倒挂在扫帚上的爱丽卡整个人感觉天旋地转。风从前方呼啸而来，带起几缕纷乱的发丝，胡乱地拍打在脸上。被遮挡的视野里，天空与地面以扫帚为轴线上下颠倒——本该在脚下的城堡，此刻倒悬在头顶上方；而本应在头顶的蓝天，却铺展在脚下，成了一片蔚蓝的湖。
扫帚微微向下倾斜，开始逐渐加速俯冲。高度在持续下降，远处禁林的轮廓也越来越清晰，树冠从一片模糊的墨绿慢慢分化出枝叶的层次。爱丽卡的心跳像擂鼓一样快，但头脑却异常清晰。她收紧腹部，尝试把身体向上翻转，想要以扫帚为轴线将自己从倒挂转回到正常骑乘的姿态。
腰腿一起发力，爱丽卡的身体猛地向上抬起了一小段弧度，但很快就难以为继，在重力的作用下被拉回到原位。
翻回去的方法没有成功。而扫帚的前端则越来越低，风也越来越急，地面在快速逼近。
爱丽卡不再试图翻转自己，而是双手紧握住扫帚柄，使劲将扫帚头向下压去。在少女的动作之中，扫帚发出了一声低沉的嗡鸣，像是被这个反常的指令给惊了一下。它原本就在俯冲，此刻被猛地压低前端，整个飞行轨迹骤然变得更加陡峭，像是支被拨弯的箭矢，在空中划出一道急促的弧线，朝斜下方射去。
地面在爱丽卡的视野中快速放大，操场的草地正从一片匀净的绿色中浮现出纤细的纹理。与此同时，扫帚与地面的夹角也在逐渐增大，十五度，三十度，六十度……风从下方扑面而来，灌进她的长袍，鼓胀的布料拍打在她的手臂上。爱丽卡感觉自己正贴着一道看不见的过山车轨道高速冲下。
夹角达到了九十度。扫帚已然垂直于地面，正在竖直向下俯冲。爱丽卡已经沿着那无形的圆弧轨道转过了四分之一圈，此时她的身体不再如魁地奇球员俯冲时那般紧贴着扫帚，而是像水平飞行时那样舒展着垂直坐于扫帚之上，以最大的面积迎接下方涌来的气流。
罡风砸在爱丽卡的胸口和脸上，令她几乎没法睁开双眼。身上的长袍也被刮得猎猎作响，每一寸布料都在往反方向撕扯着她，像是要将她从扫帚上剥下来一般。但即便如此，爱丽卡仍然没有蜷缩身体以减小风阻，而是强行保持着舒展的姿态，让风尽可能地延缓她的坠落。
与此同时，爱丽卡继续尽力将扫帚头拉向自己的身体，试图将扫帚改平。扫帚沿着那道假想圆弧继续旋转，慢慢由竖直向水平过渡，与地面的夹角重新变小，九十度，六十度，四十五度……
从地上看，扫帚正从俯冲缓缓转回到水平飞行的姿态。但爱丽卡的高度还在持续下降，坚实的陆地越来越近，越来越清晰。
如果不能及时停止下坠，她就将以超高速投入大地母亲的怀抱。
扫帚上的爱丽卡当然比任何人都清楚这一点。为了避免摔成肉饼的结局，她咬紧牙关，爆发出洪荒之力将扫帚头向上拉起，力气大到令那坚韧的木柄都微微弯曲，发出了变形的声音。
终于，在整个人即将坠地的前一刹那——扫帚被成功拉回了水平位置。爱丽卡的脚底甚至还是触碰到了草地，一阵剧烈的刮擦感从脚踝处传来，但扫帚已经重新开始向前飞行了。她骑在扫帚之上，满身大汗，长舒了一口气，晃晃悠悠地朝着远离禁林的方向飞去。
突然，一只手臂从侧面伸来，稳稳地握住了她的扫帚柄前端，慢慢将速度压了下来。原来是赶来救援的霍琦女士——她已经不知何时乘上扫帚，飞到了爱丽卡身边，此刻正一只手握着爱丽卡的扫帚柄、控制速度，另一只手扶住爱丽卡的手臂、帮其保持平衡。
两人一点点减速，降向地面。
当爱丽卡的双脚沾地时，脚踝处顿时传来一阵尖锐的刺痛，好在还不至于难以站立。
霍琦女士迅速跳下扫帚，快步绕到爱丽卡面前，那双鹰隼般的眼睛飞快地扫过她的全身，检查起她的伤势。
“你怎么敢的？！刚才那个动作对于初学者来说太危险了——你可能会受重伤的！”霍琦女士的声音急促而紧绷，带着明显的心有余悸。
“我明白您的意思，”爱丽卡忍着脚踝的疼痛，解释了之前的情况，“只是，刚才那一阵大风把我掀翻了，我只能想到这个办法把扫帚转回来，不然我就要倒挂着撞进禁林里了。”
霍琦女士沉默了一下。她当然看到了整个过程——作为初学者来说，爱丽卡当时确实很难有什么好的选择。她深吸了一口气，语气放缓了一些，但依然带着后怕：“下次遇到这种情况，还是尽量抬高扫帚减速，以及护住头脸、做好防御姿态。即使撞进树林，速度慢的话，也总归比直接砸在地上要好些的。”
“知道了，教授。”爱丽卡老实地点了点头。
“爱丽卡！”
这时，汉娜和苏珊也气喘吁吁地赶到了。
“你没事吧，有没有伤到哪里？我们看你都飞到禁林边上去了，还差点从天上摔下来。”两位好朋友关切起爱丽卡的状况，注意到她袍角的划痕和点点血迹，更加担心了。
“没什么大事，应该就是脚踝蹭破了点皮。”爱丽卡朝她们挤出一个宽慰的笑，但持续的刺痛让这笑容显得稍微有些僵硬。
“教授，爱丽卡她还好吗？”汉娜问向正在检查伤口的霍琦女士。
过了一会，霍琦女士抬头说道：“骨头应该没事，但最好还是让庞弗雷夫人处理一下，防止感染。”
她转向汉娜：“艾博小姐，能麻烦你送她去一趟医务室吗？”
“没问题，教授。”汉娜应了一声，伸手搀起爱丽卡。
爱丽卡搭上她的肩膀，试着向前走了两步，感觉脚踝还是有些痛，但已经不像刚才那样尖锐了。二人于是一起向城堡的方向慢慢挪去。
一阵轻风拂来，带着湿润的草木清气，吹动了爱丽卡耳边几缕散落的碎发。那风不大，却让她恍惚间觉得自己仿佛还骑在扫帚之上——那些迎着气流俯冲、翻转感觉犹在眼前。
她不禁微微仰头，望向了头顶那片蔚蓝的天空。
天空高远而澄澈，几缕薄云低低地悬在山脊上方，被风缓慢地牵扯向前、重塑着轮廓。而那些传说中想要像飞鸟一般自由翱翔的人，大概也曾这样仰望着同一片天空，向往过挣脱重力、无拘无束的感觉吧。
宏伟的城堡塔楼自少女头顶投下一道长长的影子，落于草坪之上，将她和同伴的身影轻轻覆住。远处的山脉绵延起伏，轮廓在阳光里显得格外柔和。在这优美的苏格兰高地上，小獾于霍格沃茨的奇妙冒险才刚刚开始……
时间在不知不觉中悄然流逝。窗外的树叶从深绿染上了金黄，朝雾开始在湖面上弥漫，城堡走廊里的晨风也逐渐变得寒凉。爱丽卡已经日趋习惯了霍格沃茨的生活节奏——清晨被闹钟叫醒、和汉娜苏珊一起去礼堂吃早饭、穿梭于迷宫般的走廊上寻找教室、也在课余时间里继续完善她的城堡探索和肖像传信计划。
十月的某个周五下午放学后，爱丽卡没有像往常一样返回赫奇帕奇公共休息室，而是穿过几条走廊，推开了一间闲置教室的门。
喧闹的人声在门开的瞬间涌出，只见教室里面已被学生们重新布置了一番。几张旧课桌拼在一起，铺上深色的桌布，上面摆着各种游戏道具——巫师棋、噼啪爆炸牌、巧克力蛙画片……原来这里是桌游社。
各个学院的学生正三五成群地聚在桌前，有人对着棋盘皱紧了眉头、手边堆满了被打碎的棋子，有人拍着手看一摞噼啪爆炸牌炸开，还有人在和同伴欣赏、交换着收藏的画片。整个房间就像是一家被塞进城堡角落的小酒馆，充满了活泼而欢快的氛围。
爱丽卡也找了张靠窗的空桌坐下，从书包里拿出自己的画片卡组，在桌面上铺开。她把画片按顺序理好，思考起饰品和技能的搭配，默默等待着某人的到来。
大约过了十几分钟，一道熟悉的身影在桌子对面坐了下来。雾金色的长发垂落在肩头，深色的校服长袍在斜阳里剪出利落的轮廓。
“今天也还是画片对战吗？”比安卡淡淡地开口。
“嗯，”爱丽卡把目光从卡组上抬起，如是说道，“巫师棋实在是下不过你，画片对战的话还能有些胜算。”
比安卡浅笑了一下，没有再多说什么，只是拿出自己的卡垫铺在桌上，然后从卡册里抽出几张画片排开。
似乎这又将是一个愉快的下午……
可惜，好景不长。
正当爱丽卡享受着和比安卡的二人对战时，教室后方的角落里突然传来了一阵不和谐的声音，紧接着是椅子腿刮过地板的刺耳响动。爱丽卡转头看去，只见德拉科的那两个大块头跟班之一——高尔，似乎正在霸凌一个身材矮小的格兰芬多男生。
“哎呦呦，看起来你的‘守护天使’波特今天没来啊，胆小鬼隆巴顿。” 高尔用一种夸张的、拖长了尾音的语气说道。
而那个被称为隆巴顿的男生则呼吸有些急促，胖乎乎的圆脸涨得通红，正试图把自己桌上的画片拢成一叠。
高尔猛地推了一把隆巴顿的肩膀，后者被推得向后踉跄了一下，几片画片从他的指缝间滑落、掉在了地上。
“赶快带着你的破烂植物们滚回家去吧，画片对战不欢迎你这样的懦夫。”高尔看到了那几张画片上的内容，嘲笑着说道。
周围几个斯莱特林的学生发出了低低的笑声，而大部分人则只是沉默不语，脸上带着明显的不认同，但也没有谁上前阻止。
隆巴顿的脸更红了，双手紧紧攥着桌沿，指节泛白。然后，似乎是鼓起了全身的勇气，他猛地从座位上跳了起来，声音有些颤抖，带着明显的结巴，但还是竭力吼出了每一个字：“我——我不是懦夫！也不许你侮辱我的植物画片们！我要跟你决斗！”
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第17章 桌游社