三个月后，平城枯叶被厚厚的白雪铺满。
旧布鞋踩在积雪上发出咔嚓咔嚓的声响。
佟家儒裹紧了身上的粗布长衫，混在熙攘的菜市人群里，正弯腰挑着几颗土豆。
自从青石桥军火被截，他借着混乱脱身，便隐姓埋名，在城郊的一处破旧民房里落脚，平日里靠帮人抄书、代写书信度日，再没踏足过城中心半步。
可他没想到，会在这样一个寻常的清晨，与东村敏郎撞个正着。
彼时，东村一身利落西装，黑帽几乎遮住他小半张脸。
他身边跟着两个随从，正站在不远处的糖画摊前，目光漫不经心地透过人群盯着那日思夜想着的人。
佟家儒回头张望的一瞬，二人目光齐齐对视上。
他的心瞬间提到了嗓子眼，猛地低下头，将脸埋进衣领，指尖攥着土豆，指节泛白，只想借着人群的掩护，悄无声息地退走。
“佟先生。”
一道熟悉的声音，轻飘飘地落在耳边，却带着千斤的重量。
随即是逐渐靠近的脚步声，一步一步仿佛踏在他心尖上。
佟家儒的脚步僵住了，后背瞬间渗出冷汗。
他缓缓转过身，脸上挤出一抹勉强的笑，目光却不敢与东村对视：“东村课长，好巧。”
东村缓步走近，目光落在他粗糙的长衫和沾着泥土的布鞋上，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“佟先生倒是……雅兴，竟也会来这种地方买菜。”
“乱世之中，苟全性命罢了。”
佟家儒垂着眸，声音平静无波，“课长今日怎么有空来逛菜市？”
“平城的秋景不错，出来走走。”
二人的分别并不愉快，没想到重逢时竟如好友相聚般心平气和。
东村的目光像一张网，紧紧罩住他，“倒是佟先生，自从青石桥之后，便销声匿迹，我还以为……你已经离开平城了。”
佟家儒的心猛地一沉。他知道，东村这句话，是试探，更是警告。
他抬起头，直视着东村的眼睛，语气坦荡：“我若想走，那日便不会只留下一张纸条，我留在平城，是因为这里还有我放不下的人和事。”
东村心神一荡，盯着他看了半晌，忽然笑了：“佟先生果然还是那个佟先生，坦诚得很。”
他侧身，做了个“请”的手势，语气带着不容拒绝的意味：“既然偶遇了，不如随我回特高课坐坐？有些事，我想和佟先生好好聊聊。”
佟家儒的指尖微微颤抖。
他知道，这一去，怕是又要落入龙潭虎穴。
可他更清楚，若是拒绝，今日怕是连菜市的门都走不出去。
他放下手中的土豆，拍了拍手上的泥土，声音依旧平稳：“客随主便。”
跟着东村走出菜市时，佟家儒瞥见街角的槐树下，一道熟悉的身影一闪而过——是游击队的联络员。
他的心微微一动，不动声色地抬手，拢了拢衣袖，轻轻一晃手腕上那串磨得发亮的木珠:等。
特高课的办公室并没有因东村的升官而改善，依旧是那副阴冷的模样。
东村亲手为他沏了一杯茶，推到他面前：“先生尝尝，这是我托人从东京带来的茶，味道不错。”
佟家儒端起茶杯，却没有喝，只是放在鼻尖轻嗅：“课长的好意，我心领了，只是我粗鄙之人，怕是品不出这好茶的滋味。”
东村坐在他对面，手指轻轻敲击着桌面，发出规律的声响：“佟先生，我一直很欣赏你，你有才华，有胆识，若是真心为皇军效力，将来的前程，不可限量。”
他话锋一转，目光骤然锐利：“可青石桥那件事，你当真以为，我看不出破绽？”
佟家儒的心猛地一跳，面上却依旧不动声色：“课长此话何意？”
“青石桥的路线是你定的，芦苇荡的隐患是你提的，哨所的内应……也是你早就布好的，对吗？”
东村的声音不大，却字字诛心，“我故意按你的路线走，就是想看看，你到底想做什么。”
佟家儒握着茶杯的手紧了紧，指尖冰凉。
“我没抓你，不是因为我查不到证据，而是因为我觉得，你是个可用之才。”
佟家儒正暗自松口气，东村语气却蓦地淡了下来，“但先生跑的也太快了，我可是费了不少力气才有了今日的相逢。”
佟家儒额间冒着冷汗，这到底是抓还是不抓，“课长说笑了，您要抓我那不是动动手指的事情。”
“不过是大人有大量放我一马而已。”
东村心中满意他的答复，语气也缓和下来，
“佟家儒，我给你一个机会，回到特高课，继续做你的国学顾问，帮我打理平城的舆情，帮我对付那些游击队，只要你肯……”
“东村课长。”佟家儒打断他，放下茶杯，目光坦荡，“我佟家儒，是个中国人。”
他知道，东村就是欣赏他这副宁折不屈的模样，如若直接答应下来，倒显得刻意了。
如此直白拒绝，虽会带来不小风险，却能降低东村的疑虑。
不出所料，东村的脸色沉了下来：“虽然说过很多遍，但我仍旧想说，佟家儒你真不怕死。”
“生亦何欢，死亦何惧。”
佟家儒缓缓站起身，“只是我没想到，课长自诩欣赏我，却终究不懂，什么叫‘君子有所为，有所不为’。”
东村盯着他看了许久，忽然笑了，笑声里带着几分无奈，几分惋惜：“佟先生，你还是这么固执。”
他挥了挥手，门外的两个随从立刻走了进来。
“把佟先生请下去，好生‘招待’。”
东村的声音冷了下来，“我倒要看看，是他的骨头硬，还是我的手段硬。”
佟家儒被架着往外走时，脚步依旧沉稳。
他回头看向东村，嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽：“东村课长，你赢不了的。”
这片土地上，从来都不缺，为了家国，甘愿舍生取义的人。