虽说是泰然自若地应下了马尔福的挑战，但毕竟这次的对手和高尔比起来肯定不是一个等量级的——在智力和财力上都会有显著的提升。好吧，也许智力上的提升程度相对来说不足为惧，但财力方面肯定是毋庸置疑的。马尔福的画片在强度和多变性上自然会比高尔那种一个巨怪打天下的简陋卡组高出一大截。而且，马尔福平时也不怎么来桌游社，说是什么不愿意和“平民百姓”们混在一起，因此关于他卡组的情报就成了个有些棘手的问题。
爱丽卡拜托了几位相熟的格兰芬多和拉文克劳学生帮忙留意，但结果并不乐观——马尔福很少在公开场合和别人进行画片对战，似乎更多的是热衷于炫耀自己收藏的稀有画片，而非真正去使用它们。
“我们知道他有一些龙类画片，”弗雷德在某天午饭时凑到爱丽卡旁边，压低了声音说道，“但具体是哪几种就说不准了。不过你最好当作他绝大多数都有，反正他爸总会给他买的。”
“没错，而且我们估计龙类就是他的主力画片，”乔治补充道，“毕竟他在所有已知的对战中都使用了它们，就连他的名字都和龙有关。”
“龙类画片确实也是最强大和最稀有的，这倒是和他爱显摆的作风对得上。”爱丽卡对他们的推测表示赞同。
韦斯莱双子对视了一眼，热心地提供了一个方案：“如果你觉得那些龙类很难对付的话，我们倒是能帮你提前处理。”
“是的，比如在正式决斗的前一夜，给斯莱特林的公共休息室来场烟花秀，把马尔福的画片都送上天。”
爱丽卡认真考虑了一下他们的提议，最终还是颇有骑士精神地婉拒了。
这次的决斗，对于爱丽卡来说，除却明面上的赌注，还有些事情她需要验证，还有些事情她想去证明。
当然，无论这两周之内双方打算如何准备，学校生活总还是要继续的。
这一天的魔咒课就让同学们十分期待，因为在上一堂课的结尾，弗立维教授就预告说可以让他们“玩玩火”。而作为火球癌晚期患者的爱丽卡，自然是早早地就把那本《标准咒语，初级》上对应的章节研读了好几遍，翘首以盼实践场合的到来。
课上，弗立维教授也果然没有让众人失望，在一开始就宣布了这节课的内容——生火咒。
“元素，在世人的刻板印象中与魔咒联系最紧密的东西。地，水，火，风，”他从讲台上走下，穿行在教室中央的过道之中，每说一样，就轻挥一次魔杖，召唤出对应的物质——土石、烈焰、清水、电球，如同四大象限环绕在他身边，“今天，我们将初步认识其中最著名、或许也是被巫师们开发得最多的一种——火，一起学习非常基础且实用的咒语——「火焰熊熊」，也就是人们所常说的生火咒。”
他魔杖一摇，其余的三类元素纷纷消失，只剩下那团火焰停在身前：“照明，烹饪，取暖，甚至战斗，任何需要燃烧的地方，都可以享受到这一简单咒语的便利。”
“「Incendio」，”弗立维教授走回讲台，跳上书堆，念得缓慢而清晰，重音落在第二音节，“in-SEN-dee-oh。源自拉丁词汇incendere，意为‘点燃’、‘纵火’或‘使燃烧’。非常简洁且直白的一句咒语，但在熟练掌握之后威力也可以十分强大。”
说着，他顿了两秒，屏气凝神，握紧手中的魔杖用力一挥——大片的火舌自杖尖喷出，笼罩在学生们头顶数米高的位置，如同一团燃烧的云朵，光彩夺目、热浪翻涌。
随即，弗立维教授手腕利落地一抬，那火焰便干净地消失在了空气之中，没有落下半点灰烬。学生们纷纷鼓起掌来，赞叹着教授高超的魔咒水平。
“好了好了，谢谢大家，”弗立维教授笑着示意大家安静下来，“我刚刚所展示的，其实并没有多么复杂。激发出一大堆火焰非常简单，而真正困难的，是要能控制住自己所唤起的东西。形状，大小，方向，持续时间，等等等等。想要施展好生火咒这个咒语，你需要将魔杖迅速朝前推出，同时手腕用力一抖，就像把火焰从魔杖里甩出来一样。现在，请仔细看我手部的动作。”
他将魔杖指向了讲台上一个扁平的铜盆——
「火焰熊熊」！
一道明亮的橙红色火焰从魔杖尖喷薄而出，稳稳地落在了铜盆中央。火焰饱满、均匀、边缘清晰，没有烟尘，也没有杂乱的噼啪声。它不像野火那样剧烈地摇晃跳跃，而是以一种近乎优雅的姿态安静地燃烧着。
“红色，偏橙，形状稳定。”弗立维教授讲解道，“这就是「火焰熊熊」的标准状态。生火咒制造的火焰会从你的魔杖尖喷出，落在目标物上，然后像普通火焰一样燃烧。如果你想要更持久或者更大的火，就得持续供给魔力。不要以为念完咒语就可以高枕无忧了，之后的控制才是关键。试着在脑海中想象出火把在无风环境里燃烧时的场景，用意念引导你的火焰保持稳定。”
他又将盆中的火焰维持了一阵，才继续开口。
“当然，生火咒作为最基础的咒语之一，所激发的火焰并没有什么特殊之处，因此可以被水之类的东西熄灭。”弗立维教授的左手做了一个手势，如柱的清水自铜盆上方倾泻而下，将盆中的火焰浇灭，“不幸的是，造水咒的难度比生火咒要大得多，它属于高年级的内容，没有办法提前教给大家，所以待会实践的时候，请务必小心，远离那些木质的桌椅，我可不希望今天下课时教室里就变得空空荡荡的了。”
“好了，相信你们也迫不及待地想自己试试看了，”他拍了拍手，教室后方的空地处瞬间出现了许多立在铁杆上的半球形铜盆，“两人一组，对准火盆施咒。记住，念清咒语，动作要稳，不要朝着自己或同学。如果发生意外，水桶就在你们脚边。”
学生们纷纷起身朝后方走去，爱丽卡也拉着比安卡来到一个铜盆前站定。
比安卡率先拿起了她的黑檀木魔杖。
「火焰熊熊」。
一朵端正的橙红色火焰从杖尖射出，落入铜盆，稳稳地燃烧着。整个过程行云流水，仿佛经过了上千次练习。
弗立维教授在学生们之间巡视，经过时看了一眼，眼神中满是赞许：“非常棒，克鲁斯霍小姐！你对这道咒语的掌控力堪称完美。是之前练习过？”
“开学前预习过一点，教授。”比安卡不卑不亢地回答道。
“很好，在咒语和动作上我已经没什么能教你的了，你需要的只是对魔力的积累和运用。现在，让我们看看你的同桌做得怎么样。”
爱丽卡不甘落后，很有精神地喊出了咒语——
「火焰熊熊」！
一大股炽焰自梨木魔杖前喷涌而出，瞬间覆盖了整个盆底，沿着圆壁向上反冲，形成一个状似红莲的绚丽形态，点点火星于边缘溅出，在空中闪烁一下方才消散。
“太美了！非常有趣，陈小姐，看起来你与火元素的相性相当之好啊！”弗立维教授丝毫没有吝啬溢美之词，“十分有力量的一次展示，我可以感受到这些火焰都乐于随着你的杖尖起舞了。只是如果能再加强一点对魔力的控制，就更加完美无缺了，那些火星是稍微有些纷乱的体现。”
“明白了，谢谢教授！”爱丽卡似乎也没想到自己第一次尝试就能如此成功，几乎和底蕴深厚的比安卡不分伯仲，当即雀跃了好一阵子，像只刚学会喷火的小火龙一样连着练习了好几下。
等到她反应过来，一脸歉意地把铜盆的使用权交还给比安卡，才终于有心思观察起教室里其他同学的表现。
旁边的汉娜和苏珊也磕磕绊绊地唤起了火焰。
而在教室的另一侧，克拉布和高尔这对卧龙凤雏则完全呈现出两种极端。高尔试了三次都没点着，魔杖尖只飘出一小股焦味。克拉布倒是点着了，但火苗蹿得太高，差点舔到高尔的眉毛。
至于他们老大马尔福，虽然勉强算是弄出了团像样点的火焰，但却时大时小，边缘也不甚齐整，显然不像比安卡那样认真下过功夫。
爱丽卡笑了一下，感觉这节本就充满趣味的课堂更加令人愉悦了……
课业之余，对于城堡的探索也在如火如荼地进行。又是一个周末的清晨，爱丽卡、汉娜、苏珊三人凑在寝室里，正讨论着新一天的探索目标。经过近两个月的努力，她们已经基本绘制出了城堡一至三楼的详细地图，并在上面标注清楚了各类机关和注意事项。虽然爱丽卡感觉还有一些未被发现的密道，但目前的成果已经足以让她们轻松规划在这偌大城堡中穿行的较优路线了。按照进度，从今天起，应该开始探索城堡四楼的区域了。
但汉娜却突然提出了一个问题：“诶，你们还记不记得，在开学宴会上，邓布利多校长曾经说过禁止靠近四楼右手边的那条走廊？”
作者有话说
显示所有文的作话
第26章 炽焰红莲