床头柜上的发条闹钟响起时，爱丽卡正做着一个骑龙飞行的梦。她伸手摸索了两下，准确地将闹钟摁停，然后揉着眼睛在床上坐了起来。
朝阳从她身后的窗户外斜斜地照进屋内，在拼布床单上投下一道暖金色的光带。她眨了眨眼睛，看到汉娜和苏珊还在各自的四柱床上熟睡着，被褥裹得严严实实，只露出小半张侧脸。房间里很安静，只有壁炉里的余烬偶尔发出细微的噼啪声。
爱丽卡转头望向窗外，那里不再是苏歌路熟悉的街道，而是一片绿油油的草坡。昨晚的记忆一点点地浮现——分院帽的歌声、长桌上的宴会、休息室入口的大木桶……她低头看了看自己身上那件睡衣，又看了看床头柜上叠放整齐的校服长袍，这才真真切切地感觉到，在霍格沃茨正式上课的第一天已经悄然开始了。
她轻手轻脚地下床，换好长袍，简单洗漱了一番。等她回来时，汉娜和苏珊也醒了，三个人互道早安，脸上都带着一种初醒的恍惚与期待。
“昨晚我做梦都在分院，”汉娜一边往头上别发卡一边说，“帽子在我头上唱了一整夜的歌。”
“我倒是梦到在走廊里迷路了，”苏珊打了个哈欠，“走了一晚上都没找到教室。”
爱丽卡笑了一声：“希望今天不会真的这样。”
她们收拾好自己，推门走出了寝室。赫奇帕奇的公共休息室在此时显得格外宁静，壁炉里的火焰刚刚被重新点燃，跳动的橘色光芒在低垂的黄色幔帐间投下柔和的光影。几个高年级的学姐从她们身边经过，正好要去吃早餐，三人便跟着她们来到了礼堂。
清晨的礼堂和昨晚相比略有不同——穹顶不再是如天鹅绒般深邃的夜空，而是呈现一片澄澈的淡蓝色晨光，还可见几缕薄云缓缓飘过；蜡烛落在了桌上，数量看上去相较昨晚少了许多。长桌旁坐着的学生也远比昨晚稀疏，有些人正安静地吃着早餐，有些人则趴在桌上打瞌睡，看起来还没从长途旅行中完全恢复过来。
爱丽卡坐下来给自己倒了一杯南瓜汁，往盘子里夹了一块面包卷和两根香肠。她与汉娜、苏珊简单聊了几句今天要上的课，但谁也说不清楚每间教室具体在什么地方。三人吃过早餐，又问清了去第一节课教室的路线，这才出发。
然而霍格沃茨城堡的构造远比她们想象的复杂。明明按照指引应该是左转再右转，可左边那条走廊走到一半就变成了一堵实心的石墙；重新绕回去换了一条路，又遇上了一段正在缓缓移动的楼梯——它原本连接着她们所在的楼层，但在她们走到楼梯口的那一刹那，整个阶梯平台向右侧滑去，搭上了另一条完全不同的走廊。
“这，”汉娜目瞪口呆地看着脚下深邃的空洞，“我们总不能跳过去吧。”
爱丽卡探头看了一眼楼梯如今连接的走廊，又低头看了看手中记着路线的纸条，叹了口气：“还是不要冒这个险了。”
她们刚绕开那段楼梯，走上另一条走廊，迎面便碰上了一具身着全套板甲的骑士雕像。它原本安静地立在墙角，手持一柄双手巨剑，但当三人走近时，那骑士的头盔忽然转动了一下，面罩后传来沉闷的声音：“早上好，年轻的女士们。你们是来观看雕像比武大会的吗？”
“呃，抱歉并不是，”爱丽卡连忙停住脚步，“我们只是有些迷路，请问您能告诉我们魔咒课教室怎么走吗？”
“这样啊，沿着这条走廊走到尽头，下两层楼梯后左转，见到另一尊与我相似的骑士后再右转，直着穿过两道大门，便能看到你们的教室了。”那骑士有些失望，但还是很有风度地为她们指明了方向，“不过要当心，下楼的最后一级台阶潜藏着危险，只有勇敢跨过困难的人才能平安到达彼岸！”
“明白了，谢谢您！”三人齐声道谢。
她们沿着骑士所指的方向继续前行。在经过它提示的地方时，爱丽卡特意放慢了脚步——果然，那级台阶在她脚尖试探的瞬间变成了滑溜溜的斜坡，如果不是提前知道，恐怕就要摔倒在地了。于是，三人小心翼翼地跳过了那级台阶，安稳着陆。
但就在她们准备继续前进时，一阵极其刺耳的笑声忽然从头顶炸响。一个穿着花花绿绿小丑服的身影倒悬着从横梁上翻了下来，手里攥着几只粉笔，脸上挂满了恶作剧得逞般的狡黠笑意。他目光一转，便锁定了爱丽卡手中的纸条，然后猛地俯冲下来，一把将其夺走。
“上课！上课！”他捏着嗓子怪声怪气地学着她们的语调，“一群一年级的小呆瓜——没了这个，你们就找不着路啦！”
话音未落，他便大笑着飞入墙壁，消失得无影无踪，只留下一阵渐渐远去的尖细笑声。
“还回来！”爱丽卡朝他消失的方向喊道，但回答她的只有墙壁里隐约回荡的嗤笑。
苏珊气得直跺脚：“哪里来的鬼东西，以后一定要想办法把它给驱魔了！”
“还要做一份更好、更详细的地图！”汉娜也补充道，“这么复杂的路，还有机关，总不能一直靠纸条吧。”
爱丽卡深吸了一口气，把心中的愤懑暂且压下：“至少根据那尊骑士所说，剩下的路应该不太远了。先走吧，别迟到了。”
好在预留的时间还算充裕。她们凭着记忆，穿过最后几段路，终于在铃声响起之前找到了魔咒课教室的大门。
然而，到达课室之后，真正的趣味和挑战才刚刚开始。爱丽卡很快就理解了莱拉阿姨当初所说的话，深刻体会到真正的施法可不像跑团一样喊声“fireball”那么简单。魔咒课由身高与半身人差不多、但十分博学和善的弗立维教授执教，同时也是爱丽卡为数不多能见到比安卡的课堂。然而，即便有弗立维教授的耐心指导，以及和比安卡同桌这一场地加成，爱丽卡在第一堂课上的表现依旧没有达到令自己满意的程度。尽管她自认为已经将「Lumos（荧光闪烁）」发音得十分标准，但杖尖所亮起的微光只堪堪延展了半米多的范围——虽然这仍然赢得了弗立维教授的夸赞，但跟比安卡在幽灵车厢内的表现比起来还是相去甚远。
变形课上的情况也十分类似。麦格教授是一位严格且很会教学的老师，但一节课下来只有赫敏成功让她的火柴变得有点尖锐银白、初具针的雏形，而爱丽卡使出浑身解数也只是将火柴勉强变成了一根牙签，完全没有金属的感觉。
不过，要说最有挑战性的课程，还是非魔法史莫属。爱丽卡严重怀疑幽灵宾斯教授那毫无起伏的声音中夹杂了“昏昏倒地”的咒语，不然为什么平时最喜欢听故事的她一上宾斯教授的课就打瞌睡呢？连同班的拉文克劳学生都说很难坚持得住，纷纷表示听宾斯教授讲课还不如去图书馆自学。
除此之外，天文课和草药课还算有趣。学生们会在天文塔塔顶用望远镜观测夜空中璀璨的繁星，或是在城堡后面的温室里认识些白鲜之类的翠绿植物。这两门课程本身不算太难，负责它们的辛尼斯塔教授和斯普劳特教授也非常友善宽容。尤其是斯普劳特教授，这位矮矮胖胖的女巫作为赫奇帕奇的院长，除了在草药课上对学生们倾囊相授、热情鼓励一些相对腼腆的学生踊跃发言，还经常从草药温室带回一些会说话、会跳舞的奇妙植物来装饰赫奇帕奇的公共休息室。这让小獾们都很爱戴她，连带着在草药课上个个分外努力。
至于另一门爱丽卡原先十分期待的课程——黑魔法防御课，反倒令人感到失望。学生们本以为课上会教授与黑巫师战斗的方法，或者至少是一些在黑魔法下保护自己的咒语，结果却只是些纯理论的导论内容，连课本《黑魔法：自卫指南》中一些比较深入的章节都被跳过了。至于授课者奇洛教授，则更是让这门课几乎成了一个笑话。他总是带着一条滑稽的大头巾，据说是某个非洲王子赠予他的礼物。不仅如此，整个黑魔法防御课教室内还充斥着一股刺鼻的大蒜味，尤其以奇洛教授为恶臭的中心，使得学生们由衷体会到了新鲜空气这一潜藏在日常生活中的美好，每次下课都以百米冲刺的速度逃离教室。虽然奇洛教授曾不止一次地坚称大蒜是用来防范自己曾经遭遇过的一个吸血鬼，但爱丽卡觉得这种“生化武器”可能对活人的杀伤力更大一些。
当然，如果要让爱丽卡选出印象最深刻的一门课，那她还是要投魔药课一票。
魔药课的教室位于城堡底下的一个地牢，十分阴森寒冷。教室四周的墙上摆满了瓶瓶罐罐，里面不乏各种昆虫、动物的尸块部件，与爱丽卡认知中应该用来炼药的彩色晶体素材大相径庭，更加增添了一种恐怖氛围。而任课教授斯内普的到来完全没有改善这一点。他悄无声息地出现在门口，浑身瘦削、皮肤蜡黄、还有一个很大的鹰钩鼻，接着像一只大蝙蝠般快步穿过教室，走到讲台之上，用他那黝黑的双眼审视着台下的学生。那瞳孔和海格一样黑，但丝毫没有海格的温度，令原本喧闹的教室被震慑得鸦雀无声。
随后，他拿起名册开始点名。斯内普的声音很轻，像是蛇的信子般在空气中划过，念出每一个名字时都带着种刻意的、几乎不加掩饰的轻蔑，仿佛在念一群石头呆瓜的名号。点完最后一个人后，他合上名册，抬起头，用那种极轻、但却能传遍整个教室的声音说道：“你们来到这里是为了学习配制魔药的精密科学与严格工艺。由于这里没有傻乎乎地挥动魔杖，所以你们中间有许多人不会相信这是魔法。我并不指望你们能真正领会那文火慢煨的大锅冒着白烟、飘出阵阵清香的美妙所在，你们不会真正懂得流入人们血管的液体，令人心荡神驰、意志迷离的那种神妙魔力……我可以教会你们怎样提高声望，酿造荣耀，甚至阻止死亡——只要你们不是我之前教过的那群傻瓜白痴。”
话音落下，许多学生都面露不快、感觉被冒犯了。汉娜也凑到爱丽卡旁边低声耳语：“我听说他是霍格沃茨里最不受学生们欢迎的教职工，连费尔奇都没他讨厌。”然而她的小动作显然没有瞒过斯内普的眼睛。
“艾博！”他突然提高声音说道，“既然你这么热衷于和同学讲话，想必对于魔药学这门课程已经完全掌握了吧。告诉我，什么是戈巴洛特第三定律？”
作者有话说
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第14章 学期伊始