【染坊·厢房】
夜深沉，染坊院落里早已熄了灯火，只余下月光透过窗纸，朦朦胧胧地洒在简陋的厢房里。鲁石青躺在属于自己的那张窄小的板铺上，辗转反侧。白日里沙地上并排的那两个名字，如同烙铁般烫在她的心口，挥之不去。
施定恩。
鲁石青。
一笔一划，清晰有力。
她想起他执刀鞘书写时专注的侧脸，想起他抬眼望来时那双盛着温柔与情意的眸子。那是她在这冰冷宫墙内，感受到的为数不多的、真切的暖意。
心口像是被什么东西填满了，又酸又胀，带着一丝隐秘的甜，旋即却被更沉重的现实压得喘不过气。
施大人……是正经的官家少爷。他父亲在朝为官，虽不知具体几品，但定然是清流门第。他自己年纪轻轻已是六品侍卫，前程大好。
而自己呢？
鲁石青闭上眼，儿时那座旧道观仿佛就在眼前。她的父亲，是个乡下正一教的火居道士，靠着给四里八乡做法事、画符箓，换取微薄的银钱和米粮糊口。母亲日夜操劳，将三个女儿拉扯大。父母全部积蓄，已为两个姐姐谋了出路——大姐学了些医术，在县城医馆为太太小姐们看诊；二姐进了官府绣坊，做了绣娘。轮到她自己，家里已是爱莫能助，这才被送入宫，换得那一点点“安家银”。若说有什么能比旁人强的，是父母无需她供养，但也提供不了任何帮衬。
云泥之别。
她甚至能想象到，若施大人真的……真的对她有意，施家会是如何的震怒与反对。一个卑微的宫女，能做个妾室，恐怕都已是天大的抬举。绝无可能成为正妻。
那不是她想要的。
她翻了个身，面对着冰冷的墙壁。或许……还有另一条路。
她知道，宫里的宫女，若是有造化，能爬到高位妃嫔的掌事姑姑，得了主子青眼，是有可能被赐婚给低阶官员为妻的。虽然对方可能年纪大些，或是鳏夫，但终究是正头夫妻。先帝的后宫中，便有皇后娘娘、贵妃娘娘身边的得力姑姑，嫁给六、七品官员为续弦或正妻的先例。
如果……如果她能拼命往上爬，得到哪位高贵娘娘的赏识，或许……或许就能沾得这份光，挣脱宫女的命运，得到一个相对体面的归宿。
可是……那需要多久？五年？十年？甚至更久？
等到她熬成姑姑，放出宫去，施大人那般家世品貌……必定早已娶了门当户对的贤惠妻子，儿女绕膝了。
一阵尖锐的感伤猛地攫住了鲁石青的心脏，酸涩得让她几乎要落下泪来。她将脸埋进带着皂角清苦气味的薄被里，用力咬住嘴唇，不让一丝懦弱泄露出来。
他们之间，从一开始，就隔着一道无法逾越的鸿沟。那沙地上的名字，终究只是镜花水月，一场注定要错过的美好幻影。
【数月后，御花园】
夏日黄昏，暑气未消，天际被晚霞染成一片瑰丽的橙红。鲁石青办完差事，抱着刚从别处取回的染料样本，匆匆走在回染坊的路上。途径御花园西北门附近那片幽静的竹林时，她的脚步不由自主地慢了下来。
竹影婆娑，沙沙作响。一个熟悉的身影，仿佛早已等候多时，正伫立在竹林边缘，目光投向了她来的方向。
是施定恩。
鲁石青的心猛地一跳，下意识地抱紧了怀中的木盒。两人目光再次于空中相遇，这一次，却都清晰地看到了对方眼中那份欲言又止的复杂情绪。他似乎是特地等在这里的。
她停下脚步，依照规矩，隔着几步远的距离，微微屈膝：“施侍卫安好。”
施定恩抱拳回礼，声音比平日低沉些许：“鲁姑娘。”
他看着她，嘴唇动了动，似乎有许多话堵在喉间，却不知从何说起。
两人之间陷入一种微妙的沉默，只有风吹竹叶的声响和远处隐约的宫乐。晚霞的光晕落在他英挺的侧脸，落在她的肩头，将这份沉默拉得格外漫长。
鲁石青看着他踌躇的模样，心中那份压抑已久的情愫与不甘再次翻涌上来。她忽然生出一股前所未有的勇气，抬起眼，直视着他，声音不大，却清晰地打破了这片沉寂：
“奴婢，斗胆想问施大人一事。”她顿了顿，感觉自己的脸颊在发烫，却还是坚持问了下去，“不知……不知施大人家中，可曾为大人定下婚约？”
问出这句话，几乎用尽了她全部的力气。她紧紧盯着他，等待着一个早已预感到、却又害怕听到的答案。
施定恩显然没料到她会如此直接地问出这个问题，微微一怔，眼底掠过一丝复杂的情绪。
他沉默了片刻，似乎在下定决心，终于开口，语气坦诚却带着一丝沉重：
“实不相瞒，鲁姑娘。家中曾为我定下一门亲事，是翰林院侍讲常大人的千金。我也曾经心悦于她。”
鲁石青的心瞬间沉了下去，一股冰冷的失望迅速蔓延至四肢百骸。果然……果然如此。
她垂下眼睫，掩去眸中的涩意，心中一片冰凉：我就知道……他这样的性子，家世又好，怎么可能没有婚约？他对我有意，不过也只是想收个出身低、愿意伺候人的妾室罢了。是我痴心妄想了。
施定恩顿了顿，继续说道，声音里带着一种释然与淡淡的怅惘：
“只是……世事难料。三年前，原定成婚那日清晨，常小姐她突发心悸，竟……香消玉殒了。”
鲁石青蓦然抬头，眼中满是惊愕。
施定恩看着她，目光坦诚而真挚：“当时，施某确曾十分伤心。但三年过去，早已放下。今日对姑娘提及此事，只是想告诉姑娘……”
他深吸一口气，声音愈发低沉而清晰，带着一种劝慰，又仿佛带着某种暗示。“人生无常，旦夕祸福，谁也无法预料。正因如此，有些事，便当尽力去做，莫要……徒留遗憾。”
他说完了，静静地看着她，晚风吹起他侍卫官袍的衣角，那双总是沉稳的眼睛里，此刻盛着难以言喻的复杂情绪，有关怀，有鼓励，更有一种超越身份的、真挚的劝诫。
鲁石青彻底愣住了。她没想到听到了这样一个令人唏嘘的故事，更没想到他会对她说出这样一番话。
他的语气如此真诚，绝不是在炫耀，也不是在暗示她只配为妾。他是在用他自己的伤痛过往，告诉她一个道理——珍惜当下，莫留遗憾。
他看着的人，是她。他说这些话的对象，是她。
一股难以言喻的热流猛地冲上鲁石青的心头，冲散了之前的冰冷与失望。她看着他，一时之间，竟不知该如何回应。
霞光渐暗，暮色开始四合。
远处传来了巡守侍卫交接班的脚步声。
鲁石青猛地回过神，意识到此地不宜久留。她深深地看了施定恩一眼，那一眼包含了太多无法言说的情绪——感激、震动、酸楚，以及一丝重新燃起的、微弱的希望。
她最终什么也没说，只是对着他，再次深深地屈膝行了一礼，然后抱着她的木盒，转身快步离开了，身影迅速消失在渐浓的暮色与竹影之中。
施定恩站在原地，望着她离去的方向，久久未动。他知道，他能做的，只有这些了。剩下的路，需要她自己想通，自己去走。
晚风拂过，竹叶声声。
参考文献：金钻石回忆录，大队长自诉曾经婚礼当天早上新娘挂了，因此体会到要尽力生活。聊完天以后的金钻石：我满脑子想的都是他（咦惹，啊啊啊）
作者有话说
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第3章 诉衷肠