时维仲冬，彤云密布，一场绵密的雪自卯时便落了下来，将京都荣国府的朱门黛瓦裹得严严实实。
稻香村西跨院的廊下，顾临湘正立在一方青石板上，指尖轻触廊柱上凝结的冰棱，寒意透过素色绫罗指尖，却未让她眉梢动半分。
“姑娘，仔细寒气侵体。”随身丫鬟青砚捧着件银鼠皮斗篷上前，声音压得极轻，“大奶奶那边打发人来说，兰哥儿已经温好墨，就等姑娘过去讲《论语》了。”
顾临湘颔首，接过斗篷拢在肩上。
墨色缎面绣着暗纹缠枝莲，是李家旧物，虽不及荣府丫鬟们穿的鲜亮，却胜在干净妥帖——这是李守中送她入府时特意叮嘱的，“荣国府藏龙卧虎，锋芒太露易招祸，安稳度日方是根本”。
可她袖口深处，那枚祖父遗留的青玉佩正贴着心口，冰凉的玉面刻着“顾氏临湘”四字，时刻提醒着她此行的真正目的。
穿过抄手游廊，远远便见稻香村正屋的窗纸透着暖黄的光。
屋内传来孩童清朗却略带稚嫩的读书声，正是贾兰在念“学而时习之，不亦说乎”。
顾临湘放缓脚步，隔着窗棂往里看：李纨正坐在炕沿上，手里拿着针线，目光却落在儿子身上，眉眼间满是温柔，只是那温柔深处，藏着几分不易察觉的落寞。
“临湘妹妹来了？”李纨先察觉窗外的身影，放下针线起身开门，见她立在雪地里，忙侧身让她进来，“快进来暖一暖，这雪下得越发大了，路上没冻着吧？”
“劳姐姐挂心，有青砚跟着，没冻着。”顾临湘屈膝行礼，语气谦和却不卑不亢。
她今日穿了件月白色袄子，外罩浅碧色比甲，头上只簪了支素银簪子，浑身上下透着江南女子的清雅，与荣府里常见的浓妆艳抹截然不同。
自打李守中认她作义女，按李家辈分，她便该称李纨一声“姐姐”，这般称呼既显亲近，又暗合世家大族的礼仪分寸。
贾兰见了她，忙放下书卷，小短腿迈着轻快的步子跑到跟前，小脸上满是欢喜，规规矩矩作了个揖：“姨母。”
这孩子还差几个月才满十岁，过了年才算真正到了束发启蒙的年纪，眉眼间依稀有贾政的严肃，却比宝玉多了几分孩童的乖巧，此刻手里还攥着支比他手掌略小的狼毫笔，指节上沾了些墨渍。
往日在李家时，他便习惯这么称呼顾临湘，如今到了荣府，私下里依旧不改，倒添了几分家常暖意。
顾临湘笑着蹲下身，与他平视，指尖轻轻拭去他脸颊上沾的墨点：“兰哥儿今日倒乖觉，先把书温熟了？”
她目光落在桌上摊开的《论语》上，书页间夹着几张写满批注的笺纸，是她昨日特意为贾兰整理的，字体比寻常批注小了些，正适合孩童认读，“今日我们讲‘吾日三省吾身’，你先说说，昨日反省了什么？”
贾兰歪着头想了想，小眉头微微蹙起，认真道：“昨日跟茗烟他们玩雪，误了半个时辰读书，该反省；给祖母请安时，说话声音太小，让祖母费神，也该反省。”说罢还偷偷看了眼李纨，小手不自觉地攥紧了衣角，似是怕母亲怪他贪玩。
顾临湘眼中闪过一丝赞许，直起身转头看向李纨：“姐姐瞧着，兰哥儿这般懂事，再过些日子满了十岁，定是个可塑之才。前几日我整理祖父旧书，见有本《历代名臣言行录》，里面记了不少古人勤学的故事，还配着简单的插画，改日带来给兰哥儿看看，既能解读书之困，也能让他多些兴趣。”
李纨闻言眼睛一亮，忙道：“那可太好了！兰哥儿就爱听这些带画的故事，只是府里的书多是诗词歌赋，少见这类实用的。你祖父是江南大儒，留下的书定是好的。”
她说着，亲手为顾临湘倒了杯热茶，话锋一转，“说起来，你初来乍到，府里的规矩还不熟。明日老太太要在芦雪庵赏雪联诗，让我带你过去见见众人，也好认认脸。”
顾临湘端着茶杯的手微顿，眼底飞快掠过一丝精光。
芦雪庵联诗，是邢岫烟、李纹、李绮等人崭露头角的场合，也是她融入荣府才女圈层的绝佳机会。更重要的是，林黛玉定会去——那位与祖父有旧交的林如海之女，或许能为她揭开顾家败落的谜团。
“全凭姐姐安排。”她垂下眼帘，掩去眸中的思绪，声音依旧温和，“只是我才疏学浅，怕是比不得府里的姑娘们，到时候还需姐姐多提点。”
李纨笑着摆手：“你不必过谦，父亲常夸你精通经史，只是你性子沉稳，不爱张扬罢了。明日只管去，老太太最喜有才情又懂规矩的孩子。”她口中的“父亲”便是李守中，现任国子监祭酒。
说话间，窗外的雪又大了几分，将庭院里的红梅衬得愈发娇艳。
顾临湘望着那抹艳红，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘。荣国府这潭水，比她想象中更深，可她既已踏入这琉璃雪色之中，便没有回头的道理。
祖父的冤屈要洗，李家的恩情要报，这荣国府的风云变幻，她顾临湘，定要搅出一番天地来。
次日晨起，雪已停了。天际放晴，一轮浅金色的日头悬在云端，将荣国府的积雪映得亮晶晶的，恍若铺了满地碎琉璃。
顾临湘刚梳洗完，青砚便捧着一件水绿色的锦缎袄子进来，身后还跟着李纨身边的大丫鬟素云。
“顾姑娘，我们奶奶让我来伺候您穿戴。”素云笑着行了礼，指了指那件袄子，“这是奶奶特意挑的，说今日联诗的姑娘们多，穿得鲜亮些也喜庆，还衬您的江南气色。”
顾临湘看了眼那袄子，水绿锦缎上绣着细密的白梅纹，针脚精致，一看便知是荣府的上等料子。
她略一思忖，便笑着应了：“有劳素云姐姐，也替我谢过你们大奶奶。”昨日她穿素色衣裳是为避嫌，今日是贾母召集的诗会，若穿得太过寒酸，反倒显得李纨待客不周，这般顺水推舟，才是处世之道。
穿戴妥当后，顾临湘跟着素云往芦雪庵去。