那染血骨刺倏然顿住，尖端微蜷，缓缓向后缩回，如同毒蛇收信，于尸身之上逡巡片刻，竟似失了兴致。
那森白的锋锐微微抬起，在雨幕中凝滞一瞬，而后缓缓转动——仿佛生着一双无形的眼，冷冷地，“望”向了门内的方晦二人。
方蔼这时才如大梦初醒，魂魄归位。她面无人色，浑身抖如筛糠，湿透的鬓发贴在惨白面颊上，冰凉的小手死死揪住方晦的衣袖：“阿、阿姐……那、那是什……”
后半句，噎死在喉咙里。
方晦已极快地将她往身后一带，一手捂住她的嘴，一手紧紧环住她单薄的肩。
方晦没回头，眼神却陡然锐利如出鞘的薄刃，牢牢钉向门外那道诡异的白影，周身戒备绷紧到极致。
她不知道那是什么。但她知道，那东西方才杀人，如碾死一只蝼蚁。
那骨刺似有所感，骤停。
雨声霎时放大，天地间只余哗啦水帘。
随即——
它以比先前更快数倍的速度疾射而来，化作一道索命白虹，撕裂雨幕，直刺门内！
变生肘腋，两人不及反应。
方蔼闭紧双眼，脑中一片空白，只有尖锐的恐惧攫住心脏。她死死攥着姐姐的衣袖，那是溺水之人唯一的浮木。
她想：阿姐会跑吗？阿姐能跑掉吗？
可她不敢睁开眼，也不敢松手。
方晦半拥着她，脚下急向旁侧闪避。可方蔼双腿软如烂泥，踉跄着拖累步伐，怎么也迈不开。她恨自己这般不中用，却连眼泪都来不及流。
那森白骨刺的尖端，在方晦骤然收缩的瞳孔中急速放大。就在死亡的阴影，铺天盖地笼罩而下时，一柄黑伞，凭空现出。
“铮——”
一声清越锐响，如裂帛，如击玉。
那柄玄色旧伞，伞骨乌沉沉，伞面黯如永夜，无人执握，却如有灵性般悬于半空，稳稳架住了那道夺命白虹。
方蔼颤巍巍睁眼。
雨珠打在伞面上，四溅开来，如碎银迸落。伞面微微旋动，荡开一圈圈涟漪，那骨刺被架在半空，进退不得，尖端颤动着，发出尖细的嘶鸣，似愤怒，似忌惮。
没有人握伞。
可那柄伞，守在那里，如一座山。
金铁交击之声，霎时密如骤雨。
骨刺刁钻狠辣，忽左忽右，忽上忽下，从各个方位突刺、抽打、缠绕，幻化出重重白色虚影，如千百条毒蛇同时噬来；黑伞却稳如磐石，或挡或卸，或旋或挑，总能在间不容发之际，将所有致命攻势化于无形。
那伞，像是在等一个人。
方晦怔怔望着它。
心如擂鼓一般，震得她耳膜嗡嗡作响。她不知这是惊骇过度，还是这迷蒙雨雾与生死边缘的刺激，让她生了幻象。
她恍惚看见——
一个身形极高、肩背宽阔得有些嶙峋的男子虚影，正手持这柄黑伞，立于门前。
他背对着她，看不清面容，衣袂袍角仿佛融于雨中，淡如薄雾，却又沉如山岳。那宽厚的背影，静静地挡在她与那夺命骨刺之间，如同一道永不倒塌的城墙。
只是一瞬。
那虚影便被风吹散，了无痕迹。
唯余那柄黑伞，真实不虚地守在前方，伞骨上还沾着未干的雨珠。
方晦伸手，轻轻按上自己心口。
那里，忽然有一股莫名的酸涩，蔓延开来。
她认得这柄伞。那日荷花湖心亭，她触碰它时，掌心传来的微凉触感，至今仍有残留。那时它一动不动，犹如死物一般。
可今日，它活了。
为她而活。
为护她而活。
可那个人……呢？
雨势愈狂，如天河倒泻，倾盆而下。密集雨线砸在伞面、地面、白骨上，哗啦巨响，却压不住那交锋的锐鸣。
骨刺似知独力难胜，狂攻一阵后，攻势稍缓，忽地发出一声尖利刺耳的嘶啸。
霎时间，十里巷方向，那片雨幕笼罩的民居深处，传来一片令人牙酸的“咔嚓咔嚓”声响。
那声音，密集、急促、诡异——
恍如有无数骨骼，在黑暗中破土而出，疯狂生长。
方晦背脊一寒。
紧接着，无数同样惨白的骨刺，粗细不一，如同嗅到血腥的食人鱼群，自巷子深处破空袭来。
有的穿顶而出，有的自墙隙钻出，有的直接撕裂门窗，密密麻麻，交织成一张遮天蔽日的白骨巨网，又如疯狂滋生的苍白藤蔓森林，朝着济世堂方向铺天盖地席卷而来。
所过之处，屋舍发出不堪重负的呻吟，雨幕被切割得支离破碎。
黑伞似感应到这倍增的威胁，却浑然不惧。伞面倏然张至最大，边缘垂下的玄色绦穗无风自动，整柄伞旋舞开来，恍若一朵在暴雨狂澜中骤然绽放的墨色莲花，幽深、静谧，却蕴含着难以撼动的力量。
它将门内的方晦二人，牢牢护在下方。
任那无数骨刺如疾风骤雨般击打伞面，铿锵之声响成一片，火星四溅，却始终无法破防分毫。
僵持不过片刻，骨刺源头仿佛失了耐性，或是被这顽强抵抗所激怒。
更深处，传来更沉重恐怖的断裂撞击之声，那声音沉闷如雷，自地底深处滚滚而来，仿佛有什么庞然巨物，正在翻身、伸展、苏醒。
紧接着，更多粗壮如巨蟒的惨白骨刺，直接撞穿沿途本就摇摇欲坠的屋舍墙壁，砖石横飞，悍然冲至！
这一次，它们不再试图攻击伞下二人，转而层层缠绕包裹济世堂的外墙、门楣、屋瓦。
惨白的骨骼勒紧木石，发出令人牙酸的呻吟，缓缓收紧，竟是要将整座济世堂，连同其中所有人，生生绞碎、压塌！
方晦心有所感。她猛地抬头，透过狂暴雨幕与疯狂舞动的白骨荆棘，竭力向十里巷深处望去——
雨幕昏冥，天色如墨。
一棵参天巨树巍然矗立于十里巷废墟之上。
然而，那绝非凡木！
它的树干枝桠，竟全是森森白骨。无数狰狞骨刺正是从其身上蔓延而出，如同这妖树无穷无尽的手臂与触须。
而更令人头皮发麻的是，那一根根横斜刺出的粗壮骨刺之上，赫然贯穿着一具具姿态扭曲的尸首。
有的鲜血未凝，顺白骨缓缓滴落，在雨中晕开一片淡红；有的已然**发黑，蝇虫嗡嗡聚集，爬满空洞的眼眶；有的甚至还在微微抽搐，发出微弱呻吟，喉间咯咯作响，似尚未死透……
它们有如可怖的果实，又如献给邪神的祭品，悬挂在那白骨巨树的枝头，在雨中轻轻摇晃。
方晦瞳孔骤缩，倒吸一口凉气。
她知道了。
为何城中百姓愈来愈少，为何十里巷会走水……
这一切都是因为这棵树啊！
这是“梦烬”香毒深入骨髓后，自吸食者心腑破体而生，并不断吞噬周遭生灵魂魄与血肉，最终畸变而成的可怖邪物——
白骨妖树。
以人欲为壤，以血肉为霖，以魂魄为果。
它，就在这里。
就在她生活了十几年的永安城的十里巷深处。
方蔼从她臂弯里探出头，只看了一眼，便立刻把脸埋进她肩窝，牙关磕碰，发出细微的“嘚嘚”声响。她不敢叫，也不敢哭，只死死咬着下唇，咬出一排惨白的印。
方晦没有说话，只是把妹妹抱得更紧，“别怕别怕，有阿姐在。”
……
远处屋脊，萧昀见那白骨妖树现形，庞大阴影笼罩半条街巷，心下一凛，不再观望。
她身化一道绯色流光，疾如闪电，直向济世堂方向掠去。袖袍在狂风中猎猎作响，如一面迎风招展的赤旗。
身形方至院外巷口，一股沛然莫御，裹挟着古老威压的灵潮轰然爆开！
“嗡——！”
无形气劲如怒涛拍岸，萧昀胸口如遭重击，气血翻腾，竟被震得倒飞数丈。她闷哼一声，绯袖展若流云，凌空急转，卸去大半力道，方堪堪落定一处檐角，足下青瓦却已承受不住，“咔嚓”碎裂数片。
她抬掌按住隐隐作痛的心口，压下翻涌的气血，举目望去，素来含笑的妩媚眼眸中，惊意与凝重交织，难掩震撼。
只见一道炽烈如地心熔岩的赤红光柱，伴着似诵似叹的渺茫古音，自那白骨缠绕的院落中央冲天而起。
光柱之粗大，之耀眼，瞬间驱散了方圆数十丈的阴霾雨幕。
赤光所及处，阴雨撕裂，漫天骨屑尽染猩红，仿佛下起一场血雪。
红光之中，无数漆黑咒文流转明灭，生生不息，交织成一道半透明的赤红屏障，将济世堂院落牢牢笼罩在内，固若金汤。
方才张牙舞爪的惨白骨蔓，触及这赤红咒界，顿时如雪入沸汤，“嗤嗤”哀鸣不绝。
触及之处，白骨寸寸断裂、崩散，化为簌簌飞扬的苍白齑粉，又被映作漫天血雪。
余下骨蔓如受重创，发出痛苦的集体嘶鸣，瑟缩战栗，再不敢近前半分，只敢在咒界之外疯狂舞动，却已失了方才那吞没一切的势头。
阿狼疾驰而至，亦被眼前景象所慑。他素来沉静，此刻骇色却难掩，盯着那赤红咒界与纷扬骨粉，五指倏然收紧腰间法器。
稍迟一步赶到的酥芳斋掌柜，气喘吁吁立定萧昀身侧，眼见方才还猖獗无比的妖树竟在这红光一击之下惨嚎退走，只余满地猩白交织的诡异尘粉，不由愕然，喃喃道：“这……便了结了？”
“了结？”萧昀抬指，缓缓拭去唇角血痕，目光却仍锁着那渐散的赤光咒界，眸色幽深，“不过伤其枝蔓，逼其暂退罢了。此物……乃自人心恶欲与香毒孽障中孕育，扎根甚深，噬血而长，近乎不死。欲斩草除根，连其本源一并焚灭……”
她话音微顿，声线低凝，“怕还需一番周折。”
萧昀再次抬眼望向那已渐平息却满目狼藉的院落。
良久，方低低道：“这位方大夫……果真非同寻常。”
掌柜闻言，心下暗想：若真是寻常人物，又岂敢独闯尤家祖坟，为你取那物件？
面上却只唯唯应声，不敢多言。
……