猝不及防地被提问，汉娜一下从爱丽卡旁边弹开、坐直了身子。爱丽卡也立马抄起面前的《千种神奇药草和蕈类》，将其竖在桌上，挡住了自己的脸。
戈什么特第三定律？这一名词是如此的陌生，以至于整个班级的脸上都露出了茫然的神色——拉文克劳那边有几个学生面面相觑，赫奇帕奇这边则是一片僵硬的沉默。
汉娜自然也不知道答案，只能硬着头皮承认：“我不知道，教授。”
“想来也是，”斯内普的嘴角浮起一个近乎愉悦的弧度，“那好，我再问你一个问题。火龙血的十二种用途是什么？”
天哪，难道他指望学生们看过一遍课本就能把它背下来吗？
汉娜的脑中此时一片浆糊。她能勉强记起其中的三四种，但剩下的怎么都想不起来了。而就在她想要先将知道的几种用途讲出来时，那些在书本上见过的文字又像毛线团一样纠缠在了一起，让她不确定具体的措辞表述是什么。
“烤箱除斑剂、治疗……”她含含糊糊地开了口。
“真是灾难啊，艾博。”斯内普毫不客气地打断了她，“你在来上课之前有翻开过课本吗？”
“舟形乌头和狼毒乌头有什么区别？”他又飞快地抛出了一个问题。
汉娜已经完全被打乱了阵脚，她张了张嘴，却发不出任何声音。
斯内普的目光如冰锥般刺在汉娜涨红的脸上，整个教室安静得像是被冻住了一般。他正要开口继续施加压力，却忽然注意到旁边那本竖着的《千种神奇药草和蕈类》似乎微微晃动了一下。斯内普立刻目光锐利地扫视了过去，不过却只能对着那本《千种神奇药草和蕈类》的封面干瞪眼。
“这种问题都答不上来，你还是趁早办理退学吧，艾博。现在，让我们看看你交头接耳的对象有几斤几两……”他恢复到那种毒蛇吐信的语气。
然而，还不待斯内普对爱丽卡提问，汉娜突然开口道：“它们是一样的。”
“什么？”斯内普的动作顿住了。
“我是说，这两样东西是同一种植物，教授。”
斯内普的脸色瞬间变得像吃了鼻涕虫一样难看，他沉默了整整两秒，才用尖刻的语气挖苦道：“看来你的脑子中还不完全是稻草。”
随后他转身走回了讲台前。
爱丽卡缓缓放下手中的课本，悄悄地长出了一口气。
当然，斯内普显然没有打算就此放过这个班级。在接下来的大半节课里，他以一种毫不掩饰的轻蔑态度，“平等”地攻击了每一个赫奇帕奇或拉文克劳的学生——一会讥讽某人抄写笔记的速度像乌龟一样、拖慢了课堂进程，一会又痛骂某人处理药材的手法不够规范、糟蹋了宝贵材料。
他在地牢的石板地面上来回走动，像一道不停巡逻的幽影，在每个学生的课桌旁停留片刻，审视过他们的操作，然后精准落下一句足以将人仅存的一点点自信碾成粉末的评语。
爱丽卡全程没有抬头。她将注意力完全集中在面前的砧板和药材上，切豪猪刺的刀落得稳而均匀。当斯内普的黑色袍角从她课桌旁掠过时，她能感觉到那道冰冷的目光在她的操作台上短暂停留了一瞬，于是强打起十二分精神，确保手中的刀刃绝不因此而多颤动一分。很快，那目光似乎没有找到什么值得挑剔的地方，便继续向前移动了……
下课铃响起的时候，学生们像是收到了“刑满释放”的喜讯，所有人都在以最快的速度收拾东西，好早一点离开这间阴冷的地下室。
爱丽卡把自己的坩埚清理完毕，有条不紊地将小刀等器具码放好，然后跟着汉娜一起挤进了涌向门口的队伍。
走出地牢的瞬间，温暖的空气扑面而来。汉娜走在她身旁，声音里带着一种劫后余生的释然：“多亏了你小声告诉我答案，不然就完蛋了。”
“别客气，我们是朋友嘛！”爱丽卡摆了摆手，“唉，感觉这个教授真是神人啊，以后的魔药课估计有的受了。也不知道比安卡在他的课上会怎么样。”
“比安卡？”汉娜好奇地问道。
“哦，是我的一个朋友，在斯莱特林。”爱丽卡简单解释了一句。
“那估计她会比我们要幸运一些，”汉娜如是说，“听说斯内普唯独偏袒斯莱特林——那也是他自己的学院——而对于其他三个学院则是都没有好脸色。尤其是格兰芬多，他最喜欢给那群小狮子们猛猛扣分。”
二人摇了摇头，一边思索着日后要如何在斯内普的影响下学好本就困难的魔药课，一边快步朝着下一节课的教室走去……
忙碌而充实的第一周很快过去。
周六早上，爱丽卡本想美美睡个懒觉，然而一阵翅膀扇动的扑棱声却把她从梦里拽了出来。她有些烦躁地睁开眼，看到一只陌生的灰褐色猫头鹰正站在她床铺的帐幔横杆上，用翅膀拍打着帐幔，脚上还系了一个牛皮纸包裹。
博德安此时应该还在苏歌路的家里，爱丽卡昨晚才让它带了一封信给父母。而其他室友的猫头鹰这几天也都见过了，并不长这个样子。那这份包裹是来自谁的呢？爱丽卡将包裹取下，又喂了一点水和面包屑给那只猫头鹰。它啄了几口，便晃晃悠悠地飞走了，也没有索要邮费。爱丽卡心中已经有了猜测。
她将那包裹拿起一看。果然，是莱拉阿姨寄来的。
她拆开牛皮纸包装，里面有一封信、一部银灰色的手提电话，以及一台Sony NT-1小型录音机。爱丽卡首先将那封信展开读到：
“亲爱的爱丽卡，入学快乐！在霍格沃茨的第一周感觉怎么样？如果有什么需要帮忙的话，可以随时让博德安带信给我。另外，还记得我们之前说过的麻瓜世界与魔法世界的通信设备问题吗？我附上了一部试做型的手提电话，如果你周六晚上有空帮忙测试一下的话，就请把它开机，我会在晚上八点钟左右打来。P.S. 那台录音机的技术已经比较成熟了，你可以在征得教授们同意的情况下，录制他们的讲课内容之类的，希望对你有所帮助。”
爱丽卡放下信纸，将那部手提电话开机，随后又拿起了那台Sony NT-1查看——这台录音机外形是个长4英寸多、宽2英寸多的黑色小长方体，用手掂了掂大概也就一百多克重，非常轻便，确实很适合在课上使用。
爱丽卡心中默默感谢了一番莱拉阿姨，将小录音机放进书包之中……
当天晚上，汉娜和苏珊也回到了寝室。爱丽卡把莱拉寄来的东西和那封信拿给她们看，两个女孩都表现出了浓厚的兴趣。汉娜拿过那部银灰色的手提电话翻来覆去地查看：“这个真的能从这里联系到麻瓜世界的人？”
“理论上是的，”爱丽卡回答道，“但具体效果怎么样，还要等试过了才知道。”
三个小女巫一起坐在爱丽卡的床边，将那部手提电话放在床单上，静静地等待八点的到来。窗外的夜空已经暗了下来，星星在城堡塔楼的尖顶之间闪烁着。
八点整，电话准时响了。
爱丽卡按下接听键，又启用了免提。一阵刺耳的电流杂音从扬声器里炸了出来，刺啦刺啦地刮着耳膜。爱丽卡连忙将声音调小，一边说道：“莱拉阿姨，这里是爱丽卡，能听到吗？”
过了好一会，杂音才慢慢减弱，勉强能从中分辨出莱拉的声音。
“爱丽……听……吗……”
断断续续的碎片从扬声器里蹦了出来，爱丽卡提高声音：“能听到！但是很卡，吞字严重！你那边怎么样？”
“……这边……号……稳定……”莱拉的话语被杂音切割得支离破碎，“……你……周……怎么……？”
“总体来说还不错！”爱丽卡回答，“就是魔药课的老师特别离谱！”
“……么……”莱拉的声音又变调了，“……你说……”
爱丽卡又重复了一遍。
然而，杂音又猛地大了起来。她把耳朵凑得更近了些，捕捉着莱拉的只言片语：“……原型……改进……下次……”
“好的！”爱丽卡大声说，“那我们下次再试！莱拉阿姨再见！”
“……再见……”
通话挂断了。
爱丽卡长长地吐了一口气，靠回到床头。汉娜和苏珊脸上也都没了一开始的兴奋。
汉娜先开口道：“所以……这台电话的效果不是很好？”
“可以说是一团糟。”爱丽卡直言不讳，“不过莱拉阿姨说这是原型机，以后会改进的。”
“看起来还有很长一段路要走。”苏珊也如是评价道。
三人沉默了一会儿，都觉得有些失望。苏珊想了想，忽然说道：“其实，我姑姑跟我提到过，魔法世界里也有类似的东西。”
“什么？”爱丽卡和汉娜同时看向她。
“双面镜。那是一种成对制作的镜子，只能与持有配对的另一面镜子的人进行通信。两个人分别拿着配套的两面镜子，在其中一面叫出对方的名字，另一面就会亮起来，然后就能看到对方的脸，也能听到对方的声音。”
“那为什么不所有人都用双面镜？”爱丽卡问道。
“因为有两个原因。一是双面镜很贵，制作起来很复杂，材料也不好找，大部分人可能一辈子都没见过实物。二是它也不如飞路粉之类的东西方便——通过飞路粉可以联系到任何一个接入了飞路网的家庭，而双面镜只能联系持有同一对镜子的人，没办法随时换人。”
“听起来确实还是有不少限制。”汉娜说。
话题结束，汉娜表示她想去厨房弄点宵夜吃。于是，爱丽卡陪着汉娜去厨房拿了些甜点回到公共休息室，二人坐在壁炉旁的扶手椅上享用起来。
爱丽卡咬了一口刚烤出来、热腾腾的曲奇，脑中还在想着莱拉的那部电话，以及那些断断续续的杂音，感觉短期内可能没办法用麻瓜的方式和家里顺畅地通话了。然后她又想到了住在城堡另一边的比安卡——如果有什么办法能方便地和她联系就好了，毕竟不能一有事情就跑到对方学院的公共休息室去吧？况且比安卡也肯定不会时时刻刻都在那里，总会有找不到人的情况。
如果只是和比安卡单独联系的话，双面镜算是个不错的选择，但就像苏珊说的，那东西太贵了，普通人根本买不到。莱拉的原型电话又还远没有达到可用的程度。
要是有一种既能绕过魔法干扰、又不需要花一大笔钱的方法就好了。
爱丽卡盯着壁炉上方的画像出了神。画像中，赫尔加·赫奇帕奇穿着一身简洁而庄重的深色长袍，正以一种安详的姿态坐在扶手椅里，像是也在享受这夜晚的宁静。过了一会，她站起身来，不紧不慢地走出了画框的边缘，像是要去其他的画像串门一样，身影很快就消失在画面之外，只留下一张空荡荡的扶手椅。
爱丽卡的目光追随着她离开的方向，忽然，像是有什么东西在她的脑海中“咔嗒”一声合上了。
她猛地一拍手。旁边的汉娜被这突如其来的声响惊了一下，手中蛋糕上的草莓差点滚落下来。
“怎么了？”汉娜问道。
“我知道该怎么办了！”爱丽卡的声音里带着一种压不住的激动。
作者有话说
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第15章 魔药课