一路上，只见丫鬟仆妇们忙着扫雪开道，廊下挂着的红灯笼上积了层薄雪，红白相映，倒有几分过年的热闹劲儿。
偶尔遇见几个管事媳妇，见她跟在李纨的丫鬟身后，虽不认识，却也客气地颔首问好，顾临湘一一温和回礼，目光却悄悄记下每个人的神色——荣府的人情往来，藏在这些细微的礼数里。
刚到芦雪庵门口，便听见里面传来阵阵说笑声。
掀开门帘进去，只见庵内生着一盆旺火，暖烘烘的热气扑面而来。贾母坐在上首的圈椅上，身边围着邢夫人、王夫人，宝玉、黛玉、宝钗等姑娘们则坐在两侧的小凳上，正围着一张矮桌看什么。
“老太太，我把临湘妹妹带来了。”李纨先一步上前，笑着行了礼。
顾临湘紧随其后，走到屋中，规规矩矩地屈膝叩拜：“民女顾临湘，见过老太太、各位夫人。”她声音不高不低，语速平缓，既没有邢岫烟初见时的局促，也没有薛宝琴的活泼，恰好落在让人舒服的分寸上。
贾母抬眼打量她，见她眉眼清秀，举止端庄，身上的水绿袄子衬得她皮肤白皙，倒有几分江南女子的温婉灵气，不由笑着点头：“好，好，快起来。守中先生的义女，果然是个懂规矩的孩子。”说着便让丫鬟搬来一张小凳，放在黛玉身边，“就坐在林丫头旁边吧，你们都是读书人，也能说上话。”
顾临湘谢过贾母，走到黛玉身边坐下。
黛玉正捧着一杯热茶，见她过来，便侧过头温和一笑：“顾姑娘是江南人？”她声音轻柔，带着几分病后的慵懒，却难掩书卷气。
“正是。”顾临湘回以浅笑，目光落在黛玉桌上的诗笺上，“听林姑娘口音，倒有几分姑苏腔调，莫非姑娘也去过江南？”她刻意提起江南，便是想引黛玉多说些旧事，尤其是关于林如海的。
黛玉眼中闪过一丝感伤，轻轻点头：“我父亲曾在扬州任巡盐御史，我在那里住过几年。江南的雪，比京城的软些，落下来像柳絮似的。”
“姑娘说得是。”顾临湘顺着她的话往下说，“我祖父在世时，每到下雪天，便会在院里煮茶赏雪，还说江南的雪最配龙井。可惜我来京城时匆忙，没带些好茶来，不然今日倒能请姑娘尝尝。林大人在扬州时，想来也常赏江南雪吧？我祖父生前总说，扬州的盐商们倒有几分雅趣，雪后常煮茶待客。”
她故意提及“祖父”与“扬州”，暗中观察黛玉的反应。
黛玉闻言，指尖微微一顿，刚要开口，却听得门口传来一阵爽朗的笑声：“你们倒热闹，把我这当家人抛在脑后了！”
众人抬头一看，正是王熙凤披着件石青刻丝灰鼠披风，扶着平儿的手进来，脸上带着惯有的精明笑意，“老太太今日高兴，怎么不叫人给我送信？”
贾母笑着嗔怪：“就你忙，这府里的事哪样离得开你？”又指了指诗笺，“正要联诗呢，你来得正好，也说一句。”
王熙凤忙摆手，眼角的笑意却藏不住：“老太太别打趣我了，我哪懂什么诗？不过听着昨夜刮了一夜北风，今早又下了雪，倒有句粗话，说出来你们别笑话。”她清了清嗓子，朗声道，“一夜北风紧。”
话音刚落，满室人都笑了。
探春先赞道：“凤姐姐这一句虽朴实，却是最好的起头，把雪前的光景都点出来了，后头反倒好接。”宝钗也颔首道：“正是这个理，起句要平阔，才留得住下文。”
贾母更是笑得合不拢嘴，连说“凤丫头偏有这些机灵劲儿”。
顾临湘坐在一旁，不动声色地观察着。
王熙凤明明只说一句便告退，却偏要借着“粗话”的由头引得众人夸赞，既显了自己的机敏，又不抢姑娘们的风头，这等拿捏人心的本事，果然名不虚传。她悄悄记下这一幕——日后要在荣府立足，这位琏二奶奶，怕是绕不开的人物。
王熙凤又陪着贾母说了几句闲话，便借着“要查府里的账目”告退了。
宝钗趁机将诗笺按次序理好，笑道：“凤姐姐起了头，该轮到我们了。”李纨便提笔写下“一夜北风紧”，自己接着联道：“开门雪尚飘。入泥怜洁白，”
香菱紧跟着接了“匝地惜琼瑶。有意荣枯草，”探春续道“无心饰苇苕。价高村酿熟，”众人依次接下去，气氛渐渐热闹起来。顾临湘坐在黛玉身边，听着众人的诗句，偶尔低头在诗笺上写几笔，却始终没主动开口。
眼看轮到她了，贾母笑着催道：“临湘丫头，该你了。别害羞，咱们就是图个乐子。”
顾临湘放下笔，抬眼望向窗外的雪景，缓缓念道：“疏影横窗瘦，寒香透幔轻。”这两句诗不算惊艳，却贴合雪景，又带着几分清雅，恰好符合她“初来乍到、不抢风头”的定位。
果然，贾母听了便笑着点头：“好一句‘寒香透幔轻’，既写了梅香，又衬了庵里的暖意，有心思。”一旁的王夫人也笑着附和道：“这孩子看着文静，没想到竟也有这般才情。”
顾临湘刚要谦虚几句，却见林黛玉忽然抬头看了她一眼，眼底带着几分探究。
她心中一动，知道黛玉定是听出了她诗句里的江南意境，却也不慌，只是温和地回视过去，眼底一片坦荡——有些试探，不必急于回应，慢慢来才更稳妥。
联诗过半时，丫鬟来报说“史大姑娘来了”。众人忙将她迎进屋，只见史湘云裹着一件大红猩猩毡斗篷，兴冲冲地跑进来，一边嚷嚷一边哈气捂手：“我来晚了！快给我留个位置，我也要联诗！”
贾母见了她，笑得合不拢嘴，忙拉着她坐下，又让人给她热酒。
顾临湘坐在一旁，安静地看着眼前的热闹。
湘云的爽朗、宝琴的灵动、探春的干练、宝钗的周全，还有黛玉偶尔流露的清冷，每个人的性格都鲜活鲜明。
而这热闹背后，她却隐约察觉到一丝暗流——邢夫人看岫烟的眼神带着几分不满，王夫人与宝钗说话时总不经意提及“薛家产业”，这些细微的裂痕，或许就是她日后可乘之机。