大周二十八年，二月十五。
距离那场震惊朝野的“太极殿大清洗”已经过去了八天。
甘露殿依然被三千玄甲铁卫围得水泄不通。殿门外，十二个时辰都有顶盔贯甲的死士交叉巡逻；殿内，连一只飞蛾的进出都要经过三道严格的搜查。
在外人看来，这位大周的老皇帝已经彻底成了一具会喘气的政治僵尸。
夜漏三下。
寝殿内极其昏暗，为了防止老皇帝受风，殿内只点着两盏极其昏黄的八角宫灯。
老皇帝形如枯槁地躺在龙榻上，床前跪着一个须发皆白的老太监——司礼监秉笔太监，也是伴驾了四十年的老狗，曹化淳。
“咳咳……曹狗儿……”老皇帝的声音极其微弱，像是在砂纸上摩擦，“外头的侍卫，换防了没有？”
曹化淳伏在地上，压低了声音，连呼吸都不敢用力：“回万岁爷，玄甲卫的戍更刚过，此刻正在交接腰牌。殿内盯梢的两个暗桩，去偏殿出恭了。咱们只有半柱香的功夫。”
老皇帝那双浑浊的死鱼眼里，突然爆发出了一阵极其骇人的、犹如回光返照般的幽绿精光。
他挣扎着从明黄色的锦被下，抽出了一段极其细窄的明黄色血帛。
那是他这几天，用银针刺破指尖，一字一顿、咬着牙用鲜血写就的密诏！
没有玉玺，没有印绶。但那上面每一个带着暗红血污的字迹，都透着一个被逼入绝境的帝王最恶毒的杀意。
“拿去……”
老皇帝将血诏塞进曹化淳的手里，干瘪的手指死死扣住老太监的手腕，指甲几乎嵌进肉里：“按计划……封进去。”
曹化淳双手颤抖地接过血帛。
他轻手轻脚地走到床边那盏巨大的八角走马宫灯前。这灯是内务府每日按例更换的，用来给病重的皇帝“祈福延寿”。
曹化淳极其熟练地拔下了宫灯顶部的一根镂空紫竹骨架。
这种竹子内里中空，原本是为了减轻宫灯的重量。曹化淳将那条极薄的血帛卷成极细的丝卷，用一根长针极其隐秘地捅进了竹骨的空隙中。接着，他又用从蜡烛上刮下来的残蜡，混合着一点香灰，将竹骨的顶端完美地封死、抹平。
做完这一切，曹化淳将竹骨重新插回宫灯上。从外表看，这盏宫灯没有丝毫破绽。
“万岁爷，妥了。”曹化淳跪在床前，老泪纵横，“明日清晨，内务府的换灯太监就会把这盏废灯收走。那小太监是奴婢当年认下的干儿子，他知道该怎么做。”
老皇帝大口大口地喘息着，干瘪的嘴角，缓缓咧开了一个犹如厉鬼般的森冷弧度。
“李承锋……朕的‘好’儿子……”
老皇帝盯着承尘上雕刻的蟠龙，喉咙里发出“咯咯”的怪笑，仿佛两块朽木在摩擦。
“你以为缴了金吾卫的刀，围了甘露殿，这天下就是你的了？”
“你懂打仗，懂杀人。可你不懂这座皇宫。这座宫里，哪一块地砖下没有藏着冤魂？哪一条下水道里没有流过毒水？”
老皇帝闭上眼，在心里极其恶毒地咀嚼着那个残废的名字。
“沈玉阶……你这只被朕踩碎了的臭虫……竟然敢坐在朕的太极殿上杀人……”
“朕要让你们这对孽障知道，什么叫真正的——帝王心术！”
长安城西，一处极其隐蔽的地下冰窖。
冰窖里没有冰块，只有十几盆燃烧的无烟炭。但这里的温度，却比数九寒天还要冷。
十几个身披黑色斗篷的人，正围在一方石桌前。
桌上，赫然放着那根从甘露殿走马灯里抽出来的、藏着血诏的紫竹骨架！
“陛下有旨。”
为首的一个斗篷人掀开头罩，露出一张刀疤纵横的脸。那是被李承锋强行缴械、幽禁在府中的原御林军统领，赵铁山。
赵铁山的眼中燃烧着狂热与屈辱的怒火，他猛地一拍石桌：
“太子李承锋，受妖人沈玉阶蛊惑！擅杀大臣，软禁君父，图谋篡逆！陛下命吾等，诛杀国贼，清君侧！”
“赵统领，弟兄们早就憋不住了！”
下首，一名被裁撤的金吾卫校尉咬牙切齿地低吼：“那三千玄甲铁卫，天天在咱们头上拉屎撒尿！咱们堂堂天子亲军，竟被一群边关来的丘八当贼一样防着！更可恨的是，这大周的朝政，如今竟然被一个戴着面具的残废哑巴把持着！这若是传出去，我大周的脸面何在？！”
“不错。”
阴暗的角落里，缓缓走出一个穿着锦缎常服的中年文士。
此人，正是当年在夺嫡之争中落败、被流放出京的皇族旁支——广陵郡王的心腹谋士。
“我家郡王已接到陛下的血诏。”谋士摇着折扇，嘴角挂着阴冷的笑意，“郡王的八千死士，此刻已经化整为零，潜入了长安城外的各个庄园。只等城内火起，便可里应外合，一举拿下皇城！”
赵铁山深吸了一口气，目光死死盯着石桌上的那份长安城防图。
那上面，李承锋的玄甲铁卫防守极其严密，几乎没有任何破绽。
“玄甲卫战力极强，且对李承锋死忠。硬拼，我们绝不是对手。”赵铁山的手指在地图上缓缓滑动，最终，定格在了一个极其特殊的日子上。
二月廿八。万寿节。
老皇帝的六十大寿。
“太子虽然把持了朝政，但他现在最需要的，是‘名正言顺’。他绝不敢在这个节骨眼上，背上一个‘忤逆不孝’的弑君骂名。”
赵铁山压低了声音，眼中闪烁着孤注一掷的疯狂。
“万寿节当日，按照祖制，太子必须携文武百官，在太极宫的麟德殿为陛下贺寿。那是他唯一必须解除重甲、且不能携带大批铁卫入殿的时刻！”
谋士眼睛一亮：“赵统领的意思是……在寿宴上动手？”
“对。”
赵铁山冷笑一声，极其残忍地捏碎了手中的茶盏。
“陛下在血诏中说了，他愿意用自己的性命做饵！寿宴当晚的教坊司舞姬、御膳房的传菜太监，都有我御林军潜伏的死士。”
“宴会进行到一半，以陛下摔杯为号！”
“三百御林军死士，直接在殿内发难！不求全歼玄甲卫，只要在乱军之中，砍下李承锋和那个残废军师的脑袋，大事便可定矣！”
冰窖内，所有人都粗重地喘息着。
这是一场豪赌。是旧时代的权力残渣们，在这个春天发起的最后一次、也是最惨烈的一次反扑。
赢了，加官进爵，改天换地。
输了，便是九族诛灭，死无葬身之地。
“为了大周正统！”赵铁山举起酒碗。
“诛杀国贼！清君侧！”
十几只酒碗重重地碰在一起，酒水洒在冰窖的冻土上，散发出一股极其刺鼻的血腥味。
而此时的东宫丽正殿，地龙烧得正暖。
李承锋坐在案台前，正在批阅着堆积如山的奏折。自从杀了那三十四名官员后，朝堂上的风气为之一肃，再也没有人敢在奏折里打官腔、扯皮，效率出奇的高。
旁边的软榻上，沈玉阶依然披着那件宽大的衣裳，戴着面具，靠在隐囊上浅眠。
这几日，孙神医的温补汤药终于见了一点成效。沈玉阶的咳嗽少了一些，身上那股骇人的死气也渐渐褪去，甚至偶尔能在李承锋极其固执的投喂下，多喝下小半碗清粥。
一切，似乎都在朝着李承锋最渴望的那个“太平盛世”发展。
他有了绝对的权力，有了清明的朝堂，更重要的是，那个他放在心尖上的人，终于被他强行圈养在了这触手可及的地方。
李承锋放下朱笔。
他极其轻手轻脚地走到软榻前，看着沈玉阶那安静的睡颜。
那张狰狞的银色面具在烛火的映照下，显得有些冰冷。李承锋伸出手，想要替他拢一拢滑落的薄毯。
然而，就在李承锋的手指刚刚触碰到薄毯的瞬间。
沈玉阶那只放在身侧的手，突然极其不安地痉挛了一下。面具下，那只完好的左眼猛地睁开，眼神中闪过一丝极其锐利的、如同野生动物般对危险的本能直觉。
那是三年来在鬼谷的生死边缘、在落雁谷的修罗场上淬炼出来的、对杀机的绝对敏感。
“怎么了？”李承锋立刻收回手，声音温柔得能滴出水来，“是不是压到伤口了？”
沈玉阶没有回答。
他透过窗户的缝隙，看向了甘露殿的方向。
今夜的长安城，太安静了。
安静得，就像是一座巨大的、正在倒计时的火药桶。
沈玉阶那残破的胸腔里，那颗极其敏锐的谋士之心，正在极其缓慢地、沉重地跳动着。
他闻到了。
闻到了一股隐藏在歌舞升平之下的、阴沟里令人作呕的血腥味。