衔光节过后，日子又恢复了平日的模样。宫里的课业照常继续，先生每日端坐在讲台前面，讲经史，讲策论，讲朝政得失。这日讲的是南方水患。先生铺开一幅舆图，指着淮水流域几处决堤的位置，让在座的学生各抒己见，说说若自己主事，当如何处置。
堂中安静了片刻，萧承昭先开了口。他站起来走到舆图前面，声音不高不低，条理分明："水患之害，在于河床淤积、堤坝失修。当务之急是加固堤防、疏浚河道，同时调拨粮款，安置流民。治标与治本并行，方为上策。"他说完之后退了一步，微微颔首，像是说完了。
先生点了点头正要开口，林霜序的声音忽然响了起来，不高，可每个字都清清楚楚："加固堤防、疏浚河道固然是正途，可若是常年只做这些表面功夫，不从根本上治理上游水土流失，便是年年修堤、年年决口，耗费无数人力物力，到头来仍是治标不治本。"她抬眼看着舆图，"若由我主事，我会将治水与屯田并举，在上游广植林木、固土保水，同时将受灾百姓迁往高地安置，减免赋税三至五年。还有一件事——"她微微顿了一下，声音又稳了几分，"南方水患年年发生，河工银两年年拨付，可堤坝却年年在修。我查阅过历年账目，河工款项的去向多有含糊，层层盘剥之后真正落到堤坝上的不足三成。若不先肃清贪腐，再好的治水方略也是白费。"
萧承昭微微皱了皱眉，他转过身来看向林霜序，语气还保持着克制，可语速比方才快了几分："林小姐所言固然长远，可水患迫在眉睫，沿岸百姓流离失所，若只谈长远之策，眼下灾民由谁来救？至于贪腐——"他顿了一下，声音压低了半度，"你方才所言，牵扯的何止是地方官员？层层盘剥之间，必然牵连朝中上下，若此时大动干戈，朝政难免动荡。治水是急事，查贪是大事，两件事若同时并举，恐怕会顾此失彼。"
林霜序没有退让，迎着萧承昭的目光，声音平稳："太子殿下所言是救急，我所言是治本。两者并不相悖——可若只救急不治本，便是一年又一年地填窟窿，永远填不完。贪腐不除，修再多的堤坝也不过是往无底洞里填银子。"
萧承昭嘴角动了一下，像是想说什么又压住了，可他最终还是说出口了："若按你所说，广植林木、安置流民、同时彻查贪腐，少则三年、多则五年才能见效。这三年间若再遇大水，那些被迁走的人倒是安顿了，可留在原地的百姓呢？况且查贪一事牵连甚广，牵一发而动全身，朝中上下人心惶惶，届时谁还有心思去治水？"
堂中的气氛渐渐绷紧了，两人隔着那张舆图，各执一词，谁也不肯先退一步。
先生坐在上面，没有出声打断，像是也想看看这场争论会如何收场。
段南星坐在角落里左看右看，看萧承昭微微绷紧的下颌，又看林霜序抿成一条直线的嘴角，终于坐不住了。她站起来的时候动作有些突兀，椅子腿在地面上发出不大不小的声响。
她走到两人中间站定，先看了看萧承昭，又看了看林霜序，声音不高不低，带着一种她自己也未必意识到的、自然的和稀泥的腔调："太子殿下说得有道理，眼下百姓确实等不了三年五载，可林霜序说的也是正经法子啊，总不能年年修堤年年垮。贪官要查，也不能让朝政瘫了。要不——"她想了想，"先拨粮款救急，再派人去上游看地形、规划林木种植的事，贪腐那边先挑几个最要紧的查，别一下子掀翻整张桌子？两边都动起来，既不耽误救人，也不耽误治本。"她说完之后回头看了一圈，像是在等谁来认可她这个主意。
萧玉笙这时候也站了起来，抱着手臂走过来，站在段南星旁边补了一句："我觉得南星说得对，两边一起做不就完了？救急的人去救急，治本的人去治本，谁也不必挡着谁。你们俩争了半天，其实谁也没说错，就是谁也没听完对方的话。"
她说完之后偏了偏头，看了看萧承昭，又看了看林霜序。堂中安静了片刻。
先生坐在上面，手里拈着茶盏盖，终于慢悠悠地开了口："太子和林大小姐方才所言，各有可取之处。至于具体如何施行，那便是以后你们真正执掌朝政时该权衡的事了。今日能各抒己见，已是难得。"他说到这里顿了顿，"今日的功课，便以治水为题各写一篇策论，明日交上来。"
段南星还没来得及高兴自己打了圆场，听到"策论"两个字便垮了脸。她小声嘀咕了一句什么，被萧玉笙在桌案底下踢了一脚。
林霜序已经坐回了自己的位置，重新端起了书卷，她垂着眼在纸面上写字，没有看她，可嘴角那道极浅的弧度又出现了。段南星低头拿起笔，在纸上画了一只歪歪扭扭的乌龟，然后在旁边写了一行小字——"今晚去你家抄你的。"
她把纸条折好，趁先生不注意，从桌案底下递了过去。片刻之后，纸条被推了回来。
她展开一看，上面只写了两个字："做梦。"
段南星把纸条折好塞进袖子里，嘴角翘着，重新拿起了笔。窗外日光正好，落在桌案上那些未干的墨迹上，泛着一层暖融融的金色。萧玉笙坐在旁边，歪过头看了一眼段南星袖口露出的纸条角，嗤笑了一声，什么也没说。
傍晚时分，段南星在将军府的书房里坐了小半个时辰，面前摊着一张空白的纸，笔尖的墨都干了。她托着腮，盯着纸上那个歪歪扭扭的"治水策"三个字看了半天，一个字也写不出来。她把笔一扔，站起来就往外走。段夫人正端着茶从廊下经过，看见她风风火火往外冲的背影，喊了一句："去哪儿？"段南星头也不回地答了一句："去林府抄功课！"段夫人摇了摇头，没有拦她。