辛娜手里捧着一本精装书，封面用金粉写了标题，她小心地捏着边角处，不时模仿着吟游诗人的口气朗读书中的文字。伊莱克斯辨认了片刻，确定自己从没听过这么滑稽的赞美诗。
“蒙塔莱，你们从未见过那样的气派，”辛娜作出一副痛心疾首的样子来，“多么光辉的名字，诞生于世界西端来。奇迹、奇迹！最后一句的韵好奇怪，怎么会有这样的错误，可能当时国王听了前面的表扬已经开心得不行，听都没听后面就直接允许他出版了吧。”
伊莱克斯差点憋不住笑。她的侍女也被她逗得乐不可支，这位端庄的女士鲜少露出这样放肆的表情……并透过书架看到了他。
格洛丽亚立刻收敛起来，恢复了宫廷仕女的素质。伊莱克斯把食指抵在唇边，她立刻低下头，装作一无所知的样子，悄悄去拽她女主人的袖子。
他现在突然有些紧张，不知道该怎么对待辛娜才好，是亲切些还是客气些？他与她们只隔了一个书架，只要她抬起头便能看到，他把书挪到一边，留出彼此可以勉强见到半张脸的空档，然后用力敲了敲书架的侧面的木板。
辛娜立刻把书合上，探头朝边上看了一眼。伊莱克斯示意侍女离开，从另一边接近她，一伸手去拎起那缕从耳边掉落在颈侧的垂发，但没想到她被吓了一跳，连头也不回就朝自己的手上拍了一记，两人都愣了一下。
辛娜睁大了双眼：“陛下，日安。”
伊莱克斯正要开口，辛娜立刻又跟了一句：“抱歉。”
“您在读哪本书？”他问。
“一本诗集。”她如实回答，眼睛一直在眨，看上去又困惑又担忧，伊莱克斯从书架的缝隙里走出来，她也提着裙子挪了地方。两人面对面，只是中间不再有书架。
“《蒙塔莱的男人》，书名是这个。”她确认了一番，“作者名叫做阿兰。”
伊莱克斯沉默了，移开视线。
辛娜问：“陛下？”
“噢，是阿兰亲王。”伊莱克斯不情不愿地承认道。他觉得有必要向辛娜介绍一下阿兰·蒙塔莱叔叔是一个什么样的人，可那些在稀水银里游泳、在王家御林里扮演狼追羊的荒唐事，总不好一本正经地都说出来。他死得肮脏讨厌，生前却有赫赫战功，缅怀他、开他的玩笑又都是不合适的
“……您父亲的弟弟，那位月亮河亲王？”辛娜惊讶道。
“是他，没错。他在我们出生前就已经去世，据说比较喜欢咬文嚼字、舞文弄墨那些事。”
他感受到了辛娜好奇的目光，有点绝望地意识到，她肯定联想到了什么。果然，她立刻就问了出口：“如果我没有记错，您——”
“伊莱克斯·阿兰·蒙塔莱，中间名是为了纪念他。我从来没读过他的诗，这本……”他咳嗽一声，“读物。大概是他自费出版放在这儿的吧，他……这辈子做过很多事。我们、我们说点别的。”
他不过脑子地说出最后这句话，两人对视起来。
气氛相当好，这样的距离，他马上就可以说“我想要现在亲吻您”，但是辛娜向后退了一步，很远一步。伊莱克斯盯着她晃动的裙摆看，内心洁白的雪地因流动的云彩出现短暂的阴影。
“那么，我要说我很抱歉。”她轻声道，“真的很抱歉。我还不熟悉……所有的这一切，总是冒犯您，真的很抱歉。”有那么一瞬间她看上去特别茫然，但这一点内在的无序在他眼前转瞬即逝，很快他又只看得到那副恭顺的外壳了。
“请您原谅。我发誓自加冕那刻起我便全心全意归顺于您，而我自出生起就是您的封臣，我年轻幼稚，却没有任何不尊重的意图。”
“阿兰叔叔不是写诗的料，可我父亲总不能没收他的羽毛笔吧？”伊莱克斯知道她实际上是在为昨晚的事情道歉。一方面，他觉得自己昨晚实在是丢人，另一方面，他不太希望希娜和他说话总是这么小心翼翼的样子。
御前议会中的人，就数她对他最客气，他在王领外长大，总觉得夫妻间不该如此，但又不知道该怎么改变。
他继续说：“您要是一定要把什么过错安到自己身上，那就是您太大惊小怪了，倒不如说，是您平日装得太过。”
伊莱克斯有点紧张起来，下意识去摸腰间那把匕首，然后他看见辛娜冻土一样的眼睛，不动了。他若无其事地撑着书架：“让我们开诚布公地谈谈吧。”
“您希望谈什么？”
“……首先，我在您的婚礼上有杀人的企图，对象是一位主教，您自然会视其为侮辱、轻蔑、冒犯，随便什么。其次，我昨晚说了很多窝囊话，也让您非常失望。”
“我并没有对您失望。”
“因为您本来也没有对我抱有什么希望吧。”伊莱克斯指出。
辛娜觉得好笑：“您怎么会这么想？”
“我回王领这几年，几乎天天都能听到别人指责我不像一个蒙塔莱，没有王族风范，我有自知之明，我是一个当过佣兵和流浪汉的国王，从来没指望在宫廷能受到欢迎。王后也是宫廷的一部分，不是吗？”
“我不打断您了，您还是继续谈吧。”
“据我所知，麦得宁非常崇尚古朴的美德，我昨夜那样临阵脱逃的念头很不适宜，是的！我那样想是很儿戏的，我得向您道歉……以后不会了。我能理解，您大约是不太喜欢我的，但阿坦达林和蒙塔莱是盟友，我们是、是家庭成员。”
要一起在这地狱的下水道过上几十年，所以都说点真话吧！这样对我们都公平些。
“您不必怕我，现在这个国家需要害怕我的人有瑞杰尔一个就够了，我保证会为之努力，决不像昨夜那样软弱，您就当我疯了一次。”
“我可不能这样想您。”辛娜说，“也不希望您把我每一次犯错当做发疯。”
“我不会——我对您始终很谨慎，或者说，我希望自己谨慎地对待您，因为我知道自己这个人心智不够坚定、既优柔寡断又容易冲动。”伊莱克斯越说越快，“事实就是我退却了，这是我的错，在您的规劝下，现在我已经改变了想法。您不必拘泥于身份，往后就像昨晚一样，有话直说吧！”
这洪水一样的心声令辛娜措手不及，伊莱克斯的双眼像两团冒寒气的冰，仿佛急切地要去冷却什么。他越说越激动，但辛娜听着听着，方才紊乱的心跳反而渐渐不那么激烈，伊莱克斯亲吻她的手，她顺势抚上他的脸颊，用指尖去碰他那头漂亮的卷发。
伊莱克斯低下头，眼睛盯着她，涨红了脸：“您也说些什么呀！”
“既然是您的要求，那么我便畅所欲言，想必您不会对忠于命令的臣仆有任何惩罚。”辛娜露出了一个自己也没有察觉到的冷笑，“既然您是国王，我是王后，那么就应该彼此坦诚相见，冷静地承担各自的义务。”
“义务？”
“为了王国，我也许可以容忍我的丈夫在婚礼上、在起誓之后试图谋杀，只要那个人该死，死在什么时候都是好的。哪怕是国王的婚礼也比不上乌特尤斯的安全更重要……请您明白，至少现在，我对凯文德大人的死和您未完成的谋杀已经没有意见，这也轮不到我有意见。”
“我听到了怨气。”
“因为我的心中的确有怨气。”辛娜回应道，“但您在新婚当夜的马车上对我进行了解释，让我感到欣慰，因为至少我得到一个答案，至于真假，这交给无翼安东尼奥去裁判吧。”
“祂会袒护我，祂一直这样——。”
“这句话我会装作没听见，陛下。”辛娜立刻换了话题，“至于昨晚，昨晚您说的那些话，我同样会当作没听见。关于您的这个小小错误我们说得够多了，请您别再提了，省得加深您自己的忧虑，一遍一遍重新回忆起那个念头。”
辛娜第一次在伊莱克斯面前说这么多话，她发现自己这些天闷闷不乐的原因，实际上是他娶她的决定让她不得不掺和进来了。她为自己感到脸红。
“我想让您知道，我很喜欢您。”伊莱克斯说。
辛娜愣了一下，有些无助地回答：“不胜感激。”她其实还没思考过这件事，现在她若有所思地看着伊莱克斯。
也许那段宫外的生活对他具有非凡的影响力，至少他表达感情的方式与她所见过的年轻望族都不太一样，如此直白的言语对她来说挺有新鲜感，不过也仅此而已了。
他用她挺喜欢的那双眼睛瞪视着她，她的手被他拉着落在他的胸口上。这是爱人的眼神吗？
不过义务永远比感情有约束力，伊莱克斯不能指望一个才认识三个月的姑娘痴迷于自己，从而去踩着他的脚印。左右她都已经发誓了，她得戴这顶王冠戴到死。
辛娜被自己的这个念头吓了一跳。
格洛丽亚女士退下时惊慌失措，一时疏忽把她的烛灯也带走，现在天渐渐暗了下来，整个屋子的光源只有伊莱克斯手上那盏小夜灯。那是索菲兰出嫁时送他的礼物，不知她是在哪里的集市上淘来的，两年来它从未熄灭，现在却扑闪如夜蝶。
两年，离亲爱的索菲兰惶惶不安与他告别已经两年。离她被许配给泰利安王子已经两年，后院里的红浆果熟了两轮，烂在泥土里两次。
索菲兰·蒙塔莱忐忑不安地离开汉萨林宫，还没来得在马背上想明白自己怎么会不得不背井离乡，就在离他的宫殿不到十里的地方被那把可耻的毒箭射杀，仿佛还是昨天的故事，这盏灯就已经被他用得太多，几乎要坏了。
他有那么一瞬间陷入恍惚。辛娜高挑、丰润，她现在无比贴合她竭力扮演的角色，一位美丽端庄、善于博得和给予怜悯的王后。他妹妹继承了未曾谋面的母亲的眼睛，而他用一双灰色的球看这世界已经看出离奇的愤怒，乍然被眼前同样湛蓝似有流光的天空扯回白茫茫的人间。
“我送您回寝殿。”伊莱克斯说，“您不用担心，我们是一条船上的人。”
为什么她说话总是这么轻轻柔柔的？“是的，我已经准备好了。我白天给父亲写过信，往后您会知道尤特大教堂的一举一动。”
伊莱克斯眨眨眼，不由得叹息。瑞杰尔·伊莱克斯·蒙塔莱，你若不是这么个狡猾的混账该多好。你若是不行贿、不营私，不把阴谋和敌对摆得这样**裸，不将脑袋挂在泰利安人的腰带上……
何必让一个不受教育的王子每天对着杀害亲妹妹的仇人遣词造句呢？何必让庞大却孱弱的乌特尤斯内外受敌呢？何必让一个衰败的古老家族重新卷入风暴呢？
天知道，阿坦达林家族的无能已经成为每场晚宴固定的笑料，若是辛娜有出席，想必会竭力用自己的聪明才智反驳那些侮辱。但是伊莱克斯必须承认，若阿坦达林真的愿意成为他王座的一部分，他只会感激涕零。