“魔鬼网的铺场和牺牲，毒触手的隐忍和遗志，白鲜的超越自我和顽强不息……正是这些植物伙伴们勠力同心，才携手织就了你必败的结局！现在，你可以赶紧投降了，这样大家还能早点去吃晚饭。”爱丽卡的声音不高，但每一个字都清楚地传遍了教室的各个角落。最后一句的语气平静而冰冷，没有愤怒，没有嘲讽，只带着一种不容置疑的判决感。
高尔瞪着决斗盘上巨怪画片旁那个刺眼的骷髅头标志，抬头看了看对面那株在毒雾中顽强挺立的白鲜，再望向覆盖了整片场地的藤蔓牢笼。他的嘴唇颤抖着，呼吸越发粗重。
“为什么？”他终于开口，声音沙哑而干涩，“我的画片明明比你强那么多，为什么打起来这么废物？！为什么我会输？！”
“不懂得尊重对手、也不懂得尊重和自己并肩作战的画片伙伴的决斗者，是不配获胜的。”爱丽卡平静地回答道。
“滚！给我住嘴！谁要你说教！” 高尔怒吼着，一把将决斗盘从手臂上扯下，狠狠地摔在了地上。清脆的开裂声在安静的教室里显得格外刺耳，决斗盘的正面多出了几道闪电状的裂纹，边缘的碎片四散崩开。卡槽内的画片也掉了出来，散落一地。
整个决斗场地闪烁了一下，随即消失。
高尔用力转过身，大步朝教室门口走去，步伐很重，每一脚都像是要把地板跺出一个坑来。
但他还没走到门口，就被拦了下来，三个学院的学生将他团团围住。
“这么快就想着当逃兵吗，哪有这种好事。”爱丽卡的声音从后方悠悠传来，“愿赌服输，在滚出去之前，先给隆巴顿好好道歉。”
“道歉！”“道歉！”
像是被爱丽卡的话点燃了引信，原本沉默的人群突然爆发出一阵整齐的声浪。那声音在狭小的教室里来回碰撞，几乎要把天花板掀翻。一个格兰芬多的男生握紧了拳头，另外几个赫奇帕奇的学生也向前迈了一步，将高尔围得更紧了一些。高尔环顾四周，试图寻找平时和他一起行动的那几个斯莱特林学生——但他们全都缩在远处的角落里，有的低头翻着画片，有的假装在聊天，没有一个人朝这边看过来。
高尔切了一声，咬着牙试图推开人群挤出去。但他毕竟只是块头大一点，又不是真的巨怪，自然不可能以一当十。他的肩膀刚顶到前面一个人的胸口，背后就有几只手同时按了上来，把他往回拉。他再换个方向挤，又被另一个人拦住了去路。如此反复了两三次之后，几个格兰芬多的男生干脆一拥而上，一边两个架住了他的胳膊，剩下的人跟在后面，把他往隆巴顿的方向拖去。
“放开我！”高尔挣扎着，但架住他的那几个人纹丝不动。
高尔就这样被拽到了隆巴顿面前。隆巴顿站在桌旁，胖乎乎的脸上还残留着泪痕，但腰板已经挺直了。他看着被众人薅住的高尔，没有说话。
高尔瞪着隆巴顿，脸颊涨得通红。他张了张嘴，又闭上了，像是在跟什么东西做斗争。身后的学生们安静了下来，所有人都看着这一幕。
“……对不起。”似乎是意识到了如果不道歉就没法从这里离开，他最终从牙缝里挤出这两个字，声音低得像蚊子叫。
“大声点！”旁边有人喊了一句。
“……对不起！”高尔猛地吼了出来，眼眶泛红，不知是羞耻还是愤怒，“行了吧？！我道歉了！”
隆巴顿沉默了几秒，然后点了点头。“我接受你的道歉，”他的声音比想象中要稳，“但你以后别再欺负人了。”
高尔没有再回话。身后的格兰芬多学生们松开了手，他踉跄了一下，然后低着头快步朝门口跑去。这一次没有人再阻止他。高尔撞开门，头也不回地消失在了走廊的阴影里。
然后，众人又簇拥着隆巴顿围到了爱丽卡身边，向她表示感谢。隆巴顿被推到了最前面，他在爱丽卡面前站定，深吸了一口气，郑重地开口道：“我叫纳威·隆巴顿，非常感谢你愿意出手帮我。”
“不客气，隆巴顿。”爱丽卡朝他点了点头，“我叫爱丽卡·陈。桌游社本来就应该大家聚在一起开开心心玩的地方。校园霸凌什么的，还是趁早消失比较好。”
“你说得太对了！”旁边一个格兰芬多的女生拍了一下桌子，“那个高尔平时就老是欺负其他学生，今天终于有人治他了！”
“而你的打法也太厉害了吧！”另一个赫奇帕奇的男生插话道，“我刚开始真以为你要输了，谁知道最后那个白鲜居然——”
“说到这个，我有个问题一直想问，”一个拉文克劳的女生从人群后面挤了出来，“你是不是早就知道会有人偷听你说话？在准备阶段讲的那个「催眠粉」的战术，是故意放出来骗他们的吧？”
所有人的目光都集中到了爱丽卡身上。
“不完全是。”她双手抱在胸前，嘴角微微翘起，“我的前两张画片其实都装备了「催眠粉」这个技能。如果高尔的画片没有装备防范「睡眠」的饰品，那我确实会在实际操作中使用它。”
“但他给所有的画片都装上了防「睡眠」的「嗅盐」。”有人回忆起当时的场面。
“没错，”爱丽卡笑了笑，“而且他还蠢到把这一点毫不掩饰地讲了出来——这样我不仅不用去试探他有没有防备「睡眠」，也不必额外担心会有未知的饰品，给他的画片带来其他不可控的增益了。”
周围的学生们发出一阵恍然大悟的感叹声。
而爱丽卡则进一步解释道：“实际上，「催眠粉」的战术也是围绕着凑齐六层「植物环境」这个核心来设计的。”
“这又是为什么呢？”纳威也第一次主动开口提问，似乎完全没想到自己的植物画片还能被玩出这么多花样。
“因为「催眠粉」所造成的「睡眠」状态，虽然乍一看是强力的控制，但其实限制很大。”爱丽卡给他分析，“它的具体效果是“让画片无法行动”而非“跳过画片的回合”。因此，被催眠的画片虽然不能执行指令，但只要受到伤害，就会立刻醒来。而巨怪的速度慢，行动轮次在我方之后，一旦被打醒，就可以直接执行它之前收到的攻击指令——相当于你控住它的那一回合无事发生。”
“所以「催眠粉」不适合那种需要持续输出的打法？”拉文克劳的女生接话道。
“没错。”爱丽卡表示肯定，“它更应该和那些在不造成伤害的前提下积累优势的技能搭配使用。而「植物环境」——它的层数叠加并不造成伤害，不会触发「睡眠」的解除条件，却能慢慢把整个决斗场变成植物的领地。再加上我需要处理的可不只是巨怪，还有高尔后面两张能召唤的画片，那就更需要一个能够持续存在、无法被轻易解除的控制手段了。”
说罢，爱丽卡凑到比安卡面前，邀功似的说道：“怎么样，我这场决斗打得还不错吧？”
比安卡无奈地叹息了一声，不褒不贬地评价道：“表现还算可以，但太冒险了。如果巨怪的第一下「连根拔起」就将毒触手的生命值全部清空，或者高尔的后两张画片中有能免疫「束缚」的单位，那你该怎么办呢？”
“这个嘛，”爱丽卡摸了摸后脑勺，“当时那下「连根拔起」确实是非常惊险，差点就出大问题了。唉，主要是运气太差，魔鬼网两次受到攻击都没能闪避成功，直接就被送走了。我本来计划魔鬼网能拖个三，四回合的，结果就坚持了两个回合，弄得后面一点容错都没有了。”
她说着说着声音低了下去，但很快又抬了起来：“不过，关于后面的画片会不会有免疫「束缚」的可能，这点我还是比较有把握的。平时我在桌游社经常旁观大家的对战，每个人用什么风格的卡组我都基本有所了解。像高尔那种根本不会更换画片的低端玩家，要确定他的阵容简直是太容易了。至于免疫「束缚」的饰品——从他的视角来看，也不太可能拍拍脑袋突然携带，毕竟是完全不泛用的对策卡。如果对手不使用「束缚」相关的技能，那就等于浪费了一个饰品的增益。更何况我还使用了「催眠粉」的阳谋进行干扰，他不可能凭空猜到我会走「植物环境」的路线。”
“好，算你考虑得还比较周全，”比安卡稍微表扬了一下爱丽卡，“但假如他从你携带「睡眠粉」这一点，推算出你可能计划通过「植物环境」来扭转战局呢？”
“哎呀，好了好了——”爱丽卡眨了眨眼睛，声音带上了一丝娇嗔的意味，“那个笨蛋怎么可能有你这么聪明嘛。而且「植物环境」的达成条件那么苛刻，平时根本就没有人用，一般人都不会去防的啦。”
听到这，比安卡露出一抹浅笑，低声说了句“油嘴滑舌的家伙”，便也不再接话。
于是，爱丽卡转过头面向众人，最终解释了一下：“说到底，隆巴顿的植物画片就这么多，如果还有其他植物画片可选的话，肯定能构建出更稳妥的打法。但毕竟‘巧妇难为无米之炊’嘛。”
大家都笑了起来，再次共同庆贺爱丽卡为桌游社除了一害。
虽然由于对手中途拔线逃跑，爱丽卡并没有像高尔获胜时那样得到大大的“Victory”字样和烟花庆祝，但她所收获的掌声和欢呼，显然要响亮得多。
就这样，在一片愉快的氛围之中，桌游社的众人欢度完晚饭前的时光，随后和各自的好朋友一起、三五成群地散去……
周六晚上，爱丽卡结束了又一天对城堡的探索，回到赫奇帕奇女生寝室时，已经是快熄灯的时间了。汉娜和苏珊已经换好睡衣，正坐在各自的床上看书。爱丽卡把记录着今日所得的笔记本放在桌上，伸了个懒腰，正打算去洗漱，却听到窗外忽然传来一阵熟悉的翅膀扑棱声。
她转过头，看到博德安正从敞开的窗口飞进来，爪子上抓着一张叠好的小纸条。爱丽卡走了过去，海角雕鸮稳稳地落在她手腕上，将纸条放在她掌心里，歪着头蹭了蹭她的手指，然后便飞回了窗边的栖架上。
爱丽卡打开那张纸条，借着床头灯的光读了起来。纸条上的字迹是那种典型的学生手写体，有些潦草，但还算清晰：“
致爱丽卡·陈，
请问你能在周日下午三点钟左右来城堡庭院一趟吗？我们想感谢你帮助了纳威。
谢谢，
哈利·波特，罗恩·韦斯莱
”
作者有话说
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第24章 雄狮的来信