顾临湘的目光紧紧盯着邢夫人，见邢夫人翻书的手顿了一下，脸色微变，便知自己戳中了要害。
邢夫人干咳一声，将书放在一旁：“不过是些民间传言，当不得真。咱们府上向来规矩森严，哪会跟那些商人有牵扯。”她嘴上否认，却下意识地看向窗外的旧木箱。
顾临湘看在眼里，心中越发确定——长房定是藏着与盐商相关的秘密，而那些旧木箱，便是关键。
两人又闲聊了片刻，忽听外面传来脚步声，王善保家的进来禀报：“夫人，老爷回来了。”邢夫人连忙起身，顾临湘也跟着站起来，只见贾赦穿着一身藏青锦袍，慢悠悠地走进来，见了顾临湘，便眯起眼睛打量：“这位是……？”
邢夫人连忙介绍：“这是李纨的表妹顾临湘，前几日生辰宴上您见过的。今日特意来给我送米糕，还带来了本江南的书。”
贾赦听说是亲戚，便有些失趣地“哦”了一声，目光落在桌上的《江南风物记》上，眼神一凝：“江南的书？我倒也有些年头没看过了。”
顾临湘趁机说道：“老爷若是喜欢，改日我再找些祖父留下的江南旧书给您送来。方才我在廊下看见些旧木箱，听王妈妈说里面都是旧物，说不定也有些江南的老物件，若是老爷不嫌弃，我倒想帮着整理整理，也好让夫人看看有没有能用的。”
贾赦闻言，脸色骤变，厉声说道：“不过是些没用的破烂，整理什么！让下人烧了便是！”他反应激烈，与邢夫人此前的遮掩形成鲜明对比，顾临湘心中一凛——那些旧木箱里，定是藏着能证明他与盐商勾结的证据！
邢夫人见贾赦动怒，连忙打圆场，顺带着将那《江南风物记》塞回给了顾临湘，急道：“老爷别生气，临湘丫头也是一片好心。咱们不说这个了，快坐下喝茶。”
贾赦重重地哼了一声，在榻上坐下，拿起茶杯喝了一口，却始终用警惕的目光盯着顾临湘，顾临湘知道，今日不宜再追问，便起身告辞：“时辰不早了，我也该回园子了，免得姐姐惦记。”
邢夫人连忙挽留：“不再坐会儿？”
顾临湘笑着摇头：“不了，改日我再来看您。”
她转身往外走，经过廊下的旧木箱时，故意放慢脚步，用眼角的余光扫过——木箱上落满灰尘，却有一个箱子的锁扣是新的，显然是近期被打开过。
若有机会，一定要再来一趟，看看这木箱之中究竟藏着什么东西。
望着顾临湘远去的背影，贾赦训斥起邢夫人来：“我看你是病急乱投医，这个姓顾的丫头压根不可能站在咱们这边，她是二房那边的人。”
邢夫人没敢还嘴，贾赦恨声道：“以后少和此人来往，没准是二房故意为之，想找我的把柄，听见了没？”
“是！老爷。”
“哼！”贾赦不复多言，冷哼一声拔脚便朝着年轻侍妾的房里而去。
回到稻香村，顾临湘立刻将青砚叫到身边：“你去打听一下，长房的那些旧木箱，平日里是谁在看管？有没有机会能进去看看里面装的是什么。”
青砚点头应着：“姑娘放心，我这就去打听。”
待青砚走后，顾临湘坐在桌前，翻开《江南风物记》，指尖在书页上轻轻划过——今日在长房的试探，虽未得到明确答案，却也证实了她的猜想：贾赦与江南盐商王某定有勾结，而那些旧木箱里，藏着能揭开真相的关键证据。只是贾赦警惕性极高，想要拿到证据，还需从长计议。
傍晚时分，青砚回来了，脸色凝重地禀报：“姑娘，我打听清楚了，那些旧木箱是由贾赦老爷的贴身小厮看管，平日里锁得严严实实，连王善保家的都不许靠近。而且我还听说，那年盐税案爆发后，贾赦老爷曾让人偷偷烧过一批旧账本，只是不知有没有烧干净。”
顾临湘心中一沉——贾赦果然销毁过证据！但他没有烧掉那些旧木箱，说明里面还有他舍不得或不敢销毁的东西，或许是与王某往来的信件，抑或是未被发现的账本残页。她沉思片刻，说道：“你再去查查，那个看管木箱的人，有没有什么喜好或把柄？咱们想要进去查看，还得从他身上下手。”
青砚应道：“我知道了，姑娘。”
她转身要走，顾临湘又叫住她：“等等，此事一定要小心，别被人看出来咱们得真实目的。”青砚点头：“姑娘放心，我会多加留意。”
青砚再次出门后，顾临湘走到窗边，望着长房的方向，夜色渐浓，荣府的轮廓在夜色中显得格外幽深。
她知道，探寻真相的路还很长，贾赦的警惕、长房的秘密、还有那位下落不明的江南盐商王某，都像一道道关卡，挡在她面前。
但她不会放弃——为了祖父，为了顾家的冤屈，她必须坚持下去，直到找到真相的那一天。
次日清晨，青砚顶着一双黑眼圈，兴奋的带来了新的消息：“姑娘，我打听清楚了，那个看管木箱的人叫周瑞，最喜欢喝黄酒，最近总去府外的‘醉仙楼’赌钱，似乎欠了不少债。”
顾临湘眼中一亮：“欠了债？这倒是个机会。你去准备些银子，再买两坛上好的黄酒，咱们就从这个周瑞入手，看看能不能从他嘴里套出话来。”
青砚欲言又止，顾临湘好奇问起缘故，青砚答道：“那个周瑞是府上的管事，而且他的妻子是王夫人的陪房。”
顾临湘悚然一惊，心中骇然，迅速抄起那本《江南风物记》，翻到记载盐商旧事的那一页，指尖重重划过“王某”两个字。
王某！王夫人！金陵王氏！
若当真如此，那盐税案牵扯的可不仅仅是一个贾家，还有王家，这背后的能量绝不容小觑，顾临湘打起十二分的精神，她也总算明白了为何这么多年，在她每每问及义父李守中关于盐税案一事时，义父的眼中满是纠结，迟疑，甚至带着畏惧。