杰弗里·圣伊万诺·威廉姆斯特教宗亲启，
卑职蹉跎一生，无所奉献，心志易堕，实在有愧主教之位。唯有敬爱神明，忠于教廷，终我一生矢志不渝。
想必您已看出卑职弦外之音：卑职在神圣的乌特尤斯犯下滔天大罪。这份留在俗世的罪孽价值数十万乌，或许还要加上好些人的性命，以及整个乌特尤斯的安宁。
您忠实的仆从埃文·凯文德祈求您对这片忠实的土地伸出援手，她现在的主人有一副好心肠，却太年轻、太无知，请求您帮助他、照顾他。那些灵魂作为神明的挚友在这片大地游荡千年，请求您为祂的福祉，不要让他被毁掉。
我祈祷：这笔罪恶的财富能够通过您的首肯变成圣洁的水源，滋养干涸的乌特尤斯大地。一位名叫玛尔达的天使把钱埋在每个市镇和村镇最大的教堂里。
她是战胜了不幸的命运才做到这一点，勿要在意她貌似污秽的身体，她在挤满歹人的世间生活并不容易，请注视她神圣的心灵。
请神明切勿原谅我的愚钝。从意识到自己犯下滔天大罪的那刻起，堕入地狱的结局就清晰地摆在我的眼前。我已看到彼岸群花盛开，我已看到流星砍去山峦，但它们无法通过新的血痂堵住乌特尤斯旧的伤口，那些四通八达的潺潺溪流本是她引以为傲的血脉，却因我变得污浊不堪。
不死的教宗，我自知大限将至，或死于上天的惩罚，或死于人间的闹剧。我已跌入泥泞，肮脏不堪，连您也无法救赎我，但至少请您替我洗净金币上的血。
犯下罪的，
埃文·凯文德
*
辛娜·阿坦达林得到一个任务，开始在宫廷办起宴会，将全国的流言蜚语关进永远如冬的夏弥尔大厅。
蒙塔莱自诩长情，若爱人先一步离开人世，便会打造一双冰砖，先王菲戈六世之爱妻夏弥尔·普罗艳冠全国，月亮河沿岸年年都有人因害了相思病而自淹，直到她在那个五百年未有过的酷暑之日暴病而亡。
那天的风里带着邪恶的流火，将月亮河烧枯一半，点燃燕子的绒毛，甚至有人说看到了久不出世的无翼鸟。
菲戈六世悲愤交加，一口气造出三十九双冰砖，与历代的情结累在一起，造出夏弥尔大厅的穹顶。寒冷的冬天分明已经过去，他的意志要这寒意与孤独永驻。
经过两三个小时的低语，辛娜会带着情报敲响伊莱克斯书房的门。瑞杰尔亲王应当把这一切都看在眼里，却始终没有任何行动。
茶会上倒是有些微弱风声，说亲王回到领地后杀死五百头羊，血反复淋在棉麻布，红得发乌。红水领的骑士聚在他的旗帜之下，包括伊泰殿下曾经的挚友，名震天下的雷霆骑士安德烈·隆格，也从遥远的南方奔赴新的故乡。
然而风声只能是风声，阿坦达林公爵曾经告诉过辛娜，乌特尤斯的历史是一场乏味的惨剧，所有人不是流着血就是即将要流血，不是要杀人就是已经杀过人，不是说过谎就是正在说谎。
同一个小小传言能够无比血腥也能光明磊落：雄踞东方的贝拉公爵就信誓旦旦地认为，伊莱克斯陛下将会为故去的索菲兰亲王向泰利安宣战，瑞杰尔亲王则是第一个为他摇起战旗的勇士。
伊莱克斯对辛娜毫无避讳，回答她的问题格外耐心，偶尔掺杂一些王公贵族对年轻女士的奉承。辛娜当然不能做到对这些示好视而不见，她能感觉得到这些东西是伊莱克斯习得却不常使用的，但笨拙有笨拙的趣味。
她总不可能每时每刻紧绷着神经与伊莱克斯相互试探，甚至在某些时候，当他聊起从前的生活，当他伏在窗台或书桌边上叫她的名字，或者夜里一时兴起从寝殿翻进后塔和她聊起某个人、某首诗，当伊莱克斯完完全全是一个丈夫的时候，她也能享受现在的生活。
只是这样的时光并不多，伊莱克斯总是繁忙无比。而她也要小心，即使是最微末的日常琐事也不能犯错，阿坦达林家族寻求王族的庇护，不能留下为人微词的痕迹，最重要的是这片已经干涸的土地不能再让战火烧一遍。
她几乎每天要自我提醒二十次才能保持清醒：她现在是乌特尤斯的女主人，然后才能是她自己。在这一筹莫展的斗争里，格洛丽亚女士是辛娜最可靠的盟军，最亲密的知己。
辛娜在格洛丽亚说教起来的时候总是会对她感到厌烦，但汉萨林宫不比麦得宁，身边侍女大多是来自全国各地的不知底细的贵族小姐。茶会里的贵妇人倒是喜欢转着圈来她面前讲话，不过与其在那些恭维里醉生梦死，不如听格洛丽亚女士出些主意。
辛娜从小就羡慕她，那头白金色长发一丝不苟地被捆在漆黑的发网里，和从黑色制服里露出的苍白肤色一道让她看起来有神圣气质，而自己红润的脸颊却总显得有乡土气，有人觉得可爱也也有人觉得遗憾。辛娜把手臂搁在椅背上，将脑袋贴上去，仿佛还是麦得宁放纵伶俐的公爵小姐，让格洛丽亚女士整天操心、唉声叹气。
她告诫：“您还是要小心些，以后要一辈子都住在这里呢，总会有您犯错误的时候。”
辛娜觉得她说的不无道理。
伊莱克斯有专门的情报总管，根据格洛丽亚的教诲和母亲的再三叮咛，她的本职在于生育子嗣与取悦伊莱克斯。这样一眼望得见底的生活无疑十分无趣且会消磨人的意气，辛娜·阿坦达林从前总喜欢在乡野游荡，所有麦得宁的骑士和佣兵都认得她。
“她像麦田里的稻草人，旁观一切，旁观生活本身。”年迈的埃德骑士曾经对阿坦达林公爵这样说。现在稻草人带上了王冠，她却拿不准辛娜王后应该要是什么样子，乌特尤斯如今毕竟风雨欲来，能在这个位置善终大概已是不易。
但说到底混乱尚未开始，她于情于理不好在这个阶段插手太多，伊莱克斯对她的一些默许包含着信任——走投无路时的信任也是信任。
总之，辛娜扪心自问到目前为止还没有什么可抱怨的，她做得太多或知道得太多，反而会引起不必要的麻烦。
然而，要她在这个关头日日于寝殿中安稳度日显然也不现实，还有茶会呢，这是她结婚以前最厌烦的事，也是她现在最重要的活动。
好在她不必主动问些什么，有的是人想在王后眼前露脸。习惯了之后，茶会就不太难熬了，辛娜不爱琢磨八卦当消遣，大部分时间假装自己长在椅子上便可，偶尔走神，思绪游离到那下落不明的钱财上。亚伦·坦达瑞那里没有动静，伊莱克斯这几天开始有些着急了。
“陛下，您说呢？”奥瑟拉伯爵拉长着调子问。辛娜对她微微一笑，她当然还记得上个话题，她费了好大的力气才让这些姑娘们聊起了伊泰亲王夫人，却没能让她们顺藤摸瓜聊一聊瑞杰尔。
她们现在正在争论，伊泰殿下去世之后她为何闭门不出。
“那么突然的意外，王妃殿下自然特别伤心，我看不出还有别的理由。”高傲美丽的英格丽德·查克里维奇小姐如是说。
“伊莎贝拉殿下脑子可清楚了，她出身不高，但当年伊泰殿下追求她的时候可是闹得轰轰烈烈，我看得清清楚楚，她拖到最后关头才答应他的求婚。这样聪明的女人会不知道现在不是她该抛头露面的时候？”插话的是琴顿里大公夫人，阿兰亲王的长女，“大家关起门来说话，辛娜陛下，我便不避讳您了，不过也请别认为我在献媚。这是事实呀，现在大家的国王是伊莱克斯陛下。”
英格丽德笑了：“这么看来，我得说伊莎贝拉殿下比瑞杰尔殿下聪明得多。”
辛娜无所着落的目光收聚起来投向她：“您这样评价瑞杰尔殿下，看了您与他订婚的谣言似乎是不攻自破了。”
“本来就没这回事。”英格丽德骄傲地扬起下巴。
“咱们已经聊过英格丽德小姐好几个‘未婚夫’了。”奥瑟拉有些厌倦。
“伯爵，我也愿意相信伊莎贝拉殿下是悲痛成疾，陛下应该也是这样想的，他差人送了不少东西过去，都是上好的药材。说起来遗憾，我还没有见过她本人呢，祝她健康。”
辛娜把一盘糕点推向英格丽德，“不过我们也别聊查克里维奇小姐的婚事了，反正我们刚才已经排除了亚伦·坦达瑞，现在名单上又划去了瑞杰尔殿下，举国贵族青年里，我真不知道还有谁配得上查克里维奇家的千金。”
“查克里维奇小姐，您和伯爵夫妇的眼光看来都很挑剔。”大公夫人和颜悦色道，“其实瑞杰尔殿下也没有什么不好，这孩子性格是古怪孤僻了些，可毕竟是蒙塔莱家族的人。”
“血统非常高贵。”英格丽德讽刺地说。
大公夫人一下子不高兴了，她并非阿兰的婚生女，大家都知道，大家都不愿意提起：“你这是什么意思！”
“无意冒犯您，只是我的祖先并非无翼安东尼奥与月桂树比阿里斯，按你们的规则划分出来的血统高低，对我来说有什么意义呢？”
辛娜向沃凯夫人一颔首，她忙不迭出来打圆场：“瑞杰尔是个好孩子，我要是有年纪合适的女儿，现在已经请您帮忙牵线啦。”
“英格丽德小姐或许想要完完全全嫁给爱情。”奥瑟拉揣测道。
“哦，这倒不是，可能是我年纪已经比较大的缘故。”英格丽德毫不在意地说，“我识人很准，那些暗自瞧不起我的、暗自巴结我的，我都一概不搭理，婚姻最重要的事发挥出彼此身上最大的价值。”
“爱就是最大的价值。”奥瑟拉指出。
“奥瑟拉小姐说得没错。”大公夫人附和道。辛娜觉得她赞同这个观点有些奇怪，毕竟琴顿里大公比她足足大了二十二岁，又伤病缠身。不过他从前是极为知名的勇士，凡妮莎·琴顿嫁给他时年纪非常小，或许爱上他在那时并不是什么难事。
英格丽德对此嗤之以鼻：“爱？爱我又如何？爱有很多种！我家的猎犬巴利也很受我的喜爱，我也愿意和它天天睡在一块儿，有什么用呢？它染上时疫之后，是我亲自把它扔进炉子里的，它连跑都没力气跑呢。奥瑟拉大人，只有您这样的岁数才会憧憬所谓的爱情。”
“我下个月可就满十二岁了。”伯爵怒气冲冲，可大家哄笑起来，只要大公夫人黯然神伤，她死去的儿子兰斯没比奥瑟拉大多少。但奥瑟拉没有察觉，气鼓鼓地转向了辛娜，“陛下，您怎么想？”
“我想，您下个月来坐这张椅子，鞋子大概就能碰到地板了。”
所有人又一次笑起来，这次有了些恭维的意味，并不那么悦耳，但奥瑟拉自己可是真的开心了起来，她开始向大家炫耀新雇佣的皮鞋设计师，不再那么关心英格丽德的婚事了。
辛娜想到了伊莱克斯，偏偏这时候，埃德骑士竟然跑来说陛下驾到。辛娜感到很意外，往常这个时候，他要么在和领主交际，要么闷在书房，绞尽脑汁地翻字典，给泰利安皇帝写信。
他来了，没穿正经的礼服，连王冠都没带，走近些时才让人看清他藏在卷起的黑色额发间的黑曜石。她今天第一次发现伊莱克斯走路的姿势并不太高贵。他从未当过正式储君。
辛娜带着女士们站起来行礼。伊莱克斯形容憔悴，向搬来椅子的仆人挥挥手，愉快地说：“下午好啊女士们，我希望你们能喜欢这里，夏弥尔大厅年初才竣工，还舒适吗？”
“这里很好。”大公夫人忙不迭地说，她笑起来总是很有亲和力，“劳烦您费心了，夏弥尔陛下泉下有知也会满足的。说实话，本来以为只是说话喝茶而已，没想到这次回来还能交到这么多年轻的朋友，辛娜陛下也很照顾我们，真是太荣幸了。”
“您感到愉快就好，堂姐。我们很少见面，但王领永远欢迎您。”伊莱克斯说，“兰斯的事，我感到抱歉。”
“我只怪神明太残忍。”
“改天我得请您讲讲这些年琴顿里都发生了什么，原谅我的好奇心，我听着大公的英雄事迹长大，他的名声比隆格骑士还响。我过去认得几个吟游诗人，写到他的传说时一个个都像发了疯。抱歉！我得说我好像要暂时扫扫诸位的雅兴了，或者说是查克里维奇伯爵要扫诸位的兴！因为他说什么都想见王后一面。”
英格丽德小姐的脸色明显地一变。
“正好我也不是很想在书房待着，所以只好来打断你们聊天了。希望你们没有在说我的坏话？”伊莱克斯哈哈大笑，但因为他的脸色非常差，除了奥瑟拉伯爵，没人附和他。