龙抬头。
在这个本该祈求风调雨顺的日子里，一份来自“幽冥”的奏折，悄无声息地递到了甘露殿的御案上。
递折子的，不是朝中的大臣，而是早已失势、被幽禁在冷宫的废后韦氏，也就是太子的生母。她买通了负责送恭桶的老太监，用自己仅剩的一支凤钗，换来了这一线“同归于尽”的机会。
甘露殿内，药香混杂着一种老年人特有的陈腐气息。
老皇帝李隆基倚靠在软枕上，手里捏着那份薄薄的血书——那是韦后咬破手指写在白绫上的。
而在血书旁边，还附着一本发黄的卷宗，以及一张人体经络图。
卷宗的封面上，盖着刑部那个鲜红的“绝密”大印：《沈清秋谋逆案·行刑司备录》。
“那个贱婢……说什么？”
老皇帝的声音嘶哑，眼神阴鸷地盯着跪在地上的王公公。
王公公浑身冷汗直冒，颤声道：“回陛下，韦庶人……韦庶人说，太子虽死，但大周的隐患未除。她说……她说秦王殿下身边那个谋士沈玉阶，其实是……是当年的钦犯，沈清秋之子！”
“荒谬！”
老皇帝冷笑一声，把那块白绫扔在地上，“沈家满门一百三十一口，早在三年前就死绝了。那个沈玉阶朕也派人查过，不过是个江南落魄书生，有些才气罢了。韦氏这是疯了，想拉个垫背的。”
“陛下……”
王公公并没有退下，反而把头磕得更低了，“韦庶人说，若陛下不信，可看那份刑部的备录。当年沈家男丁虽多斩首，但未满二十者，皆判流放，且……且行了‘黥刑’。”
黥刑。也就是刺字。
这是对士大夫最极致的羞辱。
老皇帝的目光，慢慢落在那份卷宗上。
鬼使神差地，他伸出了那只枯瘦如鸡爪的手，翻开了卷宗。
“大周二十年冬，沈逆之子沈玉阶，年十九，判流放岭南。行刑官：赵德柱。行刑记录：于后腰尾椎上三寸处，刺‘奴’字，入肉三分，注松烟墨。”
后腰。尾椎上三寸。奴字。
这几个字，像是一排钢针，刺痛了老皇帝的眼睛。
他猛地想起了那一夜。
李承锋单骑救主，杀入甘露殿。那个沈玉阶虽然没有进殿，但据御林军的回报，此人身形单薄，甚至带着一丝若有若无的……残疾。
卷宗的下一页，赫然写着：
“流放途中，沈逆之子屡次反抗，被押解官差打断左腿，灌下‘哑药’。后遇山匪，跌落悬崖，尸骨无存，仅余一只官靴。”
左腿。哑药。
老皇帝的手开始剧烈颤抖。
如果那个沈玉阶真的死了，也就罢了。
可如果他没死呢？
如果那个跌落悬崖只是个障眼法？如果那个被打断了腿、灌哑了嗓子的少年，从地狱里爬回来了呢？
“沈玉阶……”
老皇帝喃喃自语，反复咀嚼着这个名字。
“玉阶生白露……这是沈清秋最喜欢的一句诗。”
恐惧。
一种比面对太子逼宫时还要深切的恐惧，瞬间抓住了这位风烛残年的帝王。
如果现在的沈玉阶就是当年的那个少年，那么他回到长安，潜伏在李承锋身边，是为了什么？
是为了辅佐明君？
不。
是为了复仇。
他是来向这个下令杀了他全家的皇帝讨债的！他是来向这个大周朝索命的！
“传……传赵德柱！”
老皇帝突然尖叫起来，声音因为极度的惊恐而变得尖利刺耳，“去刑部！把当年负责押解沈家的那个刑官赵德柱给朕找来！朕要活的！”
……
两个时辰后。
一个满脸横肉、却早已吓得瘫软如泥的老卒被带到了甘露殿。
他早已退休，正拿着当年的赏银在乡下养老，没想到会被御前侍卫像拖死狗一样拖进宫。
“赵德柱。”
老皇帝死死盯着他，指着那份卷宗，“当年沈家那个小子，你确认他死了吗？”
“回……回陛下……”
赵德柱磕头如捣蒜，“当年……当年那小子确实是掉下悬崖了。那悬崖底下是湍急的澜沧江，别说是个人，就是块石头也碎了啊！小的们还在江边捡到了他的鞋……”
“朕问你！”
老皇帝打断了他，眼神如刀，“他在掉下去之前，身上有什么特征？”
“特征？特征……”
赵德柱拼命回忆，“哦！对了！那小子是个硬骨头！小的们给他灌了哑药，他的嗓子毁了，说话跟破风箱似的。还有他的左腿，被小的打断过，走路肯定是一瘸一拐的！”
“还有……还有那个‘奴’字！”
赵德柱比划着自己的后腰，“小的亲手给他刺的！用的最好的松烟墨，那一针下去，墨汁渗进骨头里，这辈子都洗不掉！就在这儿！尾椎骨上面一点！”
老皇帝闭上了眼睛。
所有的线索，都对上了。
嗓子，腿疾，才华，名字。
只差最后一项——那个“奴”字。
如果沈玉阶的后腰上真的有那个字，或者……有为了掩盖那个字而留下的伤疤。
那么，一切就都坐实了。
这是一场长达三年的、精心策划的卧薪尝胆。
这个“沈家余孽”，利用了李承锋的野心，利用了皇室的内斗，一步步爬到了权力的巅峰。他手里握着御林军的暗桩，握着皇城司的情报，甚至……握着未来皇帝的心。
“好啊……好啊……”
老皇帝怒极反笑，笑声凄厉而悲凉，“朕的好儿子，朕的大周秦王，竟然被一个鬼魂给迷住了心窍！竟然把一把复仇的刀，亲自递到了朕的脖子上！”
他猛地睁开眼，眼底的浑浊被一股浓烈的杀意所取代。
这是帝王的本能。
无论李承锋多么能干，无论沈玉阶多么有才。
只要威胁到了皇权，威胁到了李家的江山，就必须——死。
“王大伴。”
老皇帝的声音变得异常冷静，透着一股令人胆寒的血腥气。
“去，宣秦王进宫。”
“就说……朕要立他为太子，有要事相商。”
“还有。”
老皇帝指了指桌上的那份卷宗，那是沈家的生死簿，也是沈玉阶的催命符。
“把这个放在最显眼的地方。”
“朕要看看，朕的这个儿子，在江山和美人……不，在江山和逆贼之间，到底会选哪一个。”
历史的旧账，从来都不会过期。
它只是在等待一个利息最高的时刻，连本带利地——讨回来。