众人围着诗笺讨论时，林黛玉忽然低低咳了两声，抬手按了按胸口，然后又略带歉意的看了看众人。
顾临湘坐在她身侧，见状悄悄从袖中取出一个小巧的青布荷包，指尖捏出两颗浅褐色的润喉糖，趁众人不注意时递到黛玉手边，声音压得极轻：“我祖父从前在江南时，每到冬雪天就爱咳嗽，总让我用枇杷膏和蜂蜜熬些糖块润喉，姑娘若不嫌弃，不妨含一颗试试。”
林黛玉愣了愣，看着那两颗糖——糖块是江南常见的菱形，裹着一层薄糖霜，和她小时候父亲在扬州时，让丫鬟给她熬的润喉糖一模一样。
她指尖接过糖块，指尖微顿，轻声道：“多谢顾姑娘，我父亲从前……也爱用枇杷膏润喉。”顾临湘没多追问，只浅浅一笑：“姑娘不必多心，这冬雪天屋里烧着炭，容易燥，姑娘多顾着些身子。”
诗会快结束时，贾母看着满桌诗笺，忽然笑道：“今日这雪下得好，诗也联得热闹，若是能有幅画配着，倒更圆满了。说起来，府里最会画画的还是惜春丫头，只是她抱恙今日没来。”说着便看向顾临湘与林黛玉，“你们俩都是有学问的，临湘丫头祖父是江南大儒，定见过不少名家字画；林丫头诗词好，对‘诗画意境’想必也有见解，往后倒可以多聊聊这些，也让我们听听新鲜。”
顾临湘心中一喜，贾母这话虽没提“合作”，却明着让她与黛玉有了“探讨诗画”的由头，给了她接近黛玉的正当理由。
她忙起身回道：“老太太说得是，民女祖父确实藏过些江南画家的真迹，只是我见识浅薄，若能得林姑娘指点，定能学到不少东西。”
黛玉捏着那颗润喉糖，又见顾临湘正安静听众人联诗，忽然侧过头，声音比之前更轻些：“顾姑娘既懂江南书画，我屋里倒有几卷父亲留下的姑苏画谱，只是搁了许久，有些地方我也看不太懂。若你不嫌弃，改日得空，咱们一起翻翻？也算是……替我父亲，看看江南的旧物。”
贾母见两人应和，越发高兴，又说了几句闲话，才让人送姑娘们回去。
离开芦雪庵时，素云撇嘴抱怨道：“方才邢夫人身边的婆子瞪了我一眼”，顾临湘轻声回道：“许是雪天路滑，婆子们心情躁，往后见了邢夫人房里的人，咱们多笑少言便是。”
林黛玉特意赶到顾临湘身边，轻声道：“我屋里有几卷父亲留下的姑苏画谱，你若感兴趣，下次来我拿给你看。”
“那便多谢林姑娘了。”顾临湘点头应下，眼底闪过一丝光亮——姑苏画谱、林如海旧物，或许从这些细节里，能找到顾家与林家过往的关联。
走在回稻香村的路上，雪又开始零零星星地下起来。顾临湘抬手接住一片雪花，看着它在掌心慢慢融化。
今日的诗会，不仅借王熙凤的开篇见了荣府的人情世故，借贾母的话头定下与黛玉的往来，更巧妙避开了与其余诸人的冲突，第一步算是走稳了。
只是荣府的水，比她想象中更复杂，接下来的路，还得步步为营。
隔了两日，天朗气清，积雪渐融，荣国府的庭院里多了几分湿润的暖意。
顾临湘一早便起身，让青砚取了那本祖父遗留的《江南画论》，又特意挑了块素雅的湖蓝色帕子，上面绣着几枝淡竹——这是她昨夜亲手绣的，想着黛玉爱竹，或许能讨几分欢喜。
“姑娘，真不用带些点心去？”青砚帮她把书册放进锦盒，有些担忧地问道，“潇湘馆的林姑娘身子弱，咱们空着手去，会不会显得没礼数，不周到？”
顾临湘笑着摇头：“不必。黛玉姑娘出身书香世家，最厌俗礼，带本画论过去，倒比点心更合她心意。”她早想过，初次登门若带贵重礼物，反倒显得生分；一本与书画相关的旧书，既能呼应前日“探讨诗画”的约定，又能自然引出祖父的旧事，可谓一举两得。
收拾妥当后，顾临湘便带着青砚往潇湘馆去。一路上，只见丫鬟们忙着清扫残雪，柳枝上挂着的冰棱融化成水珠，滴落在青石板上，发出“嘀嗒”的轻响。行至沁芳闸桥时，恰好遇见探春带着丫鬟往秋爽斋去，两人远远见了礼。
“顾姑娘这是要去潇湘馆？”探春笑着问道，目光落在她手中的锦盒上。
“正是，前日与林姑娘约好，要去看她的姑苏画谱。”顾临湘温和回道。
探春闻言点头：“林姐姐最喜这些雅致物件，你们定能聊得投机。对了，昨日老太太说要给园子里的姑娘们添几件冬衣，让我问问大家的喜好，顾姑娘若有喜欢的料子，只管告诉我。”
顾临湘心中微动，探春这话看似寻常，实则是在试探她是否愿融入荣府的姑娘圈层。
她忙笑着谢道：“有劳三姑娘费心，我刚入府，怎好再添麻烦？老太太若有赏赐，我便感激不尽了。”她刻意表现得谦逊，既不让探春觉得她贪心，又显露出“安分守己”的姿态。
告别探春后，两人继续往前走，不多时便到了潇湘馆。远远便见院门口种着一片翠竹，绿意盎然，与别处的残雪景象截然不同。守在门口的丫鬟雪雁见了顾临湘，忙笑着迎上来：“顾姑娘来了，我们姑娘一早便等着呢，快请进。”
顾临湘跟着雪雁走进院内，只见黛玉正坐在窗边的榻上，手里捧着一卷书，阳光透过竹影洒在她身上，衬得她面色愈发白皙。见顾临湘进来，黛玉便放下书卷，笑着起身：“顾姑娘倒准时，快坐。”
两人分主宾坐下，紫鹃端来两杯热茶，茶盏是精致的白瓷青花，杯沿还印着几枝细竹，与潇湘馆的景致相得益彰。
顾临湘捧着茶盏，目光落在桌上的画谱上，轻声道：“姑娘说的姑苏画谱，可是这本？”