出积云巷，曹轩走在江逾白身侧半步引路，偶然躬身回头，满脸堆笑：“江公子石阶不平，当心摔倒。”
语罢，贴心的用他的靴尖踢走路面上几块碎石。
江逾白尴尬：“额，多谢。”
转鼓楼大街，曹轩频频停步，为江逾白介绍京中特色。
“此处是京中最好的酒楼，掌勺的魏大厨，那可是御前退下来的，等我家大人休沐，同公子一道来品尝。”
江逾白苦笑：“不必了吧。”
过长安街，曹轩沿着东西向的大路，指着通向内城的德胜门，道：“从此门进，沿街直走过四条纵横长街，左转便能看到安国公府的牌匾了，不过还有条更近的路，待会儿属下指给公子。”
他继而又操心，道：“不过江公子这迷路的毛病还挺严重的，从积云巷到公子住的客栈，要跨过半个京城哩！公子下回想见世子，便差使驿夫送信去安国公府，属下亲自来接公子。”
是啊，谁迷路能迷出半个京城？
江逾白清楚谢凛放过自己，并非因为信了他漏洞百出的谎话。
而且他这个身无长物的人，不值得谢世子劳心费神。
江逾白：“好说，好说。”
所谓伸手不打笑脸人，这位叫曹轩的副将生得一副老实巴交的样子，对待江逾白有超乎寻常人的客气。
不都说金吾卫凶神恶煞，不近人情吗？
江逾白不知这位副将心里打着什么算盘，兴许就是单纯人好吧。
他这般想着。
行至太平桥，拐玄重门内街，江逾白下榻的客栈就在街南。
江逾白仍然忌讳着，不愿将住处透露，“曹副将还是回去同你家世子大人复命吧，剩下的路我自己走便好。”
见人说人话，见鬼说鬼话。
谢凛身份特殊且贵重，旁人怎么称呼，江逾白都顺着。
“那不成，”曹轩双手抱拳，虚空做礼，“属下领世子之命送江公子回客栈，那就一定要亲眼看着江公子进客栈大门，不然在下便是违抗军令，按定远军军法，当处四十棍刑。”
定远军？
大燕举国上下皆知安国公谢靖统领西北十万定远军，军纪严明，军统整肃。
江逾白：“你并非金吾卫编制？”
曹轩答：“当然不是，属下是世子亲兵，自幼追随世子，四年前蒙皇上器重，命世子接任锦衣卫指挥使的差事，属下便随世子一道来了京城。不过啊，京城当真是没有西北自在，也不知道皇上是怎么想的，世子......”
江逾白厉声阻止：“住嘴，街市上人多口杂，万一有什么风言风语传到御前，你可是要害死你家世子的！”
曹轩讪讪挠头，自知有错，嘿嘿笑两声，说：“江公子，你对我家大人可真好。”
好从何来？
江逾白觉得副官煞是古怪，怕是空有一身腱子肉，不长脑子吧？
不过，江逾白接住曹轩的话茬，故作不知，问：“世子去积云巷作甚？巷子里的黑衣人又是怎么回事？”
“公子可还记得李正明？他全家被刺客屠杀，幸亏世子及时发现，这才将那帮刺客统统拦住。”
“我怎么会......”
江逾白下意识想否认，但想起谢凛最初带的那批人马虽死，薛怀周支援来的士兵都还活得好好的，兴许是当值时作为闲谈聊到，曹轩又刚好记住了。
“烦请曹副将转告世子，救命之恩，学生来世必当结草衔环以报。”
曹轩：“公子客气，一家人何须说两家话。”
又压低声音小声说：“镇抚司已设下赌盘，属下拿出三十文钱押宝江公子。”
什么一家人？什么赌盘？
从积云巷出来，接近一个时辰的脚程，这副将真是越来越奇怪。
正当江逾白准备盘问清楚时，看到林霁小跑着奔向他。
“大人！”
林霁高声呼喊江逾白，随即躲到江逾白身后，防备地盯着身后优哉游哉走来的人。
是薛怀周。
曹轩率先反应过来，行礼，“千户大人。”
薛怀周心情很好，笑得灿烂：“本官今日休沐，不必守劳什子的规矩。”
大约是受到旧主苛待，抽条长个的年纪总饿着肚子，林霁身量纤细，身为男子竟与同龄女子相差不多。
江逾白抬手护住林霁，产生一种护犊子的心态，质问：“薛大人一路尾随我的家仆作甚？”
“非也，非也，”薛怀周争辩，道：“我是看天色渐暗，恐他小小年纪一个人遇上什么危险。”
江逾白不信他，“薛大人惯会说笑，天子脚下，五城兵马司一更一巡，哪里来的危险？”
“我们走。”
拉住林霁手腕，转身进客栈。
·
三日前，福宁宫。
谢凛左膝跪地，腰背直挺如松，绣春刀横刀佩于身侧，有为人臣子的恭顺，亦不失武将的风采。
御前佩刀，是皇帝特许的天恩。
谢凛低首垂眸，端得恭敬姿态禀报：“布政司参政李正明贪墨通州赈灾款二十万两，牵连官吏士绅二十三人有余；与此同时，李正明为官二十载，盘剥百姓，鱼肉乡里，八十万两之巨，证据确凿，请陛下御览。”
龙书案旁的丹炉里燃着熏香，袅袅青烟从炉顶溢出，甜得发腻，涩中带苦，掺杂着金石燃烧的辛辣，闻久了，只觉头昏脑涨，三魂六魄都要被阴差勾走。
宣德帝躺在龙椅上，眼底青黑，却流露出不可名状的餍足，他嗓音沙哑凝滞，“君琢认为，此事该怎么处理？”
谢凛不敢多言，只道：“臣愚钝，唯陛下之命是从。”
宣德帝望向窗外，看着连日来的积雪厚厚一层，覆盖在红墙金瓦上已有消融的迹象，转而言道：“开春你就年满二十了吧？”
“劳陛下挂怀，正是。”
“也到了成婚的年纪，京中适龄女眷众多，可有哪个你心仪的？”
“陛下，臣是个只懂舞剑弄枪，刑讯逼问的粗人，浑身沾染诏狱的阴煞气，若吓坏人家姑娘，如何是好。”
宣德帝笑说：”君琢这话听起来像是在责怪朕？”
“臣不敢。”
“你十八岁加冠那年，是朕亲自主持的冠礼，你的表字也是朕取的。”宣德帝说着，声音竟透出几分伤怀感慨，“朕待你，说是君臣，又何尝不是半个儿子呢？”
这话一出，在福宁宫内伺候的掌印太监赵忠手上磨墨的动作一滞，凝了一眼身旁小太监，示意他出去。
小太监机灵，心领神会，轻手轻脚从角门退出正殿。
谢凛，谢君琢。
所谓“玉不琢，不成器”。
宣德帝取这个表字，就是为了让朝中所有世家大族都清楚，他谢凛是皇帝亲自雕琢的一柄玉刀。
就是要把谢凛，把谢家，隔绝于满朝文武之外。
谢凛匍匐在地，行叩拜大礼，“臣惶恐，万不敢担陛下如此厚爱。”
宣德帝声音仍旧亲和，“安国公世代镇守西北，你自小在边关长大，朕惜才爱才，十六岁便召你来京任职，累得你小小年纪与父母妹妹骨肉分离，可曾怨过朕？“
“臣若有此心，当受千刀万剐之刑。”
“朕看你孤身一人在京城，总免不得多心疼你一些，多想着你一些；成了亲，再生几个孩子，如此安国公夫妇也能宽心。”
太祖开国，论功行赏，封安国、镇国、护国三位国公。
但西北边陲尚为真正平定，太祖赐初代安国公节钺，如遇险情可自行调兵遣将，便宜行事。
这本是太祖应对外患采取的权宜之计，却也成为后世皇帝的心头大患。
边患不平，皇帝对谢家重用却也忌惮。
谢凛记得十六岁那年，鞑靼来犯。
他担任先锋官带兵上阵，一柄陌刀斩杀敌将千人，全军上下皆称赞他是将门虎子，青出于蓝而胜于蓝。
唯有安国公夫妇满面愁容。
果然，短短半月，皇城使者赶往陇西府，言说安国公世子杀敌有功，皇上亲封谢凛为正二品金吾卫指挥使，回京任职。
十六岁的二品大员，何其风光？
明眼人却都瞧得出，谢凛不过是皇帝牵制安国公，牵制整个西北的质子。
所谓重用，是帝王碍于皇家颜面的托词。
宣德帝被赵忠扶着起身，缓步绕过龙书案，步伐轻浮带着老态龙钟的笨拙，“兵部尚书魏公谦的女儿，品貌不凡，秉性温和，你觉得怎么样。”
大燕将兵权分为调兵、用兵、统兵三权。
调兵权在枢密院，用兵权在将帅，统兵权在兵部。
安国公持节钺掌握十万定远军调兵用兵两权，但统兵之权仍在兵部。
谢凛深知这是皇帝的试探，亦是提点，他确实到了许婚的年纪，但这个妻子的人选，须得斟酌。
至于斟酌到何等境界，那便是天威难测了。
谢凛只能跪得更深，温良恭谦的姿态下，遮掩眼底如刀剑般寒凉的冷光：“臣自入京以来，日思夜想唯有报答陛下天恩，尚未有闲思及儿女之事，还请陛下收回成命。”
一站一跪间的静默，在福宁宫蔓延。
谢凛听着他的心跳，随着时间的推移愈发剧烈。
直到小太监从角门而进，赵忠接过小太监手里拿来的朱红色丹药，道：“陛下，该用仙丹了。”
“哈哈哈，你这孩子，什么都好，就是太拘谨。”宣德帝笑着接过丹药吞服，“也罢，婚姻大事勉强不得，朕也不是那等昏聩君主，非要强人所难，你下去好好当差吧。”
谢凛：“臣告退。”
宣德帝看着谢凛退出去的背影，直至朱漆宫门再次合拢，殿内归于沉寂。
他抬手将谢凛递上的折子丢进暖炉里，碳火迅速爬上奏折，纸张被蚕食吞没，片刻后成为一抔灰土。
谢凛沿着宫道向外走，任由北风吹在脸上，有抽筋刮骨的狠厉。
入京四年，谢凛学会把所有傲气与杀意藏在一副恭顺的外表下面，做皇帝的刀，做皇帝牵制定远军的把柄，他想要的不多，唯愿用自己的臣服，换得父母妹妹一生安宁无忧。
这也能算是奢望吗？
谢凛继续向宫外走，与恭候多时的薛怀周碰面。
薛怀周急不可耐地冲上前，问：“你怎么在宫里待这么久？陛下怎么说？”
“陛下说要给我赐婚。”
“谁家姑娘这么可怜？”
“不过是试探罢了。”谢凛垂眸，看着御赐锦服和手中那柄绣春刀，心中悲凉，“我早就没有了祖辈封狼居胥的宏愿，只愿亲人平安。若一生不娶妻，不生子，能换来皇上对谢家的信任，我心甘情愿。”
薛怀周眼珠子咕噜噜打转，露出居心叵测的笑，“非也，非也。男子与女子不同，况且世子大人身强力壮，便是五六十岁，老树逢春，年富力强的诞下子嗣也不迟，你难道要谢家在陛下的猜忌之中，惶惶度日吗？”
谢凛无暇顾及他满嘴跑油的用词，问：“你有什么办法？”
“秘密，秘密，薛某保证，不消三日，宽世子大人的心，更宽皇上的心。”