马车在相府门口停下来的时候，天色已经开始偏西了。
林霜序没有急着下车，侧过头看了江素一眼：“你先回去，我还有些事要处理。”
江素正在低头理袖口，闻言抬起头来：“那你小心些，我等你回来吃饭。”
林霜序看着她：“好。”
江素便没有再说什么，弯腰下了车，朝门里走去。
林霜序坐在车里没有动，隔着半掀的车帘，看着江素的背影穿过前院，走过廊下，日光从她身后照过来，把她的影子在青砖地上拉成一道细长的线。她看着那道背影在门框里消失，那道门在她身后合拢，发出一声极轻的响。林霜序依然没有动，放下车帘，身子轻靠在微凉的车壁上。隔着一层厚重的青呢车帷，今日段府祠堂翻涌而起的种种旧绪，被她尽数收拢在心底。心底默念那句未曾对任何人言说的期许，仿佛要将它摊开在风里晾透，再重新扛回肩头 —— 快了。再给我一些时日，等我把那些事做完，就再也没有人能置喙你的身份了。片刻之后，她扬声对车夫吩咐：“去女学。”
马车轱辘滚动，再度驶动起来。
女学已经落了钥。廊下灯笼尚未点亮，整座院落寂然，只余下秋风卷过枯枝的沙沙声响。林霜序走下马车，周夫子早已立在大门边等候，想来是提前收到消息，垂手肃立，不多言语，亦不多窥探。
林霜序脚步未停，一边向内走，一边淡声吩咐：“传江瑶、孙宜、赵婉来偏厅见我。”
周夫子躬身应下，旋即转身前去传唤。
林霜序独自落座偏厅，下人刚把热茶奉上，门外便传来错落的脚步声。
江瑶走在最前，步履稍急，孙宜与赵婉紧随身后。三人进门之时，眼底尚且藏着几分按捺不住的雀跃。江瑶暗自揣测，林相此番到访，定然是听闻她们前去粥棚赈灾行善的事迹。她端起仪态，正要屈膝行礼，视线却先撞上林霜序放回桌面的茶盏，瓷盏与木案相触，漾开一声清浅的脆响。
林霜序并未看向她们，目光落在窗台上那支快要燃尽的残烛上，语气平而冷：“粥棚的事，我已知晓。”
江瑶脸上正要绽开的笑意骤然僵在半空。林霜序全然无视她神色的剧变，继续往下说：“青枝手上那处烫伤，便是你们三人的手笔吧。你们当真以为，我不会知道？”
偏厅瞬间陷入死寂。江瑶立在最前方，双手死死攥紧袖口，指节泛出青白，一言不发。孙宜把头埋得极低，赵婉悄悄往后退了半步，浑身绷得紧绷。
林霜序终于抬眼。视线缓缓扫过江瑶，落至孙宜，再移到赵婉脸上。声音不高，却带着尘埃落定的重量，如同将一桩桩被刻意掩盖的旧痕尽数摊开，只待晚风将其封合：“我原以为女学教的是诗书礼义，却不料你们学的，竟是如何欺压同门。平日课业，怕是半句都没有入过心。” 她稍作停顿，字句清晰，“自明日起，你们三个，不必再来女学。”
说罢，她没有再看三人，转头朝门口唤道：“周夫子。”
周夫子一直恭谨站在门外，闻声迈步入内。
林霜序目光仍落在那盏已经彻底凉透的茶汤上：“明日遣人分别去往三家，问问家中长辈，是如何教养闺阁女子。若是家中依旧管束不力，便直接送交司狱司处置。”
周夫子躬身领命，不做半句辩驳。
偏厅之内静得能听见窗外风声。江瑶攥着衣料的手指收得更紧。身后忽然传来扑通两声闷响，赵婉撑不住，直直跪倒在青砖地面，膝盖撞击石板的声响，在安静的屋中格外清晰。孙宜被这一跪牵动，也慌忙跟着跪下，肩头不住发抖，声音抖得几乎不成调：“林相，我们知错了…… 我们不该那样对待青枝…… 往后再也不敢了……” 她急得伸手拉扯江瑶的袖口，眼眶泛红，“江瑶，你快说句话啊 ——”
江瑶纹丝不动。她不肯回头看跪地的二人，也不肯屈膝，目光死死钉在桌面上那盏冷茶之上，好似想从杯中寻得一丝转机。难堪与惧意在胸腔翻涌，她却硬生生全部咽了下去，不肯露出半分示弱。
赵婉跪在一旁，嗓音愈发颤抖：“林相，我们真的知道错了，求您饶过我们这一回……”
沉寂片刻，林霜序淡淡开口：“你们两个，先回去。”
孙宜、赵婉如同得到赦免，慌忙爬起身，垂着头踉跄快步退出偏厅，屋门在身后轻轻合上。
偏厅只剩下江瑶孤零零站在原地。林霜序端起茶盏抿了一口，复又搁下。过了许久，才缓缓出声：“你莫非忘了，江怀远与江秦氏当初，在江素房门外跪了多久？”
江瑶身子微僵，攥着袖口的手又收紧几分。
“长公主早已经警示过江家，江素，不是你们可以随意招惹的人。你可以忘，我不会忘。” 林霜序放下茶盏，“你回去问问你的爹娘，是不是还想再体验一次当众下跪的滋味。”
江瑶站在厅中，嘴唇抿成一道冷硬的弧线，指节白得近乎失色，仿佛想要把这份屈辱狠狠捏碎。
林霜序无意再多周旋：“你也回去。司狱司的话，我既出口，便绝不会收回。”
江瑶在原地伫立数息，终是转身离去。靴底敲击青砖，脚步声沉重迟缓，自始至终，没有回头一眼。屋门闭合，一声轻响落下。
偏厅重归空寂。林霜序静坐灯下，静待方才掀起的风波慢慢沉淀。片刻之后，她起身走向门外。夕阳余晖落在她身后，给衣袍轮廓镀上一层柔和的金边，跨过门槛的瞬间，金光恰好铺在她脚边。廊间秋风掠过庭院，拂动她袖口衣料。她登上马车，靠回车壁，方才那一场对峙带来的沉沉戾气，被暂时留在了女学的院墙之内。
马车穿行过暮色渐浓的街巷，向着相府行去。街边家家户户廊灯次第点亮，相府饭厅方向，暖黄灯火穿透窗纸漫出来。她穿过庭院，步履较之出门时轻缓许多，女学里的纠葛，尽数隔在了身后。走到饭厅门前，她直接推门而入。
江素正坐在桌边，隔着腾腾升腾的饭菜热气抬眼望过来：“回来了？”
林霜序走到她对面落座：“嗯，回来了。”