两人刚出园子侧门，便见一管事婆子带着两个小厮走来，神色生硬：“顾姑娘，我们家老爷请您去长房一趟，说有‘江南的旧物’想请您辨认。”
顾临湘心中一凛——大老爷不敢对她动粗，却想用“辨认旧物”的由头将她扣下，显然是怕她再去荣庆堂找贾母。
“不知大老爷要辨认什么旧物？不妨在这里说清楚，若是要紧的，我这就随你去；若是无关紧要的，我还要陪林姑娘去给老太太请安。”她刻意抬出贾母，既是试探，也是威慑。
那管事婆子脸色一僵，显然没料到她会这么说：“这是大老爷的意思，姑娘去了便知。”
“放肆！”林黛玉上前一步，语气冷厉，“临湘姐姐是稻香村的客人，也是要去给外祖母请安的，大舅舅若真有要事，为何不亲自派人去荣庆堂回禀老太太？你这样强行相邀，是没把老太太放在眼里吗？”
管事婆子被噎得说不出话，正想再争执，远处忽然传来琥珀的声音：“老太太让我来请顾姑娘、林姑娘去荣庆堂，说是刚做了云片糕，等着两位姑娘呢！”
琥珀带着几个小丫鬟走来，见那管事婆子拦门，脸色一沉，“你是长房的人？敢拦老太太要见的人，是嫌长房的事还不够多吗？”
管事婆子悻悻地退到一旁，顾临湘与林黛玉对视一眼，都从对方眼中看到了庆幸。
路过那婆子身边时，顾临湘刻意放缓脚步：“你回去告诉大老爷，周瑞既是管家，便知分寸，若是真把人逼急了，有些旧事怕是更难收场，王家也不希望这事闹大。”
那婆子身子一颤，看着两人的背影，眼底闪过一丝慌乱。
到了荣庆堂，贾母正坐在榻上翻账本，指尖无意识地摩挲着账页边角——桌上的云片糕早已摆好，却没动过一口。
见她们进来，她连忙放下账本，脸上挤出几分温和：“你们来了？快坐，这糕是按如海当年爱吃的口味做的，尝尝还合不合口。”
顾临湘见她神色不对，心中已有数，却还是从袖中取出信和账本，轻轻放在桌上：“老太太，这是我找到的证据。六年前盐商王某与人勾结，害了林大人和我祖父，还送财物给大老爷封口。如今大老爷软禁周瑞，就是怕我们查出旧账。”
贾母的目光落在信上，手指微微收紧，脸色渐渐沉了下来，却没像往常那样动怒拍桌，只低声道：“王家……倒是好手段。”
顾临湘心中一沉，原来史老太君什么都知道，还是早对林如海的死心存怀疑，只是......
又见贾母抬眼看向林黛玉，眼神复杂，有心疼，也有难掩的顾虑，“好孩子，你父亲的冤屈，外祖母记在心里。可你也要知道，如今不比从前——你父亲已逝五六年，林家那边早已没了依靠；而王家老爷如今是九省检点，权势正盛，连宫里的元春，也需仰仗他的势力站稳脚跟。希望你能谅解我的苦心。”
林黛玉愣住了，眼泪又涌了上来，却没再跪下，只哽咽道：“外祖母是说……就这么算了？”
“不是算了，是要从长计议。”贾母叹了口气，伸手握住她的手，转而看向顾临湘，语气陡然凝重，“临湘丫头，你是个聪明孩子，该明白这证据若是落在旁人手里，或是传了出去，反倒会害了荣府，害了元春。你义父不在京中，往后你便来荣庆堂住着，恰好我身边缺个伶俐人帮衬，二来……也是让你避开长房的眼线，省得大老爷那边再动歪心思。”
顾临湘心中一震，瞬间明白了贾母的用意——将她留在身边，既是为了掌控证据、防止她向外透露，也是怕大老爷因旧账迁怒于她，借机保护。
可这份“保护”背后，何尝不是一种牵制？她抬眼看向贾母，见对方眼神中满是不容拒绝的郑重，便点了点头：“多谢老太太体恤，临湘听您的安排。”
这话一出，她与长房的立场便彻底划清了——大老爷本就因她发现旧账而忌惮，如今她成了贾母身边的人，更是成了长房眼中“需提防的隐患”。
就在这时，鸳鸯匆匆进来禀报：“老太太，二太太和薛家姨太太来了，说是来给您请安，还带了江南新采的碧螺春和些藕粉桂糖糕。”
贾母眼神微变，随即恢复平静，对鸳鸯道：“让她们进来吧。”未免变故，又将林黛玉搂入怀中，好生安抚。林黛玉何等聪慧，她知道此事若是闹大，那么自己才是真的无立锥之地了，但她不明白既然父亲生前知道真相，那为何还要将自己送到贾家。
不多时，王夫人与薛姨妈并肩进来，薛姨妈手中还提着个精致的食盒，脸上满是笑意：“老太太，这碧螺春是前阵子从江南运来的新茶，我想着您爱喝，便和姐姐一起给您送来了；还有这藕粉桂糖糕，是我让家中的江南厨子按您喜欢的甜度做的，您尝尝？”
王夫人也笑着附和：“母亲，妹妹心思细，特意叮嘱了厨子少放些糖，您吃着也爽口。”
两人目光同时扫过屋中，王夫人见顾临湘站在贾母身侧，神色沉静，眼底闪过一丝探究；薛姨妈则注意到林黛玉眼圈泛红，不由关切地问道：“林丫头这是怎么了？可是哪里不舒服？”
林黛玉连忙擦了擦眼角，勉强笑道：“劳姨妈挂心，我没事，就是方才风大，吹得眼睛有些疼。”
贾母适时开口，接过薛姨妈递来的茶盏，岔开话题对王夫人说道：“我有件事想和你打个商量，我瞧着临湘这孩子聪明伶俐，便想着让她从园子里搬出来到我这住，帮我打理些笔墨账目的事，你回头让下人多照看些，别让她受了委屈，另外就是和你媳妇说一声，免得她多想。”
王夫人一愣，随即笑着应道：“母亲考虑得周到，我回头就吩咐下去。”
薛姨妈也点头笑道：“这孩子看着就文静，留在老太太身边，也能帮着分些担子，是件好事。”心中却暗自纳闷——顾临湘本是李家的人，怎么突然被贾母留在身边了？
顾临湘站在一旁，默不作声，只将这一切看在眼里。
她知道，从被贾母留在身边的这一刻起，她便成了荣府权力博弈中的一枚棋子，既要守住真相，也要在两房与贾母的角力中，寻一条能为祖父和林大人讨回公道的路。
而王夫人与薛姨妈的联袂到来，更让这场围绕旧账的较量，多了几分金陵王氏家族间的牵制意味——这场风波，显然还远未结束。