晚饭过后，采薇端了茶进来，轻轻搁在案角，便躬身退了出去。
林霜序独坐灯下，拆开那封来信时，指尖微微一顿。信纸折得潦草仓促，边角沾着浅浅泥渍，看得出来是赶路途中匆匆封缄。她将信纸展开，目光顺着字迹一行行往下阅看，越读，眉头便收得越紧。窗外夜风穿庭而过，烛火被吹得不住摇晃，她伸手按住信纸边角，仿佛唯恐一阵风，便将纸上字字句句尽数吹散。读完一遍，她并未立刻搁下，又复阅一遍，而后仔细折好，摊放在案角，没有收进匣中。
江素正坐在窗下翻看书卷，抬眼恰好捕捉到她这个动作：“谁的信？”
林霜序应声：“玉笙的。”
江素合上书册：“信里说了什么。”
林霜序没有即刻作答：“南边灾情，比她上报的还要惨烈。遍地饥馑饿殍，赈灾粮饷迟迟无法到位，地方官吏层层压瞒，不肯如实奏报朝堂。只凭她一人，已经快要撑不住。” 她稍作停顿，语气沉下来，“可我走不开。京城朝堂，必须有人坐镇。” 说罢放下茶盏，将那封信往江素的方向轻轻推过去。
江素拿过信纸细读，一字一句看得很慢，阅毕，将信重新折整齐，放回案上：“那我去。”
林霜序抬眼望向她：“你不能去。”
江素回看过去：“为什么。”
林霜序没有避开她的视线：“你的身子尚未复原。南边局势凶险，一旦生出变故，我远在京城，分身乏术，护不到你。”
江素眼神笃定：“你不要忘了，我是段南星。” 她顿了顿，继续说道，“安王、宁王尚且滞留京城，困在朝堂各方势力的窥探之下，处处束手束脚。不如让他们与我同往，离开京城，也省得你还要分出心力提防制衡。有他们二人随行，你不必担忧我的安危。”
林霜序默然静坐，目光落回那封折好的信上，良久，才缓缓抬头：“便让安王、宁王同你南下。我再调拨一队府中精锐护卫归你调遣。” 话音微沉，“万事，务必保全自身。”
“好。” 江素站起身，走至屋门口，脚步稍作停顿，“我回去收拾行装，明日一早便动身。”
林霜序没有抬头，只低低应了一声：“嗯。”
江素抬步跨过门槛，廊下晚风迎面卷来，掀动她的衣摆轻轻扬起。
屋内，林霜序依旧静坐灯前，伸手把信纸捋平，好似要将那些焦灼急迫的文字妥帖安放。夜风穿窗而入，吹得信纸边角微微卷翘，又沉沉落回案面。她将信仔细折起，收进案角的木匣之中，仿佛将这一桩桩心事与旧痕一并封合。
独坐片刻，她起身合上窗扇。屋外呼啸夜风被隔绝在外，窗纸之后，风声变得朦胧遥远。她回身走到案前，端起早已凉透的茶饮抿了一口，浓重的涩意漫上舌根。她把茶盏放回桌面，面上不见半分蹙容，静静坐在烛影之下，那些未曾宣之于口的牵挂，尽数埋进沉沉灯影，静待来日天光将一切掀开。
……
另一边王府，安王正安坐后院亭中品茶。尚未等到下人通传，林霜序便只身走了进来。一身素净月白常服，头上仅簪一支素银发簪，檐角斜阳斜斜洒落，在青砖地上拖出一道纤长的影子。
安王放下手中茶盏，并未起身相迎：“林相亲自登门，想来绝非寻常小事。”
林霜序在他对面落座，不绕半点弯子：“玉笙自南边送来求援信。京城我脱不开身，想请殿下南下一趟。”
安王没有立刻应允，指尖在冰凉的杯沿轻轻摩挲：“还有谁一同前去？”
“江素也会启程。她身为女子，到了南边，可以协助玉笙打理后方赈灾诸事。”
听见江素的名字，安王端茶的手顿了一瞬，随即举杯饮下一口，轻轻搁回石桌：“我去。” 他话音一顿，淡淡补充，“五弟宁王与我同行，正好一道。” 说完站起身，往亭外走了两步，侧过头看向林霜序，“人我接下，必会将她完好无损带回京城。”
林霜序没有客套道谢，亦不说半句宽慰之语，只是郑重地点了下头。
翌日，天色方才破晓，相府门外车马已然齐备。江素一身利落素衣，长发简单束起，背上简单行囊。她迈步走出府门，朝阳自东边屋檐斜倾而下，为她肩头镀上一层淡金。采薇立在门边，手中捧着一个裹好的包袱：“姑娘，一路千万当心。”
江素接过包袱，牢牢系在马鞍一侧，转头看向采薇，低声叮嘱：“你好好照料她。”
采薇重重点头，没有再多言语。
江素翻身跃上马鞍，勒住缰绳望向街口，安王与宁王早已在那里等候。
林霜序站在内院廊下，没有踏出府门半步，隔着一道门槛，静静望着马背上江素的侧影。此刻她未佩刀、未带利剑，看去不过是一位远赴他乡的寻常女子。沉默许久，林霜序才开口，声音穿过晨雾传到街前：“抵达南边，先寻玉笙，一切听从她调度。万万不可逞强。”
江素侧首回望一眼：“我晓得。”
那一眼极为短暂，像是默默确认，这扇相府大门，会始终为她敞开。随即她收回目光，策马向着街口奔去，马蹄敲打青石板，响起一阵密集清脆的哒哒声。
安王见她赶来，不多寒暄，只吐出两个字：“走吧。”
宁王早已策马行至队伍最前方。
江素勒马汇入行列，三人并骑，一同向着城门方向行去。
廊下，林霜序依旧立在原处，目送队伍行至街口转弯，马蹄声响一点点被长风吞没，直到再也听不见。她久久没有移开视线，仿佛要等那声响彻底消散，才愿意承认，前路迢迢，人已远去。庭院间秋风拂动，吹得她衣袍下摆悠悠飘动。她垂下眼眸，对着空荡无人的廊下，低声吩咐：“暗中跟随护着她。若是她有半分差池，你们也不必回来复命。”
廊间的风似是骤然一滞，一道无形的气息悄然收拢，而后散入晨雾。不见人影现身，亦没有应答之声，可她清楚，命令已然被听进耳中。做完这些，她收回目光，转身步入府内。