昨夜下了雨，淅淅沥沥。
麦得宁从来不会有什么倾盆大雨，人和马都要渴死的时候老天爷才会甩几滴脏兮兮的泥水下来。但是人生来就是要喝水的，连本能都要违抗的人，不是疯子就是害人害己的骗子。
瑞杰尔把军队驻扎在琴河边上，为的就是靠这条寒碜的水沟打到王领的护城河去。
他长在王领。菲戈六世把最最肥沃的约达领交付给父亲伊泰亲王，但他还是继续住在汉萨林宫，夜以继日地等待他伟大的父亲坐上那把伟大椅子。但现在坐在那儿的人无能而低贱，瑞杰尔怎么能允许这种人在他的家里穷奢极欲、开枝散叶呢？
他怎么能忍到现在呢？瑞杰尔在马背上闭上眼睛。
他一早就去检阅军队，只要安德烈·隆格愿意，明天那个粗鲁的比尔和阿坦达林城堡里头的老废物就都会死。但是雷霆骑士按着剑柄。
现在，一位隆格骑士就跟在他的身后，满脸狐疑和不耐。瑞杰尔的声音里有某种金属的质感，一开口显得不怒自威：“好表弟，你想要说什么吗？”
普恩·隆格眼睛一亮，急切道：“陛下，我们现在已经恢复了士气，随时能打胜仗，究竟何时能够剑指王领？”
“我告诉过您，我才是蒙塔莱正统的继承人，伊泰亲王和迷林的伊莎贝拉之子，无翼安东尼奥和月桂树王后比阿里斯的直系后代。”他故意说得很慢，让周围人都听得清，“汉萨林宫里我的那位好叔叔，有谁知道他母亲姓什么吗？他自己更是被菲戈六世扫地出门，全国诸侯都知道这一点。”
“是的，您说得没有错。”普恩·隆格厌烦地说，他已经停腻了这些头衔，“我们正是要取回您的王冠。”
“篡位者有一条灵巧的舌头，是不是？我会把它拔出来。”瑞杰尔笑了，“有很多人听了他的谎话，集结在他身边，甚至就像集结在我身边的这些人一样忠心耿耿。我有忠勇的战士，他有听话且残暴的狗，所以这仗才不好打。几条狂吠的老狗值得雷霆骑士拔剑吗？杀掉它们的主人当然容易，但我的地位应当来得名正言顺。”
普恩·隆格没有说话，他也许在思索什么，但瑞杰尔懒得去管，雷霆骑士的这些孩子个个直脑筋，但总不会是笨蛋。总归是他瑞杰尔更拖得起，伊莱克斯不可能把下半辈子全耗在麦得宁，但他可以，他真的可以。他认为，等伊莱克斯周围的人不愿再投入这场无望的战争，那个杂种就离死期就不远了。
瑞杰尔不错：“今天下午莉莉夫人和尤金男爵要来做客，你来不来？”
普恩没有做出回答，他拔出了剑。瑞杰尔后知后觉地感觉到的背上被狠狠撞了一下，不太疼，但这显然是冒犯。
定睛一看，一个圆滚滚的番茄滚落在马蹄边上，撞烂了一大半，一个少年站在路边，约莫十三四岁的样子，瘦巴巴的胳膊抱着一个竹筐，里头正装着两三个其貌不扬的番茄。普恩冷笑着把剑收回去，一脸不屑。
“卫兵。”他刚要下令，却被瑞杰尔阻止了。
瑞杰尔从马背上一跃而下，捡起果子来用匕首削去腐烂和撞坏的部分，剩下的果实依旧饱满。瑞杰尔递了过去，少年不敢接，直到他的手几乎扬到少年的鼻子下面，这勇敢的小刺客才收下，小心翼翼地避开他的手指。
“这几年收成不好，这个籽多，你留着给家里种，别浪费了。”瑞杰尔微笑着说。
他有心像削番茄一样削掉这小鬼的脑袋瓜，但卫兵和普恩都看着，不远处的瓦房子里还冒出几个不识好歹的人影。所以他摸了摸那少年的头，让卫兵往那竹筐里塞了半包面粉和一捆蕨菜。
小鬼混浊的眼睛看上去满是迷茫，快要哭出来似的。
“不许害怕，去和小伙伴们吹牛去吧，就说国王原谅你了。不是所有男孩子都能和国王说话，获得国王的原谅的，对不对？”瑞杰尔笑嘻嘻地说。
少年犹犹豫豫向他鞠了一躬，一步三回头地跑远了。
“您太心软了，明天开始所有的穷小子们都要来往您身上扔东西啦。”话是这样说，普恩的脸色却是好看了些。
“小孩子嘛，不懂事的。”瑞杰尔面不改色，“普恩，我记得丽贝卡好像和他差不多大，平时是不是也挺让你父亲闹心的？”
“丽贝卡快满十六了，她从小就听话。爱丽斯倒是和他差不多大，淘气得狠……”提到两个妹妹，普恩的声音充满柔情和惆怅。
瑞杰尔意味深长地看着他：“尤金男爵向我提起过，他打算长住乌特尤斯呢。”
安德烈愣了一下，突然变了脸色，他明白瑞杰尔在打什么算盘：“请陛下绝对不要答应！”
瑞杰尔被“绝对”这个词冒犯了一下。
“尤金和我一般年纪，出身不凡，脑子也灵光——您看他第一时间就来到了我这一边，还给我提供了那么多锦囊妙计。他会是瑞杰尔一世最可靠的文官和学士，雷霆骑士的女儿，就该配这样响当当的人物啊。”瑞杰尔故意这样说，一边观察着普恩的脸色。
他很愤怒，这显然，真正的骑士们恪守着他们那一整套束手束脚的规章。瑞杰尔几次暗示纵火的方针由尤金提出，他果然怒不可赦，对来自泰利安的尤金男爵产生了更深的偏见。
不过其实根据瑞杰尔对普恩·隆格的了解，他或许只是在为纵火之事感到自责。
这种感情对于瑞杰尔来说无法理解，在他看来麦得宁本来就应该经历一场血洗，因为阿坦达林早就完蛋了。否则，什么也无法解释辛娜——那个老的——为什么会在那种时机被选中，受一会儿折磨、然后痛苦地死去，留下一顶王冠和上千个版本的烂俗爱情故事。
他们空有血统和财富，后者还在这数十年间以难以置信的速度消耗殆尽，小辛娜不会是他们的福星。
瑞杰尔装出一副轻快的样子：“泰利安帝国尚武，尤金更是如此，有时的确激进……不过这也能说明他是个有血性的好骑士，不是吗？”
“陛下，我仅代表我个人的立场劝告您，最好不要妄谈骑士精神。”普恩的声音绷得紧紧的。
瑞杰尔微笑道：“是这样的，表弟，我在这方面还有很多地方值得学习。您既然不愿意，那我们就不谈尤金骑士了。今天下午，还是请你去我母亲那里一趟。”
“亲王夫人现在身体如何？”普恩关切道。
“她心情不好，您知道……”瑞杰尔重重地叹了口气，“她离开南方很多年，已经习惯了王领。”
“她会回去的。父亲要请她亲自教导丽贝卡和爱丽斯，丽贝卡的婚事的确应该早些提上议程，现在正是紧要关头，只可惜我母亲早逝，我父亲又实在不太擅长考虑这些。”
“您其实不必在贝妮的婚事上操心太多。”瑞杰尔口气亲昵，“她的表哥可是一位国王，即将坐上一把孤零零的椅子呢。”
“您的意思是……”安德烈完全惊呆了，“您当真要这样做！可是、可是她只有十五岁，我父亲的头衔——他只是个男爵……”
“足够了，我母亲的父亲也是男爵，她可是嫁给了伊泰亲王。我不敢说我能做得比他更好。”哈，他当然敢，至少他会戴上那顶王冠之后再去死。
瑞杰尔心知肚明，这是安德烈·隆格无法拒绝的条件。他的儿子们十分刻苦却实在资质平平，女儿们毫无个性，半点没有继承姑妈伊莎贝拉的风姿，要是瑞杰尔把尤金换成乌特尤斯任何一个骑士，他都会点头的。
他爱荣耀，这是离开伊泰的战场后，他唯一还希望得到的东西，无论来自于一场堂堂正正的胜利还是头衔的增长。
而这个提议当然是一张空头支票。小林恩寄来了三个姐姐的画像，每张的夹层里都有上千乌；尤金的妹妹生了一副女神似的样貌，她哥哥宣称她是泰利安社交界最受欢迎的舞会皇后；莉莉夫人脱下丧服不足两周，这位迷人而神秘的女士正在急切招募她的第六任丈夫。
若不是伊莱克斯早早和麦得宁的辛娜结为连理，这副光景此时也会发生在他的身边，只要想到这一点，瑞杰尔对砍头的执着就会压过对结合的**。
“我会给丽贝卡写信。”普恩最后说，“我不确定她是怎么想的。”
“这就对了。您应该多给南方写点信，林恩家族没有使出全力，我知道的……罗兰·沃凯只是个佣兵，根本不足为惧。他们的力气都花在找金矿上了，伊莱克斯很蠢，以为所有人都会老老实实。”普恩欲言又止，但瑞杰尔心情大好，他们已经回到了营地。信使温顺地跪在面前的样子又一次给予了他积极的刺激，瑞杰尔亲手将他扶起。
信使向他行了一礼，然后颤颤巍巍地把信递给安德烈，瑞杰尔要了羊腿和一大块奶酪，没滋没味地吞咽。
他讨厌这样柔软的东西，不过前线上不能要求太多。他敲着骨头，又在心里辱骂伊莱克斯，他现在靠这个来放松自己的神经，不用思考，只需回忆这个杂种从小到大令他厌恶的种种举动，足以在填满他胃口的同时喂饱他海绵似的仇恨。
一切正常，尽在掌握。原本他计划在那姓阿坦达林的临盆前发动血战，她最好是死产，否则他会连刚出世的堂弟堂妹一起杀掉，做母亲的当然也躲不过。现在好了！省了他抹去弑亲罪名的功夫。以他的眼光来看她不算什么美人，他对折磨她没有兴趣，伊莱克斯会承担所有的怒火……
这样适当的残忍幻想从小伴随着他，瑞杰尔实际上鲜少去教堂，他在血腥的幻梦里寻求内心的平静。
然而普恩搅了他的安宁，年轻骑士读完了最后一行字，把整张羊皮纸撕的粉碎。
“伊莱克斯会付出代价！”普恩·隆格撕心裂肺地喊着。