阙竹斋内。
苏鹧坐在茶案前，反手撑着下颌，长眉微挑，他等得有些不耐，“并非我难伺候，只是你这王府的茶，怎半天上不来一盏。”
“本王都不急，你急什么。”顾北辰摸了摸鼻尖，唇角轻勾。
苏鹧打量着面前的人，总觉得是自己渴花了眼，竟见着顾北辰笑了。这人今日浑身透着古怪，他却又说不出哪里不对。
“你有喜了？”苏鹧问。
顾北辰斜睨了他一眼，“你才有喜。”
苏鹧耸了耸肩，满脸无辜，“不是便不是，这般凶作甚，我若是个女郎，非得......”
非得如何他还没说，一抬头，便见有人进来，忙止住了玩笑，再定睛一瞧，来人竟是姜鸢，他微微有些怔愣。
侧目去瞧顾北辰，他神色淡然，面上无惊，苏鹧这才心下了然，难怪他一点也不急，他待这女郎似有特别。
姜鸢进了阙竹斋，见苏鹧与顾北辰对坐在茶案前，她身形一僵。身上一袭雪青的衣衫，看似素净，却衬得她愈发明艳。
顾北辰只瞧了一眼，便轻轻皱眉，“愣着做什么。”
姜鸢端着承盘走到茶案边，跪坐在绒蒲垫上，提壶斟茶。
苏鹧虽为贵客，但王府向来只以顾北辰为尊，她顺势将手中的茶盏呈给顾北辰，却被他抬手挡下。
“先给苏郎君。”
姜鸢闻言一愣，有些错愕地看着顾北辰。
他怕她下毒？
两人僵愣了片刻，苏鹧撑起身子，一把夺下姜鸢手中的茶盏，“都这般熟了，客套作甚，茶还有的是，我渴了，我先喝。”
言罢，他仰头一饮而尽，却又道：“今日这茶......怎么怪怪的。”
方才喝得太快，他还未细细尝清滋味，这会儿抿了抿唇，觉得这味道有些奇怪，嗓子里有股说不出的甜辛。
苏鹧常来府上，知晓这府里有位极会烹茶、做茶食的老媪，每次来他都贪这口吃食，他向顾北辰讨了那老媪好几回。
奈何，顾北辰愣是不松口。
“怪味道？”顾北辰盯着手里那盏还未喝的茶，又原封不动放回了案上，他狐疑地看向姜鸢，等她开口。
姜鸢对他视若未见，自顾着又给苏鹧斟了一盏。
苏鹧是个不死心的，端起茶盏又猛灌了一口。
这一口呛得他险些喷出来，他捂着嗓子，冲姜鸢艰难道：“你这是茶？”
分明是姜汤，还掺了不少饴糖，又辛又腻，冲鼻的气味自喉间直冲百会，这气味快将他毒晕了。
“是茶，姜茶。”姜鸢讷讷点头。
谁说姜茶不是茶，顾北辰也没说要何种茶，眼前这东西......勉强也能算吧。
苏鹧瞪大了双眼，暗下决心，以后若再遇上这女郎，他定要绕道而行，免得被她“害”了，英年早逝。
姜鸢不去瞧他，转头对着顾北辰认真解释，“阿鸢知道郎君喜欢玉露，可这茶性寒，郎君又发了寒症，不宜多饮。是以阿鸢往里加了姜丝驱寒，又搁了些饴糖调味，味道或许不佳，但对郎君身体有益。”
“郎君，不用吗？”她问得诚恳，淡绯的薄唇像极了春日微绽的蔷薇，灵动生趣的褐瞳，盯得人心头微紧。
顾北辰垂眸盯了面前的姜茶良久，还是端起了盏子，凑近，轻抿了一口。
“气味略重，但......尚可。”他道。
尚可？这都快将茶做成菜了，顾北辰竟昧着良心还说尚可？苏鹧一时不知是他耳朵出了问题，还是顾北辰的味觉出了问题。
姜鸢微微松了口气，但见苏鹧面色难看，问：“苏郎君若实在不喜，我这便去重沏一壶。”
方才宋安走后，她便急去了灶间备茶，却不知何故，独独顾北辰钟爱的恩施玉露被拿了个精光，仅剩了些下人用的粗茶。
情急之下，又寻不着余媪，她只得冒险用此下策。但苏鹧与顾北辰相交多年，若令他心生不满，也是隐患，只得设法再去寻些茶来。
姜鸢正要起身，却听顾北辰道：“不必另取，书案后的高架上有只莲纹瓷罐，里头有今岁新产的茶，喝着也是温润清口，在这烹便是。”
姜鸢正是求之不得，省却她费劲寻茶的功夫不说，还能如此正大光明地翻找那排高架。
她利落地起身，往身后高架处走去。
那架上放的，多是顾北辰常用的书简，这一点她早已探明，只是她实在不知，顾北辰口中的那个瓷罐放在何处。
忽地，她眼前一亮，那架上赫然摆着只天青色的细颈小瓶，与她房中的那瓶伤药，长得一般无二，就连瓶身所绘的兰草蜂蝶，也是一样。
那药真是顾北辰给的？为何？
“还未找到？”姜鸢正要伸手，却被身后冰凉清冷的声线吓了一跳。
不知何时，顾北辰已走到了她身后，她下意识地缩回手，手肘却被身后的人牢牢控住，传来一阵微弱的温度。
姜鸢这才发现，方才的举动，险些击中顾北辰的腹部。她赶忙欠身，“是阿鸢冒犯了。”
顾北辰倒未曾为难，反往边上挪了半步，腾出些空，方伸手从角落的玄色锦盒内取出瓷罐，递给姜鸢，“沏茶吧。”
苏鹧来此，本是与顾北辰有事相商，却见姜鸢迟迟未走，如今更要在此烹茶，有些踌躇犯难。
顾北辰坐下，瞥了眼低头烹茶的姜鸢，对苏鹧道：“并无外人，但说无妨。”
姜鸢捏着壶盖的手闻言一滞，指腹瞬时被烫得微微泛红，下意识松开手，手里的壶盖落在壶口上，发出“咣当”一声闷响。
“还没被烫够？”顾北辰盯着她，语气不重，却明显带着丝不悦。
姜鸢红着脸顿促在原地，不知所措。
明明是声训斥，可凝滞的空气里，莫名夹着股暧昧。
苏鹧低咳了一声，打破二人的平静，“听闻，昨夜沐瑶郡主受了伤，不能随你去北境了？”
“嗯。”顾北辰淡淡应道，眸光却落在了茶炉里，那簇小心攒动的火苗上。
姜鸢拿着小扇，对着茶炉轻轻煽着，刻意地避开顾北辰，望向高架上的那只小瓷瓶，也渐渐蹙眉。
“按说这是你与郡公府的事，我不该多嘴，但有些话，我不吐不快。”
苏鹧看了眼心不在焉的两人，索性自顾自地继续，“楚翊他是当世君子无疑，但他妹妹却非良配，你王兄要你去北境平乱，又让楚沐瑶随军出行，用心叵测，不言而明。”
他这人向来直爽，从不遮掩内心想法，顾北辰对此也见怪不怪，饮了口茶，听他继续。
“眼下的北境，比起隔江而望、虎视眈眈的北夷，境内的民患，则更为紧要。北境的冰河凌汛已至，倒灌了农田村落，上万百姓流离，终日靠着掠夺度日。那地方寒冷，又内忧外患，此刻要你前去，无异于取你性命。”
“噗——”炉上的水开了，沸滚的茶水顶撬起壶盖，漫出壶身的瞬间，浇熄了茶炉中的火苗。
姜鸢拿着幡巾正要去提，壶却被顾北辰抢先拎起，“下去敷药，不要因你误了明日行程。”
姜鸢盯着自己微红的指腹，有些错愣。这伤其实算不得严重，但顾北辰将她支开，定有用意。思及此，她便片刻不敢耽误，起身出了阙竹斋。
盯着走远的那抹身影，苏鹧眉眼俱笑地看向顾北辰，“我从前怎么没发现，北辰王竟是如此关心下人，自己有伤都懒得敷药的人，还会叮嘱旁人用药，当真是难得。”
“你倒是一如既往，事事好奇。”他提壶为苏鹧也重添了一盏。
苏鹧赧然，清了清嗓，“你既如此体恤，不如明日我同你一道出城。如今外头乱得很，我恰去平阳郡送货，这一路有你手下的兵卒相护，我也可安心不少。”
“你要我‘公器私用’？”顾北辰道。
“你放心，我手下的人也算精炼，绝不会拖累你行军。况且你此番外出，你那好王兄定不会给你备足军饷，我照旧例，为你添三成冬衣粮草如何。”
公器私用，不过玩笑，相交多年，顾北辰自是明白他的用意。
这些年他外出行军，苏鹧没少借着各种由头，为他添置粮草马匹，虽是他紧需之物，但苏鹧毕竟不是苏家家主，如此偏私，总会引人不满。
“三成？”
“嫌少？”苏鹧玩笑道。
“不是。”顾北辰否认，“只是你不必如此，眼下各地饥荒，郡县尚缴不足税赋，想必你家定也受了波及。虽说家底殷实，但你若多抽三成粮草与我，怕是难与家中长辈交代。”
“你不必担心，我乃家中独子，阿父虽说骂归骂，但不会真拿我如何的。倒是你去了那北境，我总不能眼见你冻死在那吧。”
苏鹧爽快地起身，“如此说定了，我这便回去收拾，明早一道启程。”说完，他朝屋外走去。
顾北辰跟着站起，喃喃道了句，“多谢。”冲着苏鹧离开的背影，他难得疑惑，如果不知真相，会否活得容易些。
下一瞬，宋安闪身从外头进来，躬身朝顾北辰道：“殿下，按您的吩咐，派人守在菁兰苑外，发现菁兰苑的曹沫和一名膳房的庖厨，行迹鬼祟。”
“庖厨？”顾北辰幽深的墨瞳漫上了一层冷厉，唇角微露嘲讽。
他重新坐回案前，示意宋安继续。