被玉符骤然拖拽的力道拽得脚步踉跄，李哖堇手腕被无形灵力扯得微微发麻，怀中余下半块尚未吃完的鲜花饼险些脱手滚落。
她下意识抬手死死按在衣襟，隔着薄软衣料，能清晰感知玉符被红线牢牢缚住，却依旧在衣襟之下疯狂震颤，滚烫的灵力一遍遍冲撞心口。体内水火二灵受这股外来力量搅动，经脉之中那股熟稔的刺痛，正缓缓自四肢百骸翻涌上来。要不是刚刚提取了凡间的缘，恐怕还不能接受得了。
“站住。”
卫暎语声沉冷，一步上前，抬手扣住她的小臂。清泠如水的水系灵力自他掌心漫溢而出，一层薄如水雾的水色屏障横亘在李哖堇与躁动的玉符之间，方才狂暴的拉扯感方才被硬生生压下去大半。
躁动的力道稍稍平息，李哖堇呼吸微促，抬眼望向身侧之人。
日光泼洒在卫暎玄色袍角，方才街市闲逛时那点松弛散漫尽数敛去，眉眼覆上一层沉沉阴翳。那条他方才一路刻意绕开的街巷，正横亘在二人身前不远处。青石板蜿蜒向幽深巷底，巷口浮漾一层若有似无的灰蒙雾霭，寻常凡人途经此处，便会本能心生忌惮，远远绕道而行。
方才心底悄然滋生的那缕警惕，此刻无限放大。
“你早就料到玉符会被引向此处。”不是诘问，是平铺直叙的断定，李哖堇指尖微微蜷起，魂魄深处刻下的审慎本能全然苏醒。
方才街市之上嬉笑贪甜、鲜活跳脱的狐妖模样淡去几分。她谨记二人合伙人的身份，可也分明察觉，诸多隐秘，卫暎始终未曾向她袒露分毫。
卫暎扣住她小臂的指节微微收紧，却并未否认这句断言。他垂眸，目光落向她衣襟内侧不断嗡鸣发烫的玉符，眸光晦明难辨。昨夜夜色沉沉之时，他便已易容改貌，孤身潜入苏府，梅花仙子作为安插在此处的己方暗线，暗中为他打点遮掩，帮他避开府中大部分守卫耳目。一夜探查，他虽摸透不少表层线索，却依旧有几处关键疑点悬而未决，更不曾想玉符的反应，竟会激烈到这般地步。
“我只预判玉符会对此地生出感应，却没料到躁动会如此猛烈。”他压低声线，刻意避开周遭路人耳目，凑近李哖堇的假狐耳道，“苏府苏大人昏迷一事，根源便在此处。”
“那方才为何刻意绕路？”李哖堇眉梢轻挑追问，心口玉符仍在不住震颤，“是忌惮玉符异动，还是忌惮我窥见此地掩埋的秘密？”
少女目光清亮坦荡，毫不掩饰眼底的疑窦，直直撞进他的眼眸。
卫暎沉默片刻，缓缓松开扣住她小臂的手。指尖尚且残留着衣袖布料的微凉触感，心底那股莫名翻涌的酸意一闪而逝，又被他强行按捺下去，他不愿深究这份无端心绪从何而起。
“此地浊气混杂天界术法残留。你的灵脉本就伤痕累累，贸然闯入，水火冲撞会直接爆发，极易暴露狐妖真身。”他语调平淡，听不出太多情绪，“我不想我的合伙人，尚未探明真相，便先招来无穷祸端。你只需要破解这枚玉符所蕴含的便可以了。”
说辞听来合情合理，可李哖堇心底依旧无法全然信服。理智认可他话语中的几分实情，可魂魄深处传来的直觉，一遍遍地提醒她，卫暎身上，还压着另一层不曾言说的隐情。昨夜苏府之中究竟发生过什么，他只字未提。
怀中鲜花饼留存的甜香尚在鼻尖萦绕，方才市井人间那一点唾手可得的暖意，在巷口这一片诡谲雾气之前，转瞬便被冲淡。两世骨血裹挟的万般苦难她尚且无从记起，可与生俱来的戒备，从不会欺瞒于她。
“既然玉符执意将我们引至此地，总不能就此转身退走。”李哖堇指尖抚过衣襟外绷得紧紧的红线，玉符仍在底下突突跳动，“我可以调动体内那股蛰伏的灵力暂时压制灵脉紊乱，风险，我自行承担。合伙人，你不会打算就此止步吧。”
她微微偏过头，眼底带着一丝试探的倔强。
卫暎望着她执拗的模样，眉心轻轻蹙起。他心中清楚，倘若今日就此折返，只会在她心底种下更深的猜忌，二人之间本就脆弱的合伙羁绊，只会愈发摇摇欲坠。昨夜易容潜入苏府，沈梅虽尽可能搜集情报，可关于玉符的关键线索依旧模糊，很多真相，终究要亲自踏入这片地界才能触碰。
“入内可以。”他缓缓开口，语气带着不容退让的叮嘱，“紧跟在我身侧，一旦灵脉有半分失控的征兆，即刻出声，不许硬撑。”似是意识到了什么，他又再次强调如果李哖堇的狐妖身份暴露在凡间可是很棘手的。
依旧没有说出到底哪里棘手。
话音落，宽大衣袖轻轻一挥，一层淡渺的水系结界悄无声息笼罩住二人周身。既隔绝凡间路人窥探的视线，也隔挡住巷口漫溢而出的阴冷浊气。
二人刚行至巷口边缘，侧方苏府的侧门忽然“呀”一声被向内拉开半扇。两个身着青布短褂的下人抱着药罐匆匆走出，本是要去往街角药铺抓药，目光无意扫过巷口，在落在李哖堇与卫暎脸上的那一瞬，脚步猛地顿住。
其中一人手里的药包险些直接摔落在地，眉头死死拧起，瞳孔微微收缩，像是看见什么极为熟悉，却又想不起出处的旧人影。二人怔怔望着他们，嘴唇翕动几下，似有话要脱口，可转瞬又满眼茫然，抬手揉了揉眼睛，仿佛方才那一瞬间的恍惚只是错觉。
“怎么……总觉得，这两位公子姑娘，看着好生面善。”年纪稍长的那名下人低声喃喃，声音压得极轻。
同伴连连点头，脸上满是困惑：“我也有这感觉，像是从前在哪处府里见过，可我在苏府当差十几年，实在记不起来。”
二人反复打量几番，终究寻不到半分确切的记忆，只余下心头挥之不去的怪异熟稔，不敢多做停留，抱着药罐，脚步匆匆地避开他们，快步走远。
李哖堇将这一幕尽收眼底，心底悄然落下一丝疑惑。她确定自己从前从未来过京城苏府，更不曾与府中下人有过半分交集，为何会换来这般异样的打量。还有刚刚京城的商贩，莫非？
她侧目看向卫暎，却见他神色不变，仿佛方才下人那番反常举动，仅仅只是无关紧要的插曲。
卫暎不是没有留意下人的异样，昨夜潜伏府内之时，便已经见过府中仆役偶有这般失神恍惚的模样，只是他尚且没有完全理清其中缘由，便没有在此刻多做解释。
踏入巷中，长街的喧嚣烟火被彻底隔绝在外，内外恍如两个迥然相异的天地。
两侧高墙巍然耸立，墙头爬满枯槁衰败的藤蔓，天光被高墙切割得支离破碎，巷内光线昏沉晦暗。青石板缝隙积着一层湿冷的潮气，空气里浮动花木腐朽的淡味，还裹挟一缕极淡、属于天界术法的凛冽威压。
玉符的狂暴躁动稍稍收敛，却依旧持续发烫，像是在回应周遭某种看不见的气息。
李哖堇行在卫暎身侧，悄悄催动体内那股长久蛰伏、自己始终无法全然参透的灵力。温润力量缓缓流转经脉，强行压制水火二灵彼此撕咬的灼痛。可这终究只是权宜之计，在此地多停留一瞬，身体承受的负荷便加重一分。
昨夜梦境的碎片不受控制地翻涌上来，模糊的交谈，辨不真切的字句，还有那一缕落在肩头的温热。画面一闪而过，叫她心神微微晃神。
“当心。”
卫暎低沉的嗓音骤然响起，伸手一把拽住她的手腕，将她拽向自己身侧。
一截浸染黑气的断裂花枝，自墙头坠落，“啪嗒”砸落在青石板上。花瓣尽数焦枯发黑，花枝触碰到石板的位置，青石竟被蚀出点点墨色凹痕。
李哖堇心头一跳，方才险些因分神中招。
“多谢。”她低声道谢。
“心神涣散。”卫暎淡淡吐出四字，目光落向那截枯枝，眸色愈发沉肃，“是花界的植株，却被异术侵染。苏府的祸事，绝非凡俗口中的鬼怪作祟。”
昨夜潜入苏府，他便见过大批这般被污化的花木。梅花仙子暗中传回消息，苏大人昏迷，和二太子尤辰昀奉天子之命前来调查一事脱不开干系。应当是尤辰昀探查线索之时，天界术法失控外泄，骤然爆发的威压毫无预兆席卷整座院落，心性本就孱弱的苏大人受不住天界灵力的冲击，当场吓至昏厥。可天子为何特意派遣尤辰昀奔赴苏府，背后藏着什么谋划，沈梅多方打探，依旧没能挖到更深的内情。
巷道曲折迂回，越往深处行进，术法残留的气息便愈发浓重。墙根角落，还散落不少枯萎的花瓣，皆是花界独有的品种，不该无端流落于凡人宅院的深巷之中。
转过一道拐角，一座紧闭的偏院院门赫然映入眼帘。朱红门板斑驳褪色，门上缠绕层层枯萎花藤，门缝之间，源源不断往外溢出巷中所见的灰蒙雾霭。
衣襟之内，玉符嗡鸣骤然攀上顶峰。
李哖堇心口一震——玉符感应的源头，便在这座院落之中。
恰在此时，院墙之内飘来几声若有若无的人语。声音隔着厚墙朦朦胧胧，大部分字句模糊难辨，可有两个称谓清清楚楚落进二人耳中。
“……二太子……”
“……苏大人还卧床不醒……”
卫暎身形骤然顿住，周身寒气陡增数分。
尤辰昀。昨夜听满楼厢房才刚刚照面，此刻在此地，又听见与他相关的消息。无数疑窦在他心底盘旋，尤辰昀奉命前来苏府，究竟是可能遵从天子的旨意，还是另有私心。
李哖堇侧首望向身侧的男人，她悄悄用了狐耳之便偷听了下人的讨论，同时清晰捕捉到他转瞬剧变的神色。心底疑团层层堆叠：玉符会对尤辰昀生出感应，可玉符又隐隐和自己纠缠不清，如今这座诡秘院落，又传出二太子的踪迹。万千线索缠绕交错，理不出半分明晰头绪。方才苏府下人那股说不清道不明的熟稔感，也一并在心底盘旋，找不到半分答案。
她悄悄攥紧手心，蛰伏的灵力仍在苦苦支撑，可水火冲撞带来的钝痛已经卷土重来，细密薄汗慢慢浸透鬓角，顺着下颌浅浅滑落。经脉之下，两股灵力还在暗中互相拉扯，靠那股潜藏的力量和刚刚得到凡间的缘一起压住了翻涌的剧痛。
卫暎很快察觉她状态衰败，瞥见她鬓边从进入苏府便渗出的细汗。
“撑不住便直言。”他压着声音提醒，目光一刻不离紧闭的朱红院门，“院内虚实不明，我们手中没有十足把握，不可贸然破门硬闯。”
话音未落，院落内部，传来一声清脆玉珏相撞的脆响。
那道声响，竟与她衣襟之中的玉符遥遥共鸣。
捆缚玉符的红线骤然绷紧，玉符迸发出刺目的莹白微光，莹润光晕穿透衣襟，隐隐向外漾开。
院中的人，已然察觉到院外玉符的呼应。
一阵缓慢而清晰的脚步声，一步一步，由远及近，正稳稳向着院门的方向靠近。
作者有话说
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第9章 玉引苏府