“你还好吗？”一旁的汉娜关切地问道。
然而爱丽卡没有回答，她正全神贯注地维持着咒语。
又坚持了十几秒，盆内的火焰才终于稳定下来，开始逐渐积累。爱丽卡多等了数息，确认那画片已然餍足，才手腕一抬收回了魔杖。她拭去额角的汗，感受到一阵强烈的倦意涌了上来，像是连续复习了几个小时的魔法史课本，令人神志不清。她撑着旁边的墙壁缓了好一会儿，等到那种眩晕感慢慢退去，才伸手将盆底的画片取了出来。
画像再次发生了变化——些许炭火剥落下来，露出下方一小块如同被火山灰遮蔽的模糊区域，里面隐隐约约透着个人形的轮廓，肩膀与头部的弧线依稀可辨，但细节则完全看不清楚。
随后，三人又将能找到的其他火焰来源都试了个遍——厨房灶台、走廊上的火把、用魔杖点燃的废纸……但画片都不再有所反应。
她们讨论了一会，不过也没什么头绪。
“看上去它暂时不会再变了。”汉娜最后说道。
于是，爱丽卡将画片收好，走到公共休息室里那幅赫尔加·赫奇帕奇的画像前。
这位善良的夫人已经于前段时间成为了她们“校园通信系统”的首位信使，条件是她们在每周末空出一小段时间来帮忙维护公共休息室的环境——清理些炉台周围的灰烬、挂毯上的灰尘之类的。
“赫尔加夫人，”爱丽卡在她面前站定，“能请您帮我去斯莱特林的公共休息室，给比安卡·克鲁斯霍带个口信吗？”
“没问题，孩子。什么口信？”赫尔加夫人对眼前这个热心的小獾还是很有好感的。
“麻烦您告诉她，明天下课后，在图书馆见面，我有样东西想让她看看。”
赫尔加夫人点了点头，从扶手椅上站起身，从容地走出了画框边缘。
第二天下午，图书馆的喧哗讨论区域。
爱丽卡选了一张靠里的桌子坐下，拿出一本书开始假装学习。过了一会儿，比安卡出现，在她对面落座。
爱丽卡以一种要进行什么秘密交易的姿态张望了一下四周，然后取出画片，将其从桌面上推了过去，并把昨晚的经过简要叙述了一遍：“这张画片是壁炉事件的幸存者，后来我们还发现它甚至可以主动吸收火焰。不仅如此，吸收完以后上面的画像曾两度发生变化。还记得我们刚拿到它时的样子吗？一大堆黑色灰烬，现在已经变成这样了。”
比安卡拿起画片，仔细检查了一下。随后，她抽出魔杖，对着画片低声念了几句爱丽卡在课本上没见过的咒语。银白色的光丝从杖尖出现，沿着画片边框游走了一圈，消失在纸面下方。似乎没有取得预想的效果，比安卡沉吟一会，随即又换了另一种方式。她将杖尖悬在画片上方，凝出一团微弱的蓝色光晕。光晕下沉，触碰到画片表面，但却像是被一层无形的薄膜挡住，微微震颤一下便消散了。
比安卡收起魔杖，将画片放在手心感受着。
“我也无法确定这张画片的来历，”她皱着眉头说道，“目前除了吸收火焰之外，尚且没有检测出其他功能。这或许是因为它从某种意义上来说仿佛被‘封印’住了，现在展现出来的还不是完整的形态——画像的变化也能佐证这一点。”
比安卡将画片推回到爱丽卡面前，语气舒缓了一些：“不过好消息是，这张画片给我的感觉很‘干净’，不像是有什么黑魔法的诅咒或者怨魂恶灵附着。你可以放心大胆地拿它去试验。”
于是，两人最终决定继续观察，由爱丽卡将这张神秘的画片随身带着，留意是否还有其他的火焰能让其吸收。
几天之后，期待已久的万圣节终于到了。
一大清早，南瓜的清香就将霍格沃茨的学生们从睡梦中唤醒。厨房里的家养小精灵显然已经为节日做好了充足的准备，那种混合着肉桂和焦糖的甜糯气味沿着楼梯和回廊弥漫，覆盖了城堡的每一个角落。当天的课堂上，大家都兴奋得坐立不安，恨不得指针能走得再快一些，好尽早结束课程、投入到之后的宴席当中。
好不容易捱到了晚上，当爱丽卡和其他赫奇帕奇学生一起走进礼堂时，她立刻就被眼前的景象所震撼。
自开学宴会之后，礼堂头一次变得如此宏伟绚丽。数以百计的南瓜灯飘浮在空中，每一盏都被雕刻成了不同的表情——有的龇牙咧嘴，有的眉开眼笑，有的神情忧郁，并且还在随时转换，像是被施了能自己变脸的小魔法。穹顶之上，还有许多蝙蝠在成群结队地盘旋着，营造出浓烈的节日气氛。四张学院长桌的表面也铺着鲜艳的深橙色桌布，金色的烛台和银质的餐盘在暖光下泛起温润的光泽。
随着学生们入座，这些餐盘很快就被美食填满了——猪肉派、乳蛋饼、烤鸡腿、姜饼蝙蝠、巧克力骷髅、太妃糖苹果……当然也少不了经典的南瓜主题蛋糕。
菜式非常丰盛，各种各样万圣风格的食物摆得满满当当。爱丽卡和身边的朋友们一边赞叹着一边开动刀叉。
然而才刚吃了没几口，变故陡生。
奇洛教授猛地推开礼堂大门，踉踉跄跄地冲了进来。他的大头巾歪斜地搭在肩侧，脸色苍白如纸，整个人像被风吹散的稻草人一样摇晃着，直直奔向教师长桌。
“巨怪——在地下室里——”他喘着粗气对邓布利多教授说道，声音在灯火辉煌的礼堂中显得格外突兀，“我以为你应该知道——”
然后他整个人向前一扑，晕倒在了地板上。
礼堂里先是寂静了两秒，紧接着骚动起来。邓布利多教授不得不举起魔杖向上发射了几枚礼炮才让大家安静下来。
“所有人保持冷静。”他大声宣布，“级长们，马上带领各自学院的学生返回寝室。”
菲柯特·普利立刻站起身来，朝长桌两端的低年级学生挥手示意：“新生们快跟上我！待在一起不要走散！宴会结束了！”
“啊——”赫奇帕奇长桌旁爆发出一阵如巨怪般不满的哀嚎，但级长已经在催促大家动身了。于是，饥肠辘辘的小獾们爆发出了前所未有的速度，每个人都飞快地从桌上抄起了一盘食物，然后排成整齐的队伍有序离场。有的端烤鸡，有的拿馅饼，还有的拎着整个南瓜头。这神圣的场景与其说是在紧急撤离，倒不如说更像是一支训练有素的野餐部队在转移阵地。
就这样，在众人的共同努力下，当赫奇帕奇们平安抵达公共休息室之后，宴会得以重新开始，大家依旧享受了一个美好的夜晚。至于哈利、罗恩和赫敏大战巨怪并结成铁三角的故事，就要等到日后才能从他们口中得知了……
时间继续向前流淌。最后几片秋叶从树梢上落下，晚风开始变得寒冷刺骨，窗外的草坡也罩上了一层薄薄的霜。爱丽卡在霍格沃茨的第一场雪伴随着十一月悄然而至。
当她在某个清晨来到庭院时，只见整座城堡都被一层柔软的白色所覆盖。黑湖的表面上结满了冰，远山的轮廓也在雪雾中变得模糊而柔和。
魁地奇赛季到来了。这个周末，是格兰芬多对阵斯莱特林。
爱丽卡和比安卡坐在看台的高处，都带着观赛用的双筒望远镜。今天的风很大，但阳光还算明媚，雪后的天空是一种极为清澈的蓝色，球场上的空气干净得让远处的球员轮廓都格外清晰。格兰芬多的队员们穿着猩红色的袍子，在白雪覆盖的场地上做着热身活动。而斯莱特林那边则是银绿色的身影，在太阳下闪烁着冷冽的光泽。
爱丽卡举起望远镜扫了一圈，忽然在格兰芬多的队伍中捕捉到了一个熟悉的身影。
“诶，你看那是哈利吗？”她放下望远镜，给比安卡指了一个方向，声音里带着明显的意外，“他是什么时候入选球队的？我怎么完全没听说过。”
“看来格兰芬多队把这件事瞒得不错。”比安卡确认了一下，如是说道，“应该是为了藏战术吧。”
“话说魁地奇不是要二年级才能报名吗？”爱丽卡突然记起了什么，“他是怎么被选上的？”
“也许是破格录取？”比安卡思索了一下，“还记得韦斯莱曾经说过他在飞行课上的英勇表现吗？那次事件结尾，波特被麦格教授带走了，说不定就是在那个时候。”
“确实，他飞得还真不赖，”爱丽卡透过望远镜看着哈利的飞行轨迹，转弯流畅、俯冲干脆，没有任何拖泥带水，“完全不像我们这种每次课上都晃晃悠悠的一年级菜鸡啊。”
“没事，对于绝大多数巫师来说，飞天扫帚只是种交通工具，他们完全不需要像魁地奇球员一样飞得那么精细。”比安卡客观地陈述着事实，“不过波特看起来的确天赋很高，最近几个世纪都没有这么年轻的找球手了。”
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第35章 初雪