自那日竹林黄昏一别，鲁石青的心便再难恢复平静。白日里机械地劳作，染缸里升腾的湿热蒸汽熏得人头晕目眩，却蒸不干她心底反复翻腾的纠结。
夜晚，躺在狭小的铺位上，睁眼闭眼，都是施定恩那双盛着复杂情愫的眼，和他那句“人生无常，莫留遗憾”。
嫁，现在？
这个念头诱人得像裹着蜜糖的毒药。
她知道，若此刻他开口求娶，她点头，以他的家世和官职，纳一个宫女为妾，并非难事。她便能立刻脱离这苦役般的染坊生活，住进干净舒适的宅院，穿上柔软的绸缎，甚至可能有一两个小丫鬟伺候。最重要的是，能日日见到他，拥有他此刻显然最炽热的情意。
可代价呢？
她是妾。永远低人一等。将来会有另一位门当户对的官家小姐成为他的正妻，那才是能与他并肩、掌管中馈、受人尊重的“施夫人”。而她，即使再得宠爱，也只是“鲁姨娘”。她的孩子，是庶出，天生便矮人一头。她要向正妻晨昏定省，要看正妻的脸色过日子……这是她想要的吗？她入宫，忍受这一切，难道最终只是为了从一个卑微的境地，跳入另一个依旧卑微境地？
不嫁，等？
等自己熬成哪位贵人娘娘的掌事姑姑，等主子开恩赐婚？
这条路，漫长而渺茫。她需要多少年才能爬到那个位置？五年？十年？这期间不能行差踏错，需要机遇，需要运气。就算熬到了，赐婚的对象又会是怎样的？或许真是个低阶官员，或许年纪很大，或许有种种不如意。但好处是，那极有可能是正妻之位。
可是……施大人呢？
他现在或许情热，但正如她的理智所告诉自己的，她识字不多，没什么才艺，性子呆闷。时间久了，他会不会觉得她粗糙无趣？他那样好的家世品貌，不知会有多少选择？等他过了这阵热乎劲，或者家中施加压力，他还会记得今日竹林边的心意吗？到时候，她既拒绝了眼前的路，后面的路又没走通，岂不是竹篮打水，一场空？
“人生无常，莫留遗憾……”
施侍卫的话如同魔咒，在她耳边回响。
是抓住眼前确定的温暖和情意，为人妾室？
还是赌一个不确定的、或许更体面的未来？
两种选择在她脑中激烈交战，撕扯着她的心。一边是感性拉扯着的甜蜜诱惑，一边是理性冰冷计算出的利弊得失。
她翻来覆去，被褥都被揉搓得不成样子。
最终，她猛地坐起身，在黑暗中粗喘着气。
她不能。
她不能现在嫁。
那份寄人篱下的屈辱和未来的不确定性，她承受不起。她宁愿去赌那条更艰难、更渺茫的路，去搏一个正妻的名分和相对自主的未来。
至于施定恩……她只能狠心将这份刚刚萌生、却无比真切的情愫死死压回心底最深处。或许他会忘记她，或许他会娶别人，但那都是以后的事了。
至少此刻，她保住了自己那点可怜的、却至关重要的自尊心。
只是这决定带来的尖锐痛楚，几乎让她喘不过气。她重新躺下，将脸深深埋进枕头里，无声地任由泪水浸湿了粗布的枕套。
这一夜，注定无眠。
【染坊后院·黄昏】
夕阳西下，将染坊后院粗糙的土地和低矮的墙垣染上一层残血般的红。鲁石青直挺挺地跪在院子中央，膝盖硌在凹凸不平的碎石子地上，传来阵阵钝痛。
她垂着头，耳边还回响着领班姑姑尖利的斥骂和周围宫女们或同情或幸灾乐祸的低语。嘉容华要的那批湖蓝色云锦，竟被她鬼使神差地调错了染料的比例，染出的颜色深了一度，虽不明显，但在苛求完美的后宫，这便是大错。不仅这个月的工钱被扣了个干净，还得跪足两个时辰反省。
晚风吹过，吹干了她额角因为受罚而沁出的细汗，却吹不散她心头的烦闷和酸涩。
就是因为连日来为着施侍卫的事心神不宁，才出了这样的纰漏。她一向谨慎，何曾犯过这种错？
膝盖的疼痛和身体的疲惫，像是一把锉刀，磨蚀着她连日来紧绷的理智。
一丝软弱的动摇，如同阴暗处的青苔，悄悄蔓延生长。
若是……若是答应了施大人，做他的妾室……
至少不必再跪在这冰冷的石子上，不必再整日泡在刺鼻的染缸旁，双手粗糙红肿，不必再看领班姑姑的脸色，为了一点微薄的工钱战战兢兢。
她开始不由自主地遐想。
听说施大人府上人口简单，身边……现在还没有别的女人。她若去了，至少在最初的日子里，是能完完整整地拥有他的吧？不必与旁人分享。
他办公时，她或许能在一旁安静地研磨，看着他专注的侧脸。他闲暇时，或许真的会如他暗示的那样，教她认字，学些琴棋书画，自己当努力学习，便不再是那个胸无点墨、灰头土脸的粗使宫女……
夜里，能躺在那般英俊温柔的夫君身侧，感受他的体温和呼吸。或许，还会有一个健壮可爱的孩子，融合了他们二人的血脉……
这幻想太过温暖，几乎驱散了膝盖的寒意和身体的疲惫。
但下一秒，她猛地打了个寒颤，像是被冰冷的雨水浇醒。
鲁石青，你在想什么？！
她用力掐了自己的手心一下，尖锐的痛感让她彻底清醒。
施大人从未明确向她求过婚！这一切都只是你的痴心妄想！就算他开口了，妾室的日子当真就如想象中那般美好吗？正妻入门后呢？嫡子出生后呢？你那点稀薄的宠爱，能维持多久？到那时，你一无所有，连如今这点靠自己双手挣来的立身之本都抛弃了，又该如何自处？
她深吸了一口带着染缸异味儿的凉气，强迫自己压下所有不切实际的幻想。
目光重新聚焦在眼前被夕阳拉长的影子上。
现在最要紧的，不是那些虚无缥缈的情爱和幻想，而是如何不再犯错，如何在这染坊里更好地生存下去。
她开始在心里一遍遍复盘今日调染料的步骤。是哪个环节出了错？是称量时心浮气躁看错了秤星？还是添加辅料时顺序颠倒了？下次一定要更仔细，核对三遍才行。领班姑姑喜欢什么样的汇报方式？如何能更快地记住各种布匹对应的染料配方？
她的思绪逐渐被这些具体而微的、关乎生存的技术细节填满。
那些关于六品侍卫施定恩大人、关于未来、关于温暖庭院的遐想，被她强行锁回了心底最深的角落，不敢再轻易触碰。
夕阳终于完全沉了下去，夜色弥漫开来。
鲁石青依旧跪得笔直，只是眼神已经恢复了往日的沉静和冷冽，甚至比以往更加坚定。
她知道，能依靠的，永远只有自己。
本位面大队长和金钻石真的好磕啊，虽然很短，但是疯狂狙击我的xp
两个洁身自好的纯情i人的相处模式也很适合放进男女授受不亲的后宫au（我在说什么）
作者有话说
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第4章 心意乱