“以清茶为盟，”妙玉取出紫砂小壶，壶身刻着“寒梅煮雪”四字，字体娟秀，壶嘴沾着茶渍，她烹煮雪水红梅茶，茶烟袅袅升起，带着淡淡的梅香，在寒风中氤氲开来，斟入五个汝窑天青色茶盏，茶汤清澈，映着盏壁的花纹，边缘有一道细痕，显是用过多年，“今日你我五人，立誓守护文脉，纵使身陨，亦护文存。”众人端起茶盏，一饮而尽，茶水微凉，却在腹中生出一股暖意，驱散了些许寒意。宝玉朗念盟词：“浊世滔滔，文脉将倾；我等同心，以护斯文；矢志不渝，生死相托；天地为证，玉石为盟！”念毕，五人竟一时无话。寒风卷过箭靶，扬起些许尘沙，落在众人的衣袍上，射圃边的枯草中，几只麻雀缩着身子啄食草籽，见人靠近，扑棱棱飞起，落在老松枝头，发出沙哑的啾鸣。不知是谁先伸出手，掌心向上，置于石桌中央。紧接着，第二只、第三只……五只温度、粗细、疤痕各异的手，缓缓叠握在一起。宝玉的手温润，黛玉的手微凉，湘云的手带着薄茧，是江南奔波留下的痕迹，妙玉的手修长，藏着出家人的悲悯，卫若兰的手宽厚有力，透着武将的忠义。冰凉的指尖因紧握而生出一丝颤抖的暖意，仿佛要将彼此的力量传递下去，仿佛要握住这乱世中仅存的微光。宝玉握着那一只只冰冷或温热的手，忽然想起那年芍药裀下，湘云醉卧的憨态；想起秋爽斋结社，探春挥毫的英气；想起蘅芜苑里，宝钗灯下整理诗稿的专注……昔日种种繁华与鲜活，如今竟都压在这沉甸甸的誓约之上，他鼻尖一酸，眼底泛起泪光。良久，方松开，每个人眼中都带着坚定，也带着泪光。
商议分工时，宝玉提及：“宝钗姐姐早已将园中人的诗稿、文稿整理成册，还列了详细目录，分门别类，标注得清清楚楚，哪一卷是哪位姐妹所作，哪一卷是友人相赠，都记得明明白白，掌目之事，非她莫属。昨日我去蘅芜苑，见她还在灯下核对，烛火昏暗，她却看得十分仔细，说要把每一篇都妥善保管，绝不能出半点差错。”黛玉道：“我可为文稿题跋作标识，也好日后辨认。每一卷文稿，我都写上作者与年代，再题一句跋语，既显郑重，也便于查找。”探春虽因病未到，众人却议定，待她病愈，便由她定下值守之规，轮流看护，每日派人查看暗格是否完好，若有异动，即刻通报。卫若兰承诺：“若有查抄之事，我愿以家势相挡，我父亲与几位旧友尚有几分薄面，在朝中也有些势力，定能护得栊翠庵周全。”妙玉取出佛龛钥匙，那钥匙是黄铜所制，上面刻着简单的莲花纹样，边缘生着些许铜绿，郑重交给宝玉：“暗格机关，唯有此钥能开，你且收好，切记不可遗失，也不可轻易示人，藏在稳妥之处。”
随后，众人分批行动。宝玉、卫若兰往怡红院搬运手稿与诗稿，一路上，宝玉忍不住向卫若兰说起园中的往事，说起昔日结社吟诗的热闹，姐妹们聚在一起，吟诗作对，饮酒赏花，何等惬意，如今却要这般偷偷摸摸地守护文稿，心中满是感慨。“想当初，春日里我们在沁芳闸边结社，黛玉作《葬花吟》，引得众人落泪，如今想来，竟像是上辈子的事了，”宝玉叹道，眼中带着几分怅然，“如今姐妹们各奔东西，元姐姐在宫中受苦，迎春姐姐嫁入孙家，受尽委屈，探春姐姐远在他乡，不知何时才能相见。”卫若兰拍了拍他的肩膀，安慰道：“乱世之中，能保全自身已是不易，更何况守护这些看似无用的文字？但正是这些文字，才让我们与蛮夷有所区别，才让华夏文明得以延续，绝不能丢。待世道太平之日，这些文稿重见天日，便是对今日坚守的最好回报。”两人来到怡红院，只见院门关着，回廊下的鹦鹉笼空着，笼门歪斜，想是下人疏于照料，鹦鹉早已飞走，院中的海棠树枯瘦如柴，叶子落尽，只剩下光秃秃的枝干。袭人早已将文稿收拾妥当，装在几个结实的木箱里，木箱是松木所制，带着淡淡的松香味，见宝玉回来，忙道：“二爷，这些文稿都按您的吩咐收好了，还有您平日写的诗稿，我也一并放进去了，都用锦缎包裹着，防止损坏。”宝玉点点头，与卫若兰一起抬着木箱，往栊翠庵而去，木箱沉甸甸的，压得他手臂发麻，他却不敢有丝毫懈怠，脚步放得极轻，生怕震动损坏了文稿。走过沁芳桥时，桥面结着薄冰，脚下一滑，宝玉险些摔倒，卫若兰急忙伸手扶住他，木箱却微微倾斜，宝玉连忙用胸口顶住，才没让文稿散落，两人相视一眼，都看出了彼此的坚定。
黛玉、湘云往潇湘馆取往来诗笺，刚到院门口，便见薛蝌与邢岫烟来访，薛蝌穿着半旧的青布棉袍，领口有些磨损，邢岫烟裹着素色棉袄，手里捧着一方绢帕。“颦卿妹妹，湘云姐姐，听闻你们在整理文稿，我与蝌哥特来相助，”邢岫烟将绢帕递上，脸上带着温和的笑意，“这是我连夜绣的，上面绣了几枝寒梅，愿能护得文稿周全。”绢帕素白，寒梅绣得清雅，针脚细密，透着几分暖意，梅枝旁还绣着“文脉永续”四字，小字娟秀。薛蝌叹道：“昨日我去薛家当铺，想将府中几件旧玉器当些银子，以备不时之需，谁知当铺掌柜见是贾府之物，竟一口回绝，说如今贾府的东西，砸在手里无人敢要，还说忠顺王府正在查抄与贾府有往来的商户，怕沾染上干系。”黛玉闻言，心中一沉，接过绢帕的手微微发颤：“多谢二位好意，如今乱世，能得你们相助，已是万幸。府里如今这般光景，怕是也帮不上你们什么忙了。”邢岫烟摇摇头：“妹妹说哪里话，咱们都是一家人，理应互相扶持。我这里还有些碎银子，虽不多，却也能应急，你收下，若是需要添置什么，也好派上用场。”说着，便从袖中掏出一个荷包，递给黛玉，荷包是素色的，绣着兰草纹样。
黛玉坐在窗前，亲手将父亲的手札与自己的诗稿整理好，每一卷都用邢岫烟送的绢帕包裹着，紫鹃在一旁帮忙，忍不住落泪：“姑娘，这些都是您的心血，如今却要藏起来，连见天日都难，真是委屈您了。”黛玉轻抚诗稿，眼中带着几分凄然：“能藏起来，已是万幸。若被官差搜去，便是灰飞烟灭的下场，父亲的心血，姐妹们的诗稿，都不能就这样没了。”湘云安慰道：“颦卿放心，有我们大家一起守护，定能让这些文字留存下去，等到世道太平之日，再让它们重见天日，到时候，我们再聚在一起，细细品读，岂不是美事？”两人收拾妥当，提着食盒大小的木箱，缓缓向栊翠庵走去，雪地上留下一串浅浅的脚印，延伸向远方。
妙玉则先行回栊翠庵，准备安放文稿。她打开佛龛，露出里面的夹墙暗格，暗格不大，却十分干燥，内壁铺着防潮的油纸，油纸有些发黄，显是有些年头了。妙玉仔细擦拭着暗格，用干净的布巾将灰尘一一抹去，口中默念经文，像是在为这些文稿祈福：“愿佛祖保佑，这些珍贵的文字，能远离兵燹，留存于世，造福后人。”不多时，众人陆续赶到，将木箱放在地上，小心翼翼地取出文稿，逐一安放于夹墙暗格中。黛玉提笔，在手稿首页题下“浊世清流”四字，笔尖落下，她忽然怔住——这浊世滔滔，何处是清？这残篇孑孑，真能成流？然指尖凉意传来，分明是宝玉方才紧握留下的触感。这凉意，竟像一道细微的电流，倏地点燃了盟誓时掌心相叠、那一瞬间滚烫的信念。她遂不再犹疑，力透纸背，将满腔孤勇与期许都凝于笔端。宝玉将通灵玉贴近暗格片刻，似要将玉的灵气赋予文稿，又像是在与这些文字作盟，玉身的温润与纸页的微凉交织在一起，仿佛跨越了时空的对话。卫若兰则在暗格外贴上妙玉所题梅碣，那梅碣是青石所制，上面刻着“梅魂”二字，字迹苍劲有力，与栊翠庵的清雅相得益彰。