天寒地冻，雪迟迟没下下来，午后天阴着，愈加湿冷。
墨倚居主屋廊檐下，五哥与含辞说着话，二人各有心思，虽说话哈着白气，鼻头冻得泛红，却并没觉着冷。二表哥跑近来打完岔，又数落道：“小五，你这么大个人了，还不知晓疼惜人，天冷成这样，你拉着表妹在屋外杵着说话，也不怕冻着她。”
五哥如梦初醒，“辛妹妹没冻着吧，快进屋吧，进屋说。”
三人回到屋中，丫鬟很快便送来热茶和果子。
二表哥与含辞寒暄几句，又冲小五嘟囔，“小五，我说你是半点不把家中的事放在心上啊，我刚问你可认得顾知州，你还没回我的话呢。”
“二哥你开什么玩笑，我怎么会识得杭州知州？”小五莫名其妙。
“狮子楼的掌柜说你不久前和顾知州喝酒，二人相谈甚欢，都喝得烂醉，才几多天的事，你便不记得了？”二表哥气不打一处来，不客气道。
含辞听二表哥提到“顾浅尘”这三个字后，心下一沉，后来一直安静听着，听到五哥竟和顾浅尘见过面，心中便慌起来，呼吸不觉急促。
“辛妹妹，你怎么了，可是身子不适？”小五对含辞的状态极为敏感。
“我无碍，二表哥要与你说正事，我还是先退下吧。”含辞起身欲走。
“唉，说什么孩子话，这是表妹你的院子，我既当着你说这事，便没当你是外人。”二表哥大喇喇地说道，示意含辞坐下，叹口气又徐徐说道，“你是我们家的表妹，这些事也不必瞒你。我们织锦陈，十年前就是被杭州的林家夺了皇商的待遇，唉，林家在京中有势力，其实我们当年也去汴京找过江姑父……唉，不提也罢。这个林家，如今就是勒着我们织锦陈咽喉，他们家每年上供的许多织品，仍是向我们织锦陈和许多苏州商户采买定制的，还必须买他家的原料，可我们如今只能受他家盘剥，不然，生意更差。”
想不到外头看着风光的织锦陈，竟然有这样不得已的内情，且还有与父亲有关的旧事，父亲那个人，一向看重清誉，自己亲儿子的事都不肯向别人低头求情，外祖家的事，怕是当年根本没帮过忙。
“小五，你若是认得顾知州，咱们家的事便算是有转机了。”二表哥说得口渴，喝了口茶，又去点小五。
五哥面有难色，“二哥，我便是与那顾知州见过，也只有一面之缘。那日原是一个同窗喊我去喝酒，这位顾大人是我那同窗带去的，说是对织锦画感兴趣，席间也只同我谈了织锦画这些事，还问到了我们铺子的画师。我是真不知道，那位顾公子就是杭州知州。我们那晚还称兄道弟喝个烂醉，后来就没再见过了。”
“这位顾知州，今年新到任杭州，是个年轻能干、不畏权威的好官，他刚到任，就严惩了林固益家的那个浪荡子小儿子。要知道，林固益是杭州首富，这么多年来，他那小儿子胡作非为，州衙什么时候处置过？因此，若是寻到这位顾大人，咱们家这些年所受的压制，说不定能沉冤得雪。听说顾大人前不久才来过苏州，这时间正好对得上，你那日见的便是他本人无异了。”二表哥说得极快，说完又把含辞刚续上的茶一饮而尽。
“小五，既然你与顾知州有过一面之缘，那便想法子结交上。你日后要走仕途，多结交些官场中人总没坏处。”
“二哥……”
“好了，小五，我该说的都说了，你如今进益了，用功读书是好的，家里的事，若是能帮得上，就不要推辞。”二表哥说完就走了。
“我二哥快人快语，他在铺子里是专司运送货物的，与三教九流打交道多，难免带些江湖气。”五哥解释道。
“我觉得二表哥说得对，若是能寻到这位顾大人，织锦陈的事说不定能沉冤得雪。”含辞低头道。她心中清楚，顾浅尘对不平之事向来会主持公道。只是，不知道现在的顾浅尘，若知道五哥对她的心意，会不会起龃龉。
“辛妹妹你也这么说，那我便想法子去结交这位顾大人。”
“你……”二表哥说了一箩筐话，含辞只说了一句，若让二表哥知道小五最终是被含辞说服的，真要气死他。
不多时，几位嫂嫂和姊妹都来含辞院里，送来许多见面礼，把一张八仙桌摆得满满当当。
“这匹白狐裘料子妹妹做件披风正好，山里风大，妹妹身子单薄，要多加保养。”
“大嫂嫂出手好阔绰！妹妹，我这里是一盒绒花簪子，妹妹自己带着玩吧。”
“二嫂嫂这盒绒花簪子也来头不小呢，她夫家是专做这些进贡到宫里的，这盒也是上工的手艺。”
“嫂嫂们的礼物都这么贵重，含辞姐姐可别嫌我这个寒酸，这是我自己绣的荷包，请笑纳。”
“三妹妹，你的女红是家中女孩儿中最好的，大家平常求你件绣品还得排队呢，你这礼物可不寒酸。”
“含辞姐姐，你看看我这个，上次你说山里有野鼠野孢子，见人都不避怪吓人的，你拿着这个，往后就不怕了。”
“竟是个镶金的弹弓！小玉，就属你淘气，你姐姐这么娇滴滴一个女孩子，拿个弹弓做什么？”
“你们都说含辞姐姐娇弱，我倒觉得她一心自立，骨子里刚毅果敢，我挺佩服的。”
五哥方才悄悄告诉含辞，祖母不知如何疼她才好，告诉全家，送含辞的见面礼只许拿最好的。看来大家都遵照祖母的要求来办了。
含辞自幼在江府也算一大家子，父亲、继母以及继母所出的妹妹、弟弟，时常也是五口人围坐一处，可含辞略大些便明白亲疏，妹妹弟弟越是持宠而骄，愈显得她沉默寡言，父亲也愈发把她视作安分守己不必多操心的那一个。因而，在江家她无论家里多么热闹，心里总是淡然的，而在外祖家，满满堂堂一屋子从未见过面的亲戚，却让她心里有股子说不上来的温暖。
到了夜里，阖家团圆吃了夜饭，苏州过冬至要吃馄饨，喝冬酿酒，苏州饮食清淡，除却凡事爱添一点甜外，比汴京的羊肉和大饼更合含辞的胃口，菜也清淡，酒也清甜，身边是其乐融融的亲人，酒不醉人人自醉。
那年大雪，她带着期冀嫁入相府，新婚当晚美梦便落了空；第二年冬至，她冒险“产子”，继而成为尊荣的相府主母；去年也是冬日，她出逃后又被胁迫回相府，险些死在里面。与寡淡无味的前十几年相比，这三年多过得还真是惊心动魄，而今年冬至，她在外祖家与亲人围坐，却丝毫没有“轻舟已过万重山”的释怀。
有些人，进入生命便是一辈子。可是自到苏州，为了生计终日乾乾，有的人，已许久不入梦。
散席后，含辞随家人同去院子里看烟火。滴水成冻的寒夜里，含辞双手拢在手炉套里，看着漫天绽放的绚烂烟火，听着家人随着烟花起落的喧呼，好一个富贵温柔乡。
微醺的含辞，沉醉在寒夜的喧闹、绚烂与温暖里，有那么一瞬，她想着就这样吧，不再回秋山书院，带着云嬷嬷她们搬回外祖家，过回锦衣玉食的日子，一如往昔。
也就挣扎了那么一瞬，含辞一个激灵，猛地从这个危险的想法中挣脱出来：躲在外祖家做表小姐，与当时嫁入相府以为人生从此别有天地，本质上有何分别？好不容易走到现在，别再优柔寡断失了本心。
隔日便是母亲忌日，府里请了道长来做法事给含辞母亲祈福，含辞把字绣经书献上。老夫人极是哀伤，与含辞絮絮说起许多她母亲小时候的事，生我者、我生者，含辞与外婆大约是整个陈府最为惦念母亲的人。
接着几日，姊妹们整日来同含辞玩耍，也有嫂嫂带着侄儿来问书法和功课的，墨倚居成日都热热闹闹。
到了回书院的前一日，请外婆请了早安后，外婆便不放含辞走，细细地问起书院里的生活用度，又吩咐大夫人添置了许多衣食物件命含辞带回书院。
用过午膳，老夫人与含辞在暖阁说着话，打着盹，被含辞劝着回房小憩。含辞并不敢走远，就留在暖阁，设了书案抄经。正写着，大夫人悄无声息地走进来。
大夫人欲言又止，含辞见完礼，便站在一旁听候她的吩咐。
大夫人笑着拉含辞坐下，“我就喜欢你凡事循规遵礼，举手投足都是大家风范，虽年纪小，比你那几个嫂嫂都强些。”
“这几日你在府中，老夫人欢喜得很，精神都好了许多，府中的嫂嫂姊妹们也都喜欢你。我知道你有心气，还是那句话，若你想回来，陈府随时欢迎你。”
“作为大舅母，我私心说一句，小五虽是个没成器的孩子，可他心性纯良，他先前相中了你，我见了你也极喜欢。后来知晓了你的身世，老实说，你的经历比小五复杂得多，可我看得出来你本心是好的，这几日我看你行事决断，若你能……”大夫人顿了顿，下定决心似的，眼中的热切更深了几分，“总而言之，我同小五一样认定了你，就看你的心意了。”
“大舅母，我知道外婆有心让五哥照拂我，您对五哥也是爱子心切。不瞒您说，五哥早已向我表明过心迹，可是我自始至终都不敢接受。五哥很好，可我与他要走的路不同，我如今隐瞒身份在陈府做表小姐，便已心满意足，望大舅母成全。”
“孩子，从我家小五看你的眼神，我就知道他心意已决。你的心意也如此坚决，我的小五……可怎么办才好。”
晚膳设得早，含辞收拾停当后，拜别外婆和诸家人，便乘马车出发了。
五哥隔着马车道：“含辞妹妹，我明日便启程去杭州，你这些日子若有事，便让大勇往府里传话。”
“五哥，路上保重。”
马车疾行赶路，霜月掀起帷帘看了一会儿，道：“五公子和上回一样，一路跟着呢。”
几次三番，表明心迹，默默付出。若是之前在闺中时便遇到五哥这样的男子，自己恐怕也会沦陷吧。
含辞不出声，难得云嬷嬷也一声不吭，含辞见她双目呆滞，手里紧紧捏着帕子，魂不知道跑哪去了。含辞瞥一眼霜月，霜月附耳道：“今日有位云嬷嬷的故人来找她了，那人走后，云嬷嬷就魂不守舍的。”
“可是姓李的男子？”含辞小声嘀咕。李画师的父亲，难道就是和云嬷嬷议过亲的男子？
“二十年过去了，如今还是我是一个我，他是一个他。”云嬷嬷自言自语。
“云嬷嬷，你说的故人，是李画师的父亲？”含辞忍不住问道。
“嗯。当日我和他两情相悦，可造化弄人，我没想到，二十年过去了，他竟还是孑然一身。”
“那李画师……”
“是他过继的儿子。这个傻子，傻了二十多年。”云嬷嬷说着眼里泛起泪花。
云嬷嬷你何尝不是傻了二十多年，含辞心里暗暗道。情字难解，教两个有心人分隔二十年还苦苦守候，含辞说不清是羡慕还是遗憾，她只是不敢对这些缥缈的奢望心存念想。