两人悄悄离开醉仙楼，绕回荣国府。
长房所在的南苑离马厩较近，借着夜色和马咴声，主仆二人悄悄潜入了院子。这也不怪两人如此容易，二人今日值守的人偷了懒，趁着主子们去休息，几人寻了处避风的地方打起了牌。
夜色已深，长房的灯大多熄了，只有廊下挂着的气死风灯，在风中摇曳，将木箱的影子拉得长长的。
顾临湘按照周瑞说的，在廊下最里面的石柱缝里摸了摸，指尖触到一个冰凉的物件——正是那把铜钥匙。
她深吸一口气，走到那个锁扣崭新的木箱前，将钥匙插进去，轻轻一转，“咔嗒”一声，锁开了。
青砚急忙举起火折子，照亮了箱内——里面堆满了泛黄的账本和信件，最上面放着一封信，信封上的字迹与《江南风物记》批注旁的“王”字一模一样，落款是“江南盐商王某”，日期正是五六年前盐税案爆发、林如海病重之时！
顾临湘颤抖着拿起信，拆开一看，信纸已有些脆化，上面的字迹却依旧清晰：“贾赦老爷亲启：今奉上琉璃瓶十对、白银五百两，聊表心意。林御史似已察觉盐务内情，恐对我等不利，我家大人建议‘除之’，望老爷勿疑。王某顿首。”
“大人……”顾临湘喃喃自语，忽然想起王夫人的兄长、王熙凤的叔父，也是不久前升任九省检点的王子腾！原来王某背后的“京城大人物”，竟真的是王家！
如此算来荣府长房不过是被王家牵连，才不得不帮忙掩盖，而林如海的死，恐怕也是王家一手策划，荣府迫于无奈，只能选择睁一只眼闭一只眼。
“姑娘，快把信收起来！”青砚的声音带着紧张，“好像有脚步声！”顾临湘立刻将信和几本账本塞进袖中，锁好木箱，把钥匙放回石柱缝里，拉着青砚躲进了不远处的草料堆中。
片刻后，一个人影提着灯笼悄悄从房间内猫了出来，看身段像是个年轻侍妾，只见其先是看了一眼贾赦和邢夫人所在的主屋，而后又瞥了一眼四周，见无人后，便迅速走至角门，角门后仿佛早就藏了一个人。
那年轻侍妾一见那个男人，竟然直接扑了上去。
顾临湘和青砚都吓坏了，若是那里早就藏了个人，那岂不是说刚才自己两人的行径皆被对方看在了眼里，那为何对方没跳出来阻止自己。
“姑娘，我们该怎么办？万一......”
顾临湘咬了咬牙，迅速按捺下心中的慌乱情绪，最终说道：“先回去，既然对方没跳出来，那说明大家是各取所需。”
回到稻香村，顾临湘将信和账本摊在桌上，烛光下，那些字迹仿佛在诉说着五六年的冤屈。
她拿起笔，在纸上写下“王家”二字，又画了一条线，连到“王某”和“林如海”上——真相的轮廓，终于渐渐清晰。
她知道，接下来的路，不仅要面对荣府的阻力，还要对抗权势更大的王家，但为了祖父和林如海的冤屈，她必须走下去。
“青砚，”顾临湘将证据藏进暗格，“明日你去潇湘馆，悄悄告诉林姑娘，就说我有‘关于林大人的重要旧事’想跟她谈，让她找机会来稻香村一趟。这件事，她有权知道。”
青砚点头应下，转身退了出去。
顾临湘走到窗边，望着潇湘馆的方向——那里还微微亮着灯，想必林黛玉还没睡。
她有些担忧，担忧明日真相大白之际，林黛玉何以自处。
次日清晨，稻香村的窗纸刚泛白，顾临湘便被青砚急促的脚步声惊醒。
“姑娘，出事了！”青砚推门进来，脸色发白，“听昨晚看园子的嬷嬷说，周瑞一大早就被大老爷派人‘请’去了南苑，说是‘有要事商议’，至今没出来！”
顾临湘猛地坐起身，指尖瞬间冰凉——周瑞虽未被灭口，却被大老爷紧急管控，显然是怕他再向外泄露旧账线索。
忽又想起昨晚角门处的那个男人，莫非是他告的密。
“周瑞家的呢？她没去长房要人？”她追问着，脑中已飞快理清头绪：大老爷既不敢轻易处置中层管家，又怕证据外泄，软禁是最稳妥的选择；而周瑞家的作为家属，此刻大概率正焦头烂额。
“周瑞家的一早去过长房，被王善保家的拦在门外，说‘老爷有令，谁也不许见’。”青砚压低声音，“我还听说，周瑞家的急得去荣禧堂找王夫人求助，王夫人却只让丫鬟传了句‘家事问邢夫人’，连面都没见——想来是怪她丈夫牵扯长房旧事，又嫌她贸然来扰，心里已存了猜忌。”
顾临湘心中了然——王夫人和邢夫人之间的龃龉不断，周瑞家的作为她的陪房，丈夫却给大房办事，难免让王夫人觉得这对夫妻不忠，自然不愿插手。
正说着，门外传来轻浅的脚步声，林黛玉攥着帕子站在廊下，脸色憔悴：“临湘姐姐，我听紫鹃说你找我有事？”
顾临湘忙拉她进屋坐下，又瞧见黛玉憔悴，忙道：“你怎地如此不爱惜自己的身子？”
“我打小便身子不大好......”林黛玉忙遮掩过去，只因及笄的她如今有了心思。
顾临湘哪里会不清楚林黛玉的心思，可眼下还有件更要紧事，于是从袖中取出那封王某的信：“你先看这个，是我昨晚无意间寻到的，日期正好是你父亲病重那会儿。”
林黛玉的指尖刚触到泛黄的信纸，便忍不住颤抖。当看到“林如海似已察觉盐务内情，恐对我等不利，我家大人建议‘除之’”时，她猛地按住胸口，眼泪砸在信纸上：“‘除之’……他们真的对父亲下了手？”
“我猜主谋是王家，大老爷只是被牵连。”顾临湘扶住她的肩膀，声音压得极低，“当年王家靠盐务牟利，怕你父亲查出真相，便下了手，于此同时这背后之人也断了与王某的联系，还让大老爷收了财物封口。只是这些都是我的猜测，证据链还并不完善。”
“爹爹......”林黛玉擦干眼泪，眼神骤然坚定，“我们现在就去找外祖母，她最疼父亲，绝不会坐视不管！”