回到屋内，语英替苏云清更衣时，隐约嗅到他外衫上那丝甜腻香气，手上动作微微一顿。
她垂着眼，将换下的衣裳叠好，声音里带了几分忧虑：“少爷往后还是少去那些地方吧。”
苏云清正心烦意乱，闻言自嘲地扯了扯唇角：“我如今这样的身份，去与不去，又有什么分别？”
语英抬起头，眼圈微红：“少爷何必说这样的话来伤人心？您明知道，我们都盼着您好。”
苏云清一时无言。
半晌，他才低声道：“我知道。”
语英还想再劝，见他神色疲惫，终究没有继续说下去，只轻手轻脚替他收拾妥当。
另一边，程柏明到底放心不下。
他唤来石湖，吩咐道：“去找张五问问，今日究竟出了什么事。”
石湖应声退下。
没多久，他便寻到张五，将晚间之事问了个大概。
张五知道这事瞒不过程柏明，便挑着要紧的说了：“小少爷今日并非有意去那等地方，是牛少爷误入赌局，小少爷同林少爷、汤少爷一路跟过去，将人带了出来。小少爷不愿声张，是怕坏了牛少爷名声。”
顿了顿，张五又道：“小少爷没有下注，也没有旁的心思。”
石湖听完，立刻回去禀报。
程柏明听后，紧绷了一晚的神色才稍稍松了些。
只是他垂眸沉默片刻，仍道：“明日再让人细查一遍。”
第二日，石湖又将事情来龙去脉打听清楚，确认张五所言无误，才再次回禀。
程柏明这才真正放下心来。
学堂里，牛然今日来得很早。
只是他整个人都蔫蔫的，趴在书案上，一副被抽了魂的模样。看那坐也坐不稳的姿势，便知道昨日回府后没少吃苦头。
林游见状，幸灾乐祸地挑眉：“哟，还活着呢？”
牛然有气无力地抬起头，眼神幽怨：“你少说两句，我现在听见你的声音都疼。”
汤纬武慢悠悠展开折扇：“看来牛伯父下手不轻。”
牛然摇摇头，满脸苦相：“不是我爹，是我娘。你们昨日居然就这么把我送回去了，也不知道替我遮掩一二！我娘一见我那样，立刻就把福安叫过去问话。福安那个没义气的，张嘴就全招了。我娘气得直接就动手了。”
苏云清瞥他一眼，语气凉凉的：“不送你回去，难道还留你在赌场翻本？”
牛然一噎。
苏云清：“牛然，你若还敢惦记那地方，我下回不送你回府。”
牛然面露期待。
“我直接去请牛伯父，让他亲自来接你。”
苏云清看着他，故意把“亲自”二字咬得重了些。
牛然听得脸都绿了，险些从书案上弹起来：“苏云清，你还是人吗！”
林游在一旁笑得直拍桌子：“妙，太妙了！”
汤纬武也忍不住偏过头，唇角微扬。
“你到底怎么回事儿，去了那种地方？”林游低声问道。
牛然从前多半是同他们一道厮混，日日不是在书院，便是在外头玩闹，哪有工夫往赌坊里钻。他估摸着，应该是最近才去的。
汤纬武和苏云清也都看向他。
牛然被三人盯得头皮发麻，抱着脑袋，长长叹了一声：“我每月月例就那么些，偏偏花钱又没个数，手头常常紧巴巴的。前阵子，我那个本家堂哥不是来京投奔，打算下场应试么？他平日里偶尔会私下赌两把，我无意中知道了，就动了心思。”
说到这里，牛然声音更低了些：“起初我也没想怎样，只是跟着去看了两回。后来我想着小赌怡情，就用几两银子试试水，运气好能赚些零花，输了也无妨。一时没忍住，就跟着下了注。”
林游皱眉：“然后你赢了？”
牛然苦着脸点头：“头一回确实赢了些。我那时候还以为自己运气好，想着这钱来得也太容易了。可没过多久就开始输，输了又不甘心，总想着再赢回来。结果越陷越深，就成这样了。”
他说着，又忍不住哀叹一声：“其实我也知道，是我自己定力不行，怨不得旁人。可我娘昨日知道是堂哥带我去的，又听我这么一说，气得更厉害了。她说我蠢也就罢了，还说我堂哥寄住在家中，不知规矩，竟带着我往那种地方去。”
汤纬武听得来了几分兴致，问道：“然后呢？”
牛然无精打采道：“还能怎样？我娘已经让下人在外头找客栈和小院了，打算让堂哥搬出去短住。说到底是亲戚，也不好直接撵人，可再住在府里是不成了。她还特意吩咐下去，往后不许我再同他私下往来。”
三人听到这里，才稍稍放下心来。
不管怎么说，牛夫人既已出手，将那堂哥挪出去，又减少了两人的来往，牛然再想往那地方跑，便没那么容易了。
时间转瞬即逝，很快就到了休沐前一日，书院照例旬考。
京中书院大多重科考、时文，每十日一考。为激励学子用功，成绩优异者还会发放膏火银。
可惜，这事向来与苏云清无缘。
他们四人之中，苏云清与林游是想拿也拿不到；汤纬武是拿不拿都无所谓；唯有牛然，虽平日里看着不大靠谱，课业却实打实地好，每回都能拿到膏火银，是夫子们眼中的得意学生。
旬考一结束，苏云清便让语英收拾东西。
他前些日子已经同程夫人说过，休沐这几日想回苏家住一住。
程柏明这一日依旧回来得晚，天擦黑才入府。
他换了身家常衣裳，听说苏云清屋里正在收拾行李，便亲自过来看了一眼。
屋中箱笼已经打开，语英带着几个丫鬟正将衣裳一件件叠好放进去。
苏云清见程柏明进来，略有些意外：“大哥。”
程柏明看了眼箱笼：“明日休沐，你要回苏家？”
“嗯。”苏云清点头，“已同程伯母说过了。”
程柏明沉默片刻，道：“明日我同你一道回去。”
苏云清心中诧异。
他抬眼看向程柏明，却见对方神色如常，像只是随口一提。
苏云清迟疑一瞬，还是应下：“好。”
次日一早，两人便同乘马车，往苏府去了。
苏云清回到苏家，整个人都像松快了些。
程府再如何周全，到底不是他从小长大的地方。苏府一草一木、一廊一柱，他都熟悉得很。连池边哪块石头最适合坐着晒太阳，他都一清二楚。
午后，他在后院池塘边遇见了苏锦歌。
兄妹二人自幼打闹惯了，一见面便斗起嘴来，你来我往，谁也不让谁。身边伺候的人早见怪不怪，也没人上前劝。
苏锦歌指着池中游来游去的锦鲤，轻哼道：“你瞧，这阵子没你祸害，池里的鱼都养得精神多了。”
苏云清低头看了一眼水面，不以为然：“说得像我从前真把它们怎么了似的。”
“你还好意思说？”苏锦歌瞪他，“小时候祖父给你做了把弹弓，你拿着到处乱打。天上飞的雀儿，地上跑的猫狗，水里游的鱼，哪个没被你祸害过？”
苏云清轻咳一声，目光飘向别处：“年少无知而已。”
“你那叫年少无知？”苏锦歌冷笑，“你那叫无法无天。尤其林游一来，你们两个凑在一起，府里鸡飞狗跳。”
苏云清被她说得有些心虚，偏又不肯认输，便俯身去看池里的锦鲤，装作没听见。
苏锦歌见状，眼珠一转，悄悄绕到他身侧。
下一瞬，她猛地凑到苏云清眼前，龇牙咧嘴地做了个鬼脸：“哇！”
苏云清：“……”
苏锦歌保持着鬼脸，眨了眨眼。
他面无表情地看着她。
片刻后，苏云清抬手揉了揉眉心：“疯够了没？”
苏锦歌见没吓着他，顿觉无趣，收了表情，悻悻道：“真没劲。”
“多大了还玩这个。”苏云清语气嫌弃，眼底却掠过一点笑意。
苏锦歌脸上挂不住，轻哼一声，转身就走。身边伺候的丫鬟连忙跟上。
待她的身影消失在月洞门外，苏云清这才慢慢松了口气。
其实这互相吓唬的戏码，最早还是他起的头。
那年他不知从哪儿买来一张青面獠牙的鬼脸面具，趁苏锦歌不注意时突然跳出来，吓得她险些摔了。
没过几天，苏锦歌便戴着一张更吓人的面具，深夜蹲在他回房必经的路上。那一吓，害他做了大半个月噩梦。
后来两人谁也没讨着好，双双被罚跪祠堂。
想到这里，苏云清忍不住轻笑了一声。
池中锦鲤悠然摆尾，漾开一圈圈涟漪。
苏云清正看得出神，忽听身后又传来熟悉的脚步声。
他眉梢一挑。
准是那丫头不死心，又杀了个回马枪。
这套路他们从小玩到大，他再熟悉不过。
脚步声在身后停住。
苏云清猛地转身，抬手做了个夸张鬼脸：“哈！这下轮到我了。”
话音戛然而止。
站在他面前的并不是预想中会被吓得跳起来的苏锦歌。
而是程柏明。
日光透过枝叶缝隙落下来，在他素色长衫上投下斑驳光影。他立在几步之外，神色沉静，眉眼间看不出什么情绪。
苏云清僵在原地。
他尚未收回的鬼脸还挂在脸上。
一时间，空气安静得有些诡异。