顾临湘指着放在案上的画本，新奇询问道：“姑娘所说的从江南带来的画谱，便是这本？”
黛玉点头，将画谱推到她面前：“正是。这是我祖父生前收藏的——我林家本是姑苏世家，祖父在世时最喜江南书画，特意搜集了不少名家真迹，这本画谱便是其中之一，里面记了不少姑苏的山水技法，还有几幅他亲手临摹的扇面。”说着便翻开画谱，指尖轻轻拂过泛黄的纸页，“我父亲常说，祖父画的江南山水，比京城画师多了几分灵气，只可惜我没能亲眼见他动笔。”
顾临湘凑近细看，只见画谱上的山水线条细腻，配色清雅，果然带着江南的温婉气息。
翻到中间一页时，她忽然瞥见角落印着一方印章，上面刻着“顾氏文渊”四个字——这正是她祖父的名号！
顾临湘的心跳骤然加快，指尖微微颤抖，却不动声色地问道：“姑娘祖父与我祖父顾文渊，莫非认识？我祖父也是江南人，生前最喜与文人画家结交。”
黛玉闻言一怔，随即点头：“听我父亲说，祖父在姑苏时，曾与几位江南大儒有诗文往来，其中便有一位姓顾的先生，只是他没细说名号。若按年岁算，倒真有可能是令祖。”她看着顾临湘，眼底带着几分好奇，“这么说，咱们的祖父或许早就相识？”
“想来是缘分，”顾临湘稳住心神，缓缓说道，“我祖父生前常提起，姑苏有位林姓世家公子，书画造诣极高，可惜两人隔着山水，未能深交。如今听姑娘一说，倒像是说的令祖。”她刻意隐瞒了印章的事，只借着“祖父提及”的由头，试探黛玉是否知道更多旧事。
黛玉轻轻叹了口气：“可惜他们都不在了，不然定能凑在一起赏画论诗。”说着便翻到画谱最后一页，那里夹着一张泛黄的字条，“这是我父亲当年写的，说他年轻时，曾见祖父书房里挂着一幅顾大儒的《寒江独钓图》，后来因搬去扬州任官，家中器物多有遗失，这幅画也不知落在了何处。”
顾临湘接过字条，只见上面的字迹工整，写的正是关于《寒江独钓图》的记载。她心中一动——祖父确实画过这幅图，难道这幅画有什么玄机不成？
“姑娘父亲提及的这幅画，”顾临湘故作随意地问道，“不知他见这幅画时，令祖是否还在世？有没有说过这幅画是如何得来的？”
黛玉想了想：“应该是我祖父去世后，父亲整理书房时见到的。他说祖父没提过这幅画的来历，只说画得好，便一直挂在书房里。后来父亲去扬州赴任，本想把画带去，无奈行李太多，又怕路上损坏，便留在了姑苏老宅，再后来老宅无人看管，许多物件就弄丢了。”
姑苏老宅、《寒江独钓图》、扬州任官……顾临湘将这些信息在心中串联起来。祖父的画为何会出现在林家？是早年相赠，还是另有缘由？而林家老宅遗失的物件里，是否还藏着与盐税案相关的线索？她正想再问，却听见院外传来一阵喧哗，紧接着便见雪雁匆匆进来：“姑娘，宝二爷来了，还带着惜春姑娘。”
话音刚落，宝玉便掀帘进来，身后跟着惜春。宝玉一进门便嚷嚷着：“林妹妹，顾姑娘，你们在看什么？也让我瞧瞧！”惜春则走到桌前，目光落在画谱上，轻声道：“这是姑苏画谱？我前几日还跟宝姐姐说，想学学江南的水墨技法，可惜总找不到合适的谱子。”
顾临湘见人多了，便不再提旧事，笑着将画谱递给惜春：“惜春姑娘若喜欢，便拿去看看。这画谱里的临摹技法很是细致，正适合初学。”
惜春接过画谱，眼中满是欢喜：“多谢顾姑娘。我正愁没人指点，往后若有不懂的，还得向你请教。”
宝玉在一旁笑道：“你们都聊书画，倒把我忘了。我今日来，是想告诉林妹妹，明日老太太要在藕香榭摆宴，说是要赏残雪、尝新酿的酒，让咱们园子里的姑娘们都去热闹热闹。”
黛玉点头，语气温和却带着世家小姐的分寸：“知道了，多谢二哥哥告知。”她刻意避开“宝玉”这一亲昵称呼——顾临湘初入府，又是外姓女眷，这般称呼既显礼仪，又不会让旁人觉得她与宝玉过于亲近，只是眼底仍掠过一丝淡得几乎看不见的怅然，似是遗憾这热闹里少了几分自在。
又聊了片刻，顾临湘便起身告辞。黛玉送她到院门口，轻声道：“改日你得空，咱们再细聊画谱，我还想听听令祖当年在江南的旧事呢。”
“好，”顾临湘点头应下，转身离开时，特意看了眼潇湘馆的翠竹——这片绿意，倒让她想起了江南的老家。
走在回稻香村的路上，她的思绪却没停：林家与顾家的渊源，比她想象中更深；那幅失踪的《寒江独钓图》，说不定就是解开顾家旧案的关键。只是这条路，还得慢慢走，还有就是这幅图的下落。
回到稻香村时，李纨正坐在廊下教贾兰写“千字文”。
见顾临湘回来，李纨便笑着招手：“可算回来了，兰哥儿还问了好几遍，临湘姨母怎么还不回来。”贾兰听见这话，小脸一红，低下头继续写字，笔尖却慢了几分。
顾临湘走过去，揉了揉贾兰的头顶：“今日字写得比昨日工整，姨母回头给你带块江南的糖糕好不好？”贾兰眼睛一亮，轻轻点了点头。
李纨笑着摇头：“你别惯着他。对了，明日藕香榭的宴，老太太特意让人来说，让你务必去，还说要给你引见府里的张嬷嬷和李嬷嬷——这两位嬷嬷在荣府待了四十多年，从老太太刚嫁进来时就在府里，见证了不少旧事，老太太说你是读书人，或许爱听些府里早年的掌故。”
顾临湘心中一凛——贾母这安排绝非单纯“让她听掌故”。
张、李两位嬷嬷见证过老太太嫁入荣府后的事，说不定也知道当年与江南相关的往来，毕竟老太太娘家史家本就与江南世家有交情。这是送上门的线索，绝不能错过。
她忙笑道：“多谢老太太费心，也多谢姐姐告知，明日我定准时过去，好好向两位嬷嬷请教。”
当晚，顾临湘坐在灯下，翻开那本《江南画论》，从夹页里取出一张叠得整齐的字条。字条是祖父生前写的，上面只有八个字：“扬州盐事，祸起萧墙”。
烛光下，这八个字的墨迹已有些褪色，却像烧在她心上的烙印。她指尖轻轻摩挲着纸面，低声自语：“祖父，您放心，孙女定会查清真相，还顾家一个清白。”
窗外清冷的月光透过窗棂，洒在桌上的画谱上，映出“姑苏”二字。