返京之路，起程于扬州城烟雨收尽的拂晓。
运河码头，旌旗猎猎，林家旧部、扬州官吏皆列队相送，林霁一身监察御史绯色官服，水溶则仍着钦差亲王蟒袍，二人同乘一辆马车，车帷严密，隔绝了外界视线。
前路看似平顺，实则暗流汹涌。
忠顺王虽失了曹德昌这枚棋子，却绝不会善罢甘休。江南盐案翻出的通敌罪证，牵扯出忠顺王私藏的北疆密信，每一条都足以动摇其宗室地位。他蛰伏京城，只待归途动手，要将林霁与水溶一同斩草除根，永绝后患。
马车行至一座无名的山脚下时，夜幕已深。
山野驿站隐于苍松之间，青瓦灰墙，偏僻冷清，是钦差南下返京的必经之所。驿站早已被水溶的暗卫提前布置。
林霁居于东厢正房，案头摊着未整理的盐政案卷。他指尖握着朱笔，眉头微蹙，将曹德昌案的后续处置细则一一批注。窗外月色透过窗棂，洒下细碎银辉，檐角的雨珠偶尔滴落，敲在青石板上，声响清越。
忽然，窗外传来一声极轻的异响——是草叶摩擦的沙沙声，混着夜风，稍纵即逝。
林霁心头一紧，猛地起身，指尖下意识摸向腰间——那里插着水溶亲手为他打造的匕首，刃薄锋利，贴身而藏。
尚未等他做出反应，“哐当”一声巨响，房门被一脚踹开！
数道黑衣黑影裹挟着寒气涌入，刀刃在月光下泛着冷光。为首者蒙着面，只露出一双阴鸷的眼睛，手中长刀直指林霁，声音淬着毒意：“林大人，有人让我给您带个话——多管闲事的人，活不长。”
话音落，数柄长刀同时劈来，刀风呼啸。
林霁迅速退至墙角，背靠冰冷的墙壁，掌心攥紧匕首。他清楚，对方至少五人，皆是死士，身手狠辣，自己绝非对手。千钧一发之际，他目光扫向窗外，只盼着暗卫能及时赶到。
可就在此时，窗外“哗啦”一声脆响，窗纸骤然破裂！
一道玄色身影破窗而入，正是水溶。他手中长剑出鞘，剑光如练，划破夜色。
“找死！”水溶冷喝一声，剑招凌厉，招招致命。不过片刻，冲入房内的死士便尽数倒地，鲜血染红了房内的青石板。
他收剑回身，掌心稳稳拽住林霁的手，掌心温热却带着薄汗，声音急促：“走！”
驿站外，马蹄声急促响起，暗卫早已备妥马匹。两人踉跄着冲出房门，玄色与绯色的身影在夜色中一闪，翻身上马。
“驾！”
骏马四蹄翻飞，朝着无名山深处疾驰而去。
身后，驿站方向传来阵阵喊杀声，忠顺王的死士源源不断地追来。箭矢破空的“咻咻”声不绝，数支箭羽擦着林霁的耳畔飞过，钉入身后的树干，箭尾震颤，发出嗡鸣。
水溶将林霁死死护在身前，背脊对着追兵。
“王爷！”林霁忽然感到掌心传来一阵温热，紧接着，黏腻的液体浸透了他的衣衫——是水溶的血！
他心头一紧，伸手去摸，指尖触到一道深可见骨的刀伤，鲜血正汩汩涌出。
“您受伤了！”林霁声音发颤，想要回头查看，却被水溶死死按住。
“小伤，无碍。”水溶的声音紧绷得发哑，却依旧强作镇定，掌心紧紧扣着他的手，“抱紧。”
他勒紧马缰，骏马吃痛，速度更快。山路崎岖，碎石遍地，行至半途，马蹄猛地被树根绊倒，前蹄一扬，整匹马轰然倒地！
“小心！”
水溶低喝一声，瞬间翻身，将林霁护在身下。两人一同滚落山坡，坠入茂密的草丛之中。
“咚”的一声闷响，水溶以背脊为垫，硬生生接住了滚落的力道。他闷哼一声，嘴角溢出一丝血沫，背脊的伤口被牵扯，疼得他眼前发黑。
林霁摔在柔软的草丛里，毫发无伤，却吓得心脏几乎跳出胸腔。他连忙起身，想要去扶水溶，却被对方伸手拦住。
“追兵将至，别停留。”
水溶撑着地面，缓缓起身，玄色蟒袍早已被鲜血浸透，黏腻地贴在背上。他拔出腰间佩剑，将林霁猛地推至身后，目光如炬：“往山上走，半山腰有本王的暗哨，持玄铁令牌可令。”
“我不走！”林霁死死拽住他的衣袖，眼眶泛红，“要走一起走！”
“走！”
水溶回头，厉声呵斥，他望着林霁，眼底翻涌着血丝，字字清晰，掷地有声：“林怀瑜，你若死了，本王做这一切，有何意义！”
这句话，像一把重锤，狠狠砸在林霁心上。
他怔怔地看着眼前满身是血的人，看着那双写满决绝的眼睛，忽然想起徐州驿馆的那个雨夜。那时也是这般，忠顺王的死士突袭，水溶也是这样将他护在身后，以背脊抵挡刀箭。
原来，这一路，他从未被辜负。
林霁鼻尖一酸，所有的恐惧与后怕，都化作了滚烫的泪意。从怀中掏出信号响箭，响箭升空悬浮片刻，缓缓落下。
四周的草丛骤然簌簌作响，数十道黑影从暗处涌出，皆是水溶培养的死士。“暗卫听令！保护王爷！”
他们手持利刃，与忠顺王的追兵缠斗在一起，刀光剑影，血雾弥漫。
水溶愣了一瞬，随即低低笑了。
他伸手，将林霁牢牢拉至身侧，指尖轻轻摩挲着他的脸颊，声音微哑，带着几分欣慰：“你什么时候留的后手？”
离京前，他曾教过林霁“凡事留三分余地，留三分后手”，却没料到，林霁竟将这话记在了心里，还提前布置了暗卫。
“离京前。”林霁握紧他的手，掌心相贴，传递着彼此的温度，“王爷教我的，自然记牢。”
两人在暗卫的护送下，一路向山腰突围。
追兵被暗卫死死缠住，难以近身。行至半山腰的一座古庙前，终于摆脱了险境。古庙年久失修，断壁残垣，院内杂草丛生，唯有一间偏殿还能勉强遮风挡雨。
暗卫统领上前禀报，追兵已被击退，林霁与水溶这才松了口气。
水溶的伤在后背，刀伤极深，每动一下，都疼得钻心。他撑着门框，缓缓走进偏殿，再也撑不住，闷哼一声，俯身趴在草堆上。
“王爷！”林霁连忙上前，小心翼翼地扶着他，想要查看伤口。
水溶侧过头，看向林霁，目光温柔得能滴出水来，“林怀瑜，你哭了？”
林霁抬手抹了把脸，才发现指尖沾着温热的泪。他强装镇定，声音沙哑：“没有。”
“撒谎。”水溶轻轻摇头，指尖抚过他的脸颊，拭去未干的泪痕，“为本王哭的？”
偏殿外，夜风呼啸，卷着草木的清香与淡淡的血腥味。
林霁看着他苍白的脸，看着他背上不断渗血的伤口，再也忍不住，声音哽咽，带着无尽的后怕：“王爷若是有事，我便真的是……孤身一人了。”
他再也没有可以托付的人，再也没有可以依靠的归处。
水溶伸手，握住林霁的手腕，将他掌心那枚藏在袖中的同心结，轻轻贴在自己的掌心。
红绳柔软，贴着温热的肌肤，像极了两人紧紧相连的心。
“不会。”
水溶的声音轻缓，带着郑重的承诺，“本王答应过你，同生共死。”
偏殿内，烛火摇曳。
林霁撕下自己中衣的衣摆，又取出随身带的金疮药，小心翼翼地为水溶包扎伤口。他指尖微微颤抖，却强迫自己镇定。
泪水滴落在布条上，晕开小小的湿痕。
水溶趴在草堆上，闭着眼，感受着他轻柔的动作，听着他压抑的啜泣声，眼底满是温柔。
这一路风雨，有他相伴，便足矣。