新岁后很长一段时日，陈堇贞与齐澈各有各的忙头。
初一大朝会，百官入宫给永昌帝拜年，初二宗室子弟与命妇陆续登门贺岁。
陈堇贞出面接待女眷，打理内宅应酬，摆席面、备茶水，迎来送往，夜里累得倒头就睡。
齐澈则要应对流水般送入豫王府的岁礼，宗室亲眷、朝中同僚、地方官员……林林总总堆满院子。
这些年礼就是烫手山芋。
收了，恐落人口实，说豫王结党营私、贪墨受贿；不收，便是驳了对方的颜面，于朝堂宗室的人情往来上，难免落下倨傲的名声。
陈堇贞理事管家还算擅长，处理这类事，却是头一回。一般送到长公主府的礼品，她阿娘来者不拒。而齐澈是个新贵皇子，往年没这等待遇，一时也犯难。
陈堇贞特意去了趟成安候府请教。
回来与齐澈坐在凝禧阁里，对着满桌礼单，商议了大半天才议出一个靠谱的好法子。
宗室亲眷的家常礼，陈堇贞命人尽数收下，登记在册，再让管事按着辈分与她之前设的单子回礼。
朝中同僚的年节礼，多是些文房四宝、名家字画，不算贵重却也体面。齐澈定下规矩：取轻退重，象征性收纳。
最让人头疼的是地方官员的馈送礼，二人态度一致明确：一概拒收，存档备案。
为了万无一失，陈堇贞特意让管事立了一本总册，每笔礼的来源、处置结果、回礼明细，都写得清清楚楚，交由长史司保管，以备日后查验。
她握笔在礼单与账册上圈圈点点，随口抱怨：“唉，难怪阿萱她们自嫁人后最愁逢年过节，个个忙得四脚朝天。”
齐澈看着她为自己持家、交际，甚至开始为他着想，仿佛他们已然成婚多年，乐在其中：“阿姐聪慧，我之幸也。”
全部处理好，陈堇贞捶捶腰背，揉揉酸疼的肩，兴致勃勃地问：“明日府中无事了罢？”
齐澈问：“你要做什么去？”
陈堇贞露出轻松的神情：“崇宁公主在望仙楼设宴，给我送了贴子。殿下呢？明日不与同僚们聚聚？”
齐澈想了想：“去，成安侯世子的酒局，回来路过望仙楼，我去接你。”
陈堇贞婉拒：“正好成安侯世子夫人也在，我同崇宁、阿萱她们好久未见了，若聊得晚些，殿下便先回府罢。”
翌日，雍京望仙楼，此楼坐落在朱雀大街与西市交汇处，开业三十载，被誉为“天下第一楼”。
崇宁公主齐洁一掷千金，在五楼摘星台包了场曲水流觞宴。
陈堇贞到得晚，一进门，席间早已坐定的几人笑嘻嘻地打趣：“阿贞回回来迟，今日怎地这么晚？快来快来！”
陈堇贞见到密友，步子都轻快了，她坐入席间方道：“这才几时啊，你们总装着勤快，偏显得我懒惰。”
“方才还说呢！许是我们阿贞新婚正浓，豫王殿下在榻上拦着，舍不得让你出门罢！”
泼辣说话的不是旁人，正是成安侯世子夫人温若萱，阁老温彦伯的孙女。
陈堇贞在雍京中交好的贵女就那么几个，彼此年纪相仿。
她被旧日婚约耽搁，拖到二十岁出阁，旁人孩子都生一群了，唯温若萱嫁得也晚，前年嫁入成安侯府，去岁刚诞下一子。
陈堇贞白她一眼：“再胡说，小心打嘴！”
四座哄堂一笑，宴**六人，温若萱语出惊人，倒把其余四个的好奇心勾起来。
勇毅侯千金顾采芝凑近：“阿贞，快与我们讲讲，你的新郎君待你如何？我家兄长向来对他赞不绝口。”
公卿贵女婚配各有各的生意，她们中好些人与夫君自幼相识，属于世交婚嫁，肥水不流外人田。
在顾采芝心里，衡量一个夫君是否合格的标准就是对你好不好。
这句话把陈堇贞问得一愣，她纠结地问：“怎样算好，怎样算不好？”
顾采芝恨铁不成钢：“自然是温不温柔，体不体贴，你与婆母发生龃龉，他站谁那边！孩子调皮，他管不管！”
齐澈温柔么？齐澈体贴么？
成婚未满月余，他们都不在一个院子里睡，她上哪儿知道他温不温柔，体不体贴。她与萧淑妃甚少相处，没有龃龉，他们之间更没有孩子。
但很快，与公主府别无二致的吃穿用度、某夜的藕粉圆子浮现眼前，陈堇贞无从回答，只含糊道：“还成罢。”
文安侯千金苏灵儿摇头：“阿贞，这算什么回答？真无趣。”
齐洁从主座上下来，坐在陈堇贞身侧，托着下巴眨眼问：“那问个有趣的，我九皇弟在床上……威不威猛？”
陈堇贞一口茶喷出，脸红如血：“什、什么？”
同为御史之女的庄知薇不害臊地解释：“豫王殿下，少年战神哎，瞧那高鼻、窄腰、宽肩、长腿，你没来之前，我们可纳闷了，快说说，新婚之夜怎么过的？”
陈堇贞不好把没洞房的事四处宣扬，举杯饮茶，脸红心虚道：“还能怎么过，就那么过呗。”
她将杯中茶饮尽，重重放下：“你们为何只关心这些，选夫君难道不看性情？”
温若萱无所谓地撩撩帕子：“男子性情不都一个样儿？即使表面有异，剥了那层光鲜皮，其实无甚差别。”
庄知薇表示赞同：“天下乌鸦一般黑。”
陈堇贞努力争辩：“可黑也分许多种，墨黑、炭黑、皂黑、鸦青黑、乌漆黑……”
众人被她说晕了，苏灵儿茫然道：“阿贞，你到底想说什么？那，豫王殿下，是哪种黑？”
陈堇贞像只细嘴茶壶，肚儿里的东西倒不出：“假如、我说假如……你们的夫君在性情上稍稍有缺，爱玩心眼儿、掌控欲有些强、没事爱欺负人、脾气时好时坏……你们，能接受么？”
满室鸦雀无声。
没问出个答案来，陈堇贞生动地比喻：“这么说罢，出淤泥而不染的莲花，与满身窟窿眼的莲藕，应该喜欢哪个？”
在座贵女听得直瞪眼，谁也没懂她的意思。
顾采芝撇着手帕：“一个好看，一个好吃，为何非要选啊？”
庄知薇不懂装懂：“应该……喜欢莲花罢，嗯，寓意高洁，诗词里不都那么说……”
齐洁没头没脑地来了句：“小九他、在床上，欺负你了！！他婚前连个通房都没有，怎么懂那么多？？？”
温若萱双眸放光，拽着她的衣袖晃悠：“怎么欺负的，阿贞，跟我们具体说说嘛。”
陈堇贞一掌拍在脑门上，面色痛苦地摆手：“算了算了，别聊这个了，你们继续聊婆母与孩子罢。”
她们之中，比齐澈大两岁的崇宁公主最先成婚，嫁给勇毅侯世子顾采峥，也是顾采芝的兄长。
此后陆陆续续，苏灵儿、庄知薇、顾采芝，接连成婚生子，打那之后，无论谁设宴，设的是赏花宴、还是对诗宴，最终统统变成婆母与孩儿。
起初，还有温若萱陪着她。
去年她出了月子，于成安侯府设赏菊宴，陈堇贞欢欢喜喜去了，往后再没出席过她们其中任何一人的宴会。
今时今日，陈堇贞无比后悔应下这场约。
雅间不大，三五成席，四周挖了水渠通水，冬日天冷，水渠里流的是热水，酒食置上，来回一圈尚是热的。
白雾缭绕里，陈堇贞夹起片玉脍，疑惑道：“惠和姐姐今日怎么没来？”
惠和公主齐汀乃永昌帝长女，也是齐涟一母同胞的亲姐姐，头婚丧夫后二嫁给奉仙侯徐维林。
齐洁道：“往她府上送帖子了，说是病了。”
“病了？”陈堇贞顿时忧心：“怎么病的，严重么？”
齐洁压低嗓音：“估计是因三哥伤心过度。加上那徐维林混吝，哼，父皇到底怎么想的，把嫡长公主嫁给一个神棍！”
“嘘。”陈堇贞食指压住她的红唇：“你疯了，御史都不敢上谏的事，你敢！”
永昌帝此生钟情三件事：征战、拢权、求仙。前十年与外戚周旋，养精蓄锐。后十年对权利的渴望近乎疯魔。
对内，他废除丞相，设立司礼监，内阁，锦衣卫，把朝堂权柄牢牢握在自己手里。
对外，南征饶疆、北击苍奴、西平楼兰、东收高丽……折腾一圈后着手收拾各地尚掌兵权的藩王。
待把藩王收拾服帖，已近天命之年，便开始痴迷长生求仙。这些年，各方进京的方士不计其数。
奉仙侯徐维林是其中最炙手可热的一个。传闻此人师从东海仙人，能点石成金、未卜先知、通天晓地。
相传他在永昌帝面前把一铜鼎变成金鼎后，帝大喜，不仅封其为候，还把寡居的惠和公主许给他。
齐洁眼圈渐红：“年前我去看她，她跟我大哭了一场。阿贞你知道的，大姐性情温柔，降不住那徐维林的。”
“听说襄哥儿病了，大姐想回定望候府瞧瞧，徐维林不让她去，还……还动手打了大姐。”
“什么时候的事！”陈堇贞拍案而起：“你为何不来告诉我！！”
“你当时马上要成婚，大姐怕你惹事不让。”齐洁擦擦泪水：“再者，说了又如何！父皇面前的红人，连温阁老都敬让三分，你我还能提剑杀了他不成？”
要说陈堇贞与谁最好，非惠和公主莫属。儿时父母和离，陈父下狱，长公主万念俱灰，把她送往永宁宫。
当时她年纪小，夜里常常不敢独自入睡，郑皇后知道后，便让惠和来作伴。
两个小小女孩儿，同床依偎，陈堇贞梦魇睡不着，齐汀便拉着她的手，给她唱歌听。
那样的情分，陈堇贞怎么忍得下旁人欺负她，她冷着脸，推开崇宁公主，霍然起身离席。
满席惊愕。
齐洁知她一向对自己人仗义至极，扶着发髻紧步跟上，招呼其他人：“不好，拦住她。”
望仙楼共五层，摘星台为最高层，陈堇贞步履匆匆，神色冷峻，一路下摘星台，欲往楼外走。
路过三楼雅间廊，忽闻东席间阵阵喝彩，她遥遥望去。
锦帘半卷的雅间里，果然围了一圈衣香鬓影的达官显贵。
天子跟前最得脸的方士徐维林，正站在紫檀木桌案后装神弄鬼，手里捏着块白石子，口中念念有词。
“诸位请看。”他扬声吆喝，将石子往托盘里一掷，指尖虚虚一晃，再抬手时，石子竟真化作了一块金锭。
满室哗然，几个趋炎附势的官员拍着巴掌叫好：“徐仙师真乃神人！点石成金，名不虚传！”
陈堇贞眉头紧锁，玉牙暗咬，她二话不说，抬脚便冲进去。
喧嚣因她的闯入戛然而止，众人回头望去，不知来者何人。
徐维林正得意洋洋，见她闯进来，脸色微变，他与陈堇贞素来互看不顺眼。
徐维林初尚公主时，陈堇贞就总找他麻烦，她对惠和的维护，一度让徐维林生出一种这小姑娘是他“丈母娘”的荒唐感。
按规矩，大周尚公主者不得纳妾，违律者轻则夺爵，重则问罪。偏偏徐维林生性好色，偷收了几个女方士做弟子，藏在府里暗中苟且。
这等内院丑事，原是连惠和本人都不知晓。好巧不巧，其中一个女方士怀了身孕，企图借子登堂，主动找上惠和，要做他奉仙侯的妾。
徐维林又气又怕，跪着求惠和原谅，甜言蜜语说了一箩筐，哭着让她给他擦屁股。
自郑皇后仙去，惠和公主便与亲爹永昌帝生了嫌隙。她不愿去御前争执，也不愿把夫妻污糟摊在阳光下任人指点，只好亲自去寻大夫入府。
哪知那女方士早有防备，竟买通守卫大胆逃了，一桩祸事不仅没能按下去，反倒留了个天大的隐患。
那段时间，奉仙侯府找人都快找疯了，雍京城外的道观庙宇、别院庄子掘了个遍，徐维林的徒子徒孙们连丹都顾不上炼。
如此动静，让素来把姐姐放在心尖上的陈堇贞，隐约察觉出了一丝不对劲。
最终，事情没瞒住她，引得长公主府亲卫出动，在城外一处尼姑庵里寻到了那女方士。
瞧着女子隆起的肚子，惠和憔悴的样子，陈堇贞大怒，她想扭送这对奸夫淫妇去宣室殿，却被惠和拦住了。
……总之，徐维林到底保住了爵位。
陈堇贞怎么咽得下这口气，她带了几个人，趁夜闯入奉仙侯府，当着惠和的面，打断了徐维林一条腿。
腿骨的旧伤传来痛楚，徐维林端起架子：“弘乐郡主，不，如今该唤你一声豫王妃了，不知王妃这是来……·”
话未说完，陈堇贞已大步上前，一把攥住他的手腕，反手一扯，将他从桌子后头狠狠拽下来。
徐维林身形瘦弱，个头不高，被比许多男子都高的陈堇贞一拽，竟踉跄着摔在地上。
他很快爬起来，形容嚣张：“陈堇贞！你又对我无礼？小心我上告陛……”
啪！！！
清脆响亮的一记耳光，又快又狠，使劲甩在他脸上，甩得陈堇贞手心发麻，打得徐维林晕头转向。
四下鸦雀无声，气氛凝固。
陈堇贞收回手，居高临下地睨着他：“徐仙师，陛下敬重你，把捧在手心上的嫡公主嫁给你，你就是这样报答陛下的？”