原来，萧霁明当日从柳川城外的暗河挣扎出来后，一路风餐露宿，快马加鞭，竟比独孤屹一行人提前了足足半月抵达了净业禅寺。
他知道自己状态极差，身份敏感，不敢以真面目示人，便用了一个早已准备好的化名，又刻意弄脏了脸，打扮得如同逃难而来的流浪汉，才混在香客中进入了净业禅寺。
他千方百计，终于找到一个机会，求见了慧能大师。他不敢透露自己的真实身份和遭遇，只假称是隐世神医枕流叟让他前来净业禅寺求取枯骨生肌珠给自己重塑经脉，并提到这是先方丈慧明大师二十年前欠枕流叟的一个人情。
见他搬出慧明大师，慧能的表情有一瞬的僵硬，人前，他是最崇敬师兄慧明不过的，此刻断断不能拒绝，且那“枯骨生肌珠”虽名头响亮，但因多年无人知其真正用法，因此早已鸡肋多年。
慧能略作沉吟，言语慈悲地表示：“救人一命胜造七级浮屠。既是枕流叟先生所需，又拖师兄之情，老衲岂有吝啬之理？此珠若能助先生救人，亦是功德一件。” 竟真的应允了，命人取来了一个古朴的木盒。
萧霁明千恩万谢，怀着无比激动和最后希望的心情，打开了木盒。里面确实放置着一枚鸽卵大小、色泽灰白、隐隐散发着微弱凉意的珠子。
这就是是传说中的枯骨生肌珠！
又配有一本佛教典籍，其中详细记录着枯骨生肌珠的渊源和使用方法。
萧霁明如获至宝，立刻按照典籍内的方法，试图引动珠内蕴含的生肌之力，重塑自身经脉。
然而，结果却令人绝望。
无论他如何尝试，那枯骨生肌珠都毫无反应。它就像一块普通的、稍微冰凉些的石头，根本无法与他破损的经脉产生任何共鸣，更别提激发生机、重塑经络了。
希望越大，失望越大。这最后的救命稻草，原来真的只是虚无缥缈的传说！慧明大师当时的沉默，已然说明了真相！而慧能大师那般轻易地交出此物，或许也正是因为他深知此物并无大用。
巨大的打击几乎将萧霁明彻底击垮。他武功尽失，无法重塑经脉，日后再无习武可能，最后的希望也破灭了。
角逐掌门之位、营救叶鹤翎，也都是水中月、镜中花了！
萧霁明万念俱灰，此刻，只剩慧明大师交给他的任务拖着他的一丝求生意志，至于能否完成，完成之后又何去何从，只能走一步算一步，交给天意了。
见他失魂落魄，慧能惯常维护自己伪善的面皮，便允诺他可以在寺中小住几日，待心情平复后再离开。
住在寺庙中几日，萧霁明也曾打起精神，试图寻找慧明大师所说的佛门秘境，只是其在后山禁地，自己既无身份，也无武功，连进去也无法，更别提寻找。
再加上他衣衫褴褛、丢魂失魄，寺内的和尚们避之不及，连个可以询问的人也找不到。
萧霁明浑浑噩噩地想道：“时也命也，慧明大师也得跟自己一样，潦草混沌地撒手人寰了！”
这半个月来，因为所有执着和梦想皆已破灭，他的身体和精神都濒临极限。方才叶鹤翎看到的那落魄狼狈的一幕，正是他日常的写照。
看着萧霁明痛苦的样子，叶鹤翎心痛如绞，枯骨生肌珠没有效用，自己手上这枚半成品丹药或许能一试，他必须想办法联系上霁明！
可是，他现在自身难保，独孤意派了两个教徒专门照顾他，或者说看管他，周围又全是明尊教的眼线……他该如何做？
躺在精舍陌生的床铺上，叶鹤翎睁眼到天明。窗外是佛门圣地的寂静，窗内是他翻江倒海、忧心如焚的内心。重逢的惊鸿一瞥，没有带来丝毫喜悦，只有更深重的忧虑和紧迫感。
翌日清晨，净业禅寺的钟声如同往日一般，悠远而平和地回荡在莲华峰之间，涤荡着香客信徒们的心灵。然而，在这份庄严肃穆之下，一场精心策划的阴谋已然开始悄然运作。
与独孤屹达成了不可告人合作的慧能大师，手持那串油光水亮的佛珠，步履沉稳地走在回廊之下。
他面容慈和，眼神悲悯，仿佛正在思考着某段深奥的佛经，任谁看去，都是一位潜心修行的得道高僧。
但此刻，他心中盘算的，却是如何寻找第一个合适的试验品，来验证独孤屹所说的忘忧散的神奇功效。
他的目光看似随意地扫过寺中往来的僧侣与杂役，心中却飞快地评估着每一个人的价值与风险。昨夜，他已经想到如何使用忘忧散，如果忘忧散的功效真的如独孤屹所说，能使人产生**达到的幻觉。
很快，一个绝佳的目标浮现在他脑海中——那个半个月前前来求取枯骨生肌珠、因希望破灭而沦为行尸走肉的落魄年轻人。
在此刻的慧能眼中，萧霁明简直是完美的试验对象：第一，他经脉尽毁，求医无门，内心必然充满了绝望与极强的、对恢复力量的渴望。第二，他形单影只，无亲无故，像是从石头缝里蹦出来的，即便日后药效出了什么差池，或是事情败露被他察觉，处理起来也轻而易举，不会留下任何麻烦。第三，没有任何弟子关注他，即便突然消失，也不会引起太多波澜。
“阿弥陀佛，” 慧能大师口中念一声佛号，脸上依旧是一片慈悲为怀，“此子执念深重，沉溺苦海，若能借此机会，令他忘却烦忧，亦是一桩功德。” 随即招来身边一名亲信弟子，低声吩咐了几句。
那弟子领命，匆匆向破败的禅房走去。
不过多时，躺在破旧禅房内捱日子的萧霁明，便被带到了慧能大师面前。
再次见到这位德高望重的方丈大师，萧霁明心中五味杂陈。他依旧穿着那身破败的长衫，鬓发凌乱，脸上还沾着尘土，与眼前金碧辉煌、一尘不染的禅房以及宝相庄严的慧能形成了鲜明对比。
他依礼数，艰难地躬身：“……参见方丈大师。”声音因长期的疲惫和懒进饮食而显得有些沙哑。
慧能大师目光落在他身上，带着恰到好处的怜悯和关怀：“不必多礼。施主近日在寺中，一切可还安好？”
萧霁明苦笑道：“劳大师挂心，一切……尚可。”
“唉，”慧能大师轻轻叹息一声，仿佛为他如今的处境感到痛心，“昨日夜里，老衲于藏经阁静修，翻阅一卷古老心经时，忽有所感。”他话语缓慢，缓缓道来，“那经文中提及一种以无上虔诚之心，沟通佛祖，激发自身潜能，甚至……重塑根基的古老法门。”
萧霁明看着慧能大师，不曾想大师胸怀竟如此宽广，每日事物如此繁杂，还记得自己这个只有一面之缘的人心中所求，眼中闪过一瞬希望和感激的光，但随即又被深深的疑虑所覆盖。
通过沟通佛祖重塑根基？萧霁明根本不相信有佛祖的存在，在他眼里佛法只是教化人心的工具，沟通佛祖听起来太过虚无缥缈，甚至比枯骨生肌珠更不靠谱。
他已经上当过一次了……
慧能大师将他的反应尽收眼底，不疾不徐，继续说道：“老衲知你心中所求，亦知你心存疑虑。然佛法无边，奥妙无穷，非我等凡俗所能尽解。此法门虽看似玄奇，却源于上古正典，或许正合你如今之境遇。”
他顿了顿，观察着萧霁明挣扎的神色，又道：“当然，此法需大毅力、大虔诚，心若不诚，则万难成功。你若愿试，老衲可为你护法，指引你诵读那篇心经。若不愿，老衲也绝不强求。”
听到慧能大师说“绝不强求”等语，萧霁明心中升起一丝焦急。
他想，这很可能跟枯骨生肌珠一样又是徒劳，但……反正他现在除了身上剩的几两银子以外已经一无所有，要失去也失去不了什么，更何况，对方是名满天下的高僧，言语间又如此恳切，无论如何，不该拂了高僧好意。
他咬了咬牙，深深躬身道：“晚辈……愿试。多谢大师成全！”
万一能成呢？哪怕只有万分之一的机会，他也不能放过！
慧能大师脸上露出欣慰的笑容，仿佛真的为迷途羔羊找到了方向：“善哉。既如此，便随老衲来吧。此法需在绝对清净、无人打扰之地进行，方能感应佛祖。”
他起身，引着萧霁明走出禅房，穿过数重庭院，越走越偏僻，最终来到一座位于寺院深处、平日并不对外开放的古老殿宇前。殿门紧闭，周围古木参天，气氛静谧得甚至有些压抑。
“便是此处了。”慧能大师推开沉重的殿门，一股陈旧的香烛和灰尘混合的气息扑面而来。殿内三面皆是威严古老的佛像。
他指引萧霁明跪在正中的蒲团上，大殿正中投下一束光，照亮跪在其间的萧霁明。
“你需在此佛前，虔诚跪拜，心中反复默诵老衲传你的这段心经。”慧能大师从袖中取出一张写着几行晦涩佛经的纸笺，递给萧霁明，“切记，心无杂念，唯有至诚，方能引动冥冥之中的力量。老衲会在外为你护法，非到必要之时，不会进来打扰。”
殿门在他身后被慧能大师轻轻合上，沉重的关门声在寂静的大殿中回荡，仿佛隔绝了与外界的一切联系。
昏暗、寂静、古老的佛像、晦涩的经文、以及那渺茫得近乎残忍的希望……所有的一切，都构成了一个完美的、易于催眠和施加影响的封闭环境。
在萧霁明无法察觉的角落，三面佛像的身后，微风将无色无味、近乎透明的粉末吹向大殿中，被正中的光束照亮，形成一个个跳跃的小光点。
那是叶鹤翎研制的、摄人心魄的忘忧散！
试验，开始了。
与此同时，独孤屹接到慧能大师传来的消息，试验品已经选好，请独孤屹一同前去观看。
独孤屹令属下立即请叶鹤翎同去，待叶鹤翎推开房门时，独孤屹已等候多时了。
随即，两人在一名慧能的亲随弟子的指引下，步行穿过清晨寂静的寺院廊庑。越走越是偏僻，最终来到一座古老而肃穆的殿宇后身。
亲随弟子并未引他们从正门进入，而是通过一扇极其隐蔽的暗门，悄无声息地踏上了通往二楼的狭窄楼梯。
二楼是一间经过巧妙改造的密室，墙壁上开着数个极为隐蔽的窥孔，角度精准地对着下方大殿的中心区域。室内光线昏暗，仅有几缕微光从窥孔透入，恰好足够视物，却又确保楼下之人绝无可能察觉上方动静。
独孤屹用内力避免殿内的粉末吹进这个暗室，随后径直走到一个窥孔前，向下望去。
看清下方情形后，独孤屹冷笑道：“慧能倒是会找人，居然找了一个乞丐。”
叶鹤翎强压下心中的不安，依言走到另一个窥孔边，屏住呼吸，向下望去——
昏暗的光线下，一个穿着破衣烂衫的消瘦背影，正无比虔诚地跪在冰冷的蒲团之上。他低垂着头，脖颈显得异常瘦削，双手合十，整个人笼罩在一片绝望而又强撑着的孤寂之中。
尽管只是一个背影，尽管落魄潦倒至此，但那刻入骨髓的熟悉感，如同最尖锐的冰锥，瞬间刺穿了叶鹤翎的心脏！
是萧霁明！
真的是他！慧能找来的试验品，竟然是萧霁明！