东西一般不会随意出现在民居窗台，想来，是有人刻意留下的警告，或是……标记。”
纸张尚且新鲜，显然是不久前才放置在此处。也就是说，凶手方才极有可能就藏在附近，冷眼旁观着他们查案。
对方不仅胆大，甚至带着几分挑衅。
沈砚辞指尖攥紧，周身寒气更盛。他环顾四周，幽深的巷道、紧闭的门窗、斑驳的老墙，每一处阴影里，仿佛都藏着窥探的目光。
“所有人提高警惕，加强整条弄堂的巡逻。”他沉声下令，“凶手还在附近。”
话音落下的瞬间，巷子最深处的废戏楼方向，忽然传来“哐当”一声轻响，像是木窗被风吹动碰撞的声音。声响不大，在淅淅沥沥的雨声里却格外清晰。
两人对视一眼，无需多言，同时朝着同乐戏楼的方向快步走去。
陆寻走在身侧，脚步轻快，侧头看向面色冷峻的沈砚辞，低声笑道：“看来，我们要找的人，已经主动露面了。”
沈砚辞没有接话，目光紧紧锁定前方那栋隐在雨雾里的灰暗小楼。
楼体破败，门窗朽坏，在阴雨天色下显得阴森诡谲。楼内一片漆黑，如同一张蛰伏已久的巨兽之口，正等待着闯入者。
而他们不知道的是，在二人转身离去之后，方才夹着符纸的民居屋后，一道黑影贴着墙根飞快游走，几个起落，便消失在纵横交错的巷弄分支里，只留下一阵转瞬即逝的脚步声，消散在雨幕之中。
流言四起，疑犯现身，暗处之人频频游走。
一桩陈年旧怨，一桩精心布局的凶案，还远未到解开谜底之时。
第二章更新~旧案浮出水面，两名嫌疑人登场，暗处还有神秘人窥探，大家可以猜猜谁才是真正的凶手?
作者有话说
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第2章 第2章 流言噬人，旧楼鬼影