江素回到江府的时候，天色已经暗透了。
她刚跨进大门，门房的管事便迎了上来，躬着腰说了一句"三姑娘，老爷在书房等您"，语气比往常客气了许多，可那客气底下带着一种明显的急切。
江素没有多问，径直去了书房。
江怀远坐在案后，见她进来便放下手里的书，脸上挂着一层热切的笑容，开口便直奔主题："素儿，今日长公主怎么忽然来找你了？你们怎么认识的？"
江素在门口站定，平静地答："回父亲，在女学里认识的。长公主来女学巡视，正好碰见，说了几句话，便算认识了。"
江怀远连连点头，脸上的笑容又扩大了几分："好好好，这可是天大的好事。长公主是陛下亲妹妹，你要好好跟她走动，多亲近亲近，对咱们家有好处。长公主那边若有什么吩咐，你务必尽心尽力，听见没有？"
江素应了一声"是"。
江怀远满意地挥了挥手让她退下了。
江素转身走出书房的时候，廊下迎面碰上了江秦氏。
江秦氏手里端着一盏茶，站在廊柱旁边看了她一眼，面上挂着笑意，可那笑意底下透着冷。"三姑娘如今可真是长进了，又是林相特批入学，又是长公主亲自来接出去玩。我们江家真是祖坟冒了青烟。"
江素低头行了个礼，没有接话，侧身从她旁边走了过去。她能感觉到江秦氏的目光落在她背上，像一根细细的针。
夜里，江素躺在榻上，白天城门口的风沙、偏厅里萧玉笙泛红的眼眶、江怀远热切的笑脸和江秦氏冰冷的目光，翻来覆去地挤在一起。她阖着眼想把那些画面按下去，可怎么也睡不着，胸口隐隐发闷，喉咙也开始发干。到了后半夜，她整个人烧了起来。额角烫得厉害，浑身骨头都在疼，像是有什么东西从内里往外烧，把力气一点一点地抽走了。
青枝是被她压抑的咳嗽声惊醒的。她摸黑爬起来，伸手探了一下江素的额头，被那温度烫得一缩，声音都变了调："姑娘！姑娘你烧得厉害！"她慌乱地披上外衣跑出去找门房。
门房值夜的老头正裹着棉袄打盹，被青枝叫醒之后一听是要去请大夫，面露难色地摆手："这个时辰，大夫都歇了，再说夫人那边吩咐过，三姑娘的身子要少请大夫，一请就是银子……"
青枝急得快哭了："姑娘烧得不行，求求您帮帮忙，去请个大夫来！"
门房被她磨得不耐烦，索性把头一扭，嘟囔了一句"我也没法子"，便不再理她了。
青枝站在院子里急得团团转，又跑去找管事嬷嬷，可管事的屋门紧闭，敲了半天也没人应。
她又去找前院的婆子，婆子也只说"夫人歇下了，谁敢去惊动"。
她跑了一整圈，府里没有一个人肯帮忙。她站在廊下，夜风从身后灌过来把她单薄的衣裳吹得贴在身上，冷得她打了个哆嗦。她攥了攥拳头，心里涌上一股念头——她自己出府去请大夫。可她又回头望了一眼江素那间黑着灯的小厢房，她走了，姑娘一个人在这里烧着怎么办？万一烧得更厉害了，身边连个端水的人都没有，那可怎么办。
青枝站在廊下急得手足无措，夜风一阵一阵地灌过来，吹得她浑身发凉，可她顾不得自己。她正要咬牙转身自己跑出去找大夫，院子里一处黑暗的角落忽然传来极轻的脚步声。
一个黑衣身影无声无息地出现在她面前，面容平平，夜色里几乎看不清五官，只露出一双沉静的眼睛。
青枝吓得差点叫出声来，那黑衣人抬手示意她噤声，低声问了一句："你家姑娘病了？"
青枝愣愣地点了点头。黑衣人没有多问，转身便消失在夜色里。
不到半个时辰，长公主府的马车便停在了江府门口。
萧玉笙跳下车来，身后的侍卫不等门房开门，抬脚便朝江府大门踹了过去。
朱漆大门被从外面猛地踹开，门闩断裂的声音在深夜里格外刺耳，两扇门板重重地撞在内墙上，反弹了一下，又合上半扇，半扇歪斜着挂在铰链上。
门房的管事被这动静吓得连滚带爬地跑出来，见长公主大步流星地走进来，身后跟着一个背着药箱的老者和四名侍卫，整个人哆嗦着跪在地上，话都说不利索了。
萧玉笙连看都没看他一眼，径直穿过前院朝江素那间小厢房走去，她一边走一边系着领口的系带，外袍都没来得及穿好。
江怀远被门闩断裂的巨响惊醒的时候还以为是遭了贼，跌跌撞撞地从床上爬起来披了件外衣赶过去，在廊下正撞见萧玉笙带着大夫走进江素的房门。
他愣了一下，想要上前说什么，萧玉笙连看都没看他一眼，直接推门进去了。
大夫诊了脉，开了方子，青枝接过方子要跑出去抓药，萧玉笙身后的随从已经接了过去，说了句"长公主府里有，很快送来"，便快步出了门。
萧玉笙坐在江素榻边的凳子上，看着江素烧得通红的脸，看着她干裂的嘴唇和额角的薄汗，又看了一眼屋子四壁——冷冰冰的，没有炭火，窗纸上透着风，被褥也是薄的。她攥着袖口的手指紧了又紧，然后站起来，转身走出了房门。
江怀远还站在廊下，披着外衣，脸上挂着惶恐的笑。
江秦氏也来了，站在他身后几步远的地方，脸色不大好看，却也不敢说什么。
萧玉笙走到江怀远面前站定，居高临下地看着他，声音不高，可每个字都清清楚楚地砸在夜风里："江怀远，你听好了。江素若有什么闪失，你们江家的好日子也就到头了。她若是少一根头发，我让你们全府上下都给她陪葬。"
江怀远的腿一软，当场跪了下去，声音颤得不成样子："长公主息怒！臣一定好好照顾素儿，一定好好照顾！"
江秦氏见他跪了，脸色白了白，也慢慢地跪了下去，低头不敢看萧玉笙。
萧玉笙低头看着跪在地上的两个人，声音冷得像结了冰："就在这里跪着。她什么时候醒，你们什么时候起来。"然后她没有再多说一个字，转身走回了屋里。
夜风从被踹裂的门缝里灌进来，吹得廊下的灯笼晃了又晃。
江怀远和江秦氏跪在廊下的青石地上，夜风灌进衣领，冷得人发颤，可没有一个人敢站起来。满院子安静得可怕，只有风穿过树枝的声响和远处偶尔传来的犬吠。府里的下人们躲在各自的屋子里，大气都不敢出，整座江府像被人按住了喉咙，连呼吸都放轻了。