那顿饭吃到了很晚。菜都凉透了，酒也喝了大半壶，萧玉笙把能问的都问了，把能说的也都说了。
她问江素醒过来的时候疼不疼，问她在江府过得好不好，问她林霜序在女学里对她如何。江素一一答了，声音平而淡，像在说别人的事。
可萧玉笙听着，眉头越皱越紧。
她放下酒杯，看着江素身上那件半旧的藕荷色衣裳，袖口的边线已经磨得起毛了，领口的针脚歪歪扭扭的，像是自己缝的。她又想起从前段南星用的穿的，哪一样都和她们是一样的——宫里的云锦、尚衣局制的衣裳、连靴子都是内造的好皮料。如今她穿着这些粗布衣裳，住在江府那间连炭火都只有半盆的小厢房里。她开口问："你身边连个称心的人都没有？"江素摇了摇头："有一个丫鬟，叫青枝，还算忠心。"
萧玉笙皱了皱眉，声音带着一种不由分说的急切："一个哪够。你搬来我府里住。我现在就让人去江府收拾东西，谁要是敢拦，我亲自去跟他说。"
江素抬起头看着她，沉默了片刻，然后摇了摇头："玉笙，我现在不能让别人怀疑。这件事太匪夷所思了，一个侍郎府的庶女，忽然被长公主接进府里住，外面的人会怎么想？林霜序会怎么想？她现在已经开始查我了，若我再搬进你府里，她一定会起疑。"她看着萧玉笙的眼睛，声音放低了些，"而且我们俩得少见面。你是长公主，我是女学的学生，我们本不该有那么多交集。你今天来找我出去，江府上下已经全都知道了，明天江怀远就会来问我怎么回事。我不能说真话，我也不能让他起疑。所以往后，我们少见面。"
萧玉笙站在桌子旁边，低头看着江素，看了很久。她的眼底还有方才没有完全褪下去的红，可她没有再坚持。她慢慢坐下来，把面前那只空酒杯拿起来转了转，声音低了些："那青枝可靠吗？"
"可靠。"江素说，"我刚醒过来的时候，什么都不清楚，都是她一点一点跟我说的。她是个实心眼的姑娘。"
萧玉笙点了点头，像是把这件事记下了。沉默了一会儿，她又问："那你在江府的日子……真的能过？"
江素朝她笑了一下，那个笑意很淡，可落在萧玉笙眼里，和很多年前段南星笑着跟她说"没事，我皮实"的时候一模一样："我当将军之前在北疆蹲过雪窝子，江府的日子再差也比雪窝子强。你不用担心我，我有分寸。"
萧玉笙看着她看了很久，没有再开口。
夜风从窗外灌进来，把桌面上那盏快要燃尽的烛火吹得晃了一下。她低头看着自己手边那只空杯子，许久之后，才轻轻地说了一句："好。我听你的。可你答应我一件事——若有什么解决不了的，一定要来找我，别再一个人扛着。还有，青枝那边若有什么短缺，你尽管跟我说。"
江素看着她那双还泛着红的眼睛，点了点头："我答应你。"
萧玉笙没有再说话，起身送她出了公主府的门。
帷舆在夜色中等候，江素弯腰上了舆，帘子落下之前她回头看了萧玉笙一眼，萧玉笙站在门前的灯笼下，朝她点了一下头。
帷舆驶远了，夜风把檐下的灯笼吹得晃了晃，萧玉笙还站在那里，望着那顶帷舆消失在长街尽头。
然后她转身走回府中，边走边低声唤了句："来人。"
黑暗中一个黑衣侍卫无声地出现在她身后。
萧玉笙没有回头，声音不高，却清清楚楚："派两个人，暗中跟着她。不必让她发现，不要让人欺负了她。她若有事，立刻来回我。"那黑衣侍卫应了一声"是"，便退入了夜色中。
萧玉笙站在廊下，望着院中沉沉的夜色，忽然低声说了一句话，声音轻到像是自言自语，只有夜风和廊下的灯笼听见了："林霜序，你明明早就找到她了。"她站在那里又站了一会儿，才转身回了屋。
廊下的灯笼被夜风吹得晃了一下，光影在青砖地面上摇动着，然后渐渐静了下来。
林霜序回到林府的时候天色已经暗下来了。
今日是段崇山启程回北疆的日子，她去了城门口，却没有走上前去。她站在城门内侧的廊柱后面，隔着半条街的距离，远远看着段崇山系好马鞍、翻身上马、拉过缰绳，看着风把他花白的头发吹得散乱，看着他头也不回地策马出了城门。她每年都会来送他，只是从来不走到近前。段崇山说了不让人送，她便不在他面前出现，可她还是来了，站在那个看不见的角落，从段崇山的身影出现在城门下的那一刻起，一直看到他消失在官道尽头。
可她今日看到了另一个人。萧玉笙从一辆朱红帷舆上走下来，身边跟着一个穿藕荷色衣裳的姑娘。江素。她们并肩站在城门口的风沙里，目送段崇山远去。萧玉笙侧着头对江素说着什么，江素安静地听着，偶尔点一下头，风把两个人的衣摆都吹得翻卷起来。林霜序站在廊柱后面，隔着半条街的距离，看着那两个人并肩而立的身影。她认得江素，女学里那个特批入学的姑娘，方才在廊下用她的名义挡了江瑶一顿的人。她也认得萧玉笙，她从小一起长大的长公主。可她不认得她们站在一起的样子——萧玉笙和江素之间有一种说不清道不明的默契，像是认识了很久一样自然。
她站了一会儿，看着段崇山的背影彻底消失了，看见萧玉笙带着江素转身走回了帷舆，看见那顶朱红帷舆拐过街角不见了她才从廊柱后面走出来。她没有跟上去，径自回了林府，进了书房，没有点灯，就着窗外透进来的最后一点暮色在案前坐了下来。她在想白天在城门口看见的那一幕。萧玉笙和江素，这两个人本不该有任何交集。可萧玉笙站在江素身边的时候姿态很放松，像和一个认识了很久的人待在一起一样自然。而江素站在城门口望着官道尽头的姿态，不像是第一次送别段崇山。她站得很稳，风沙扬起来的时候她没有眯眼，像在北疆的风里站惯了一样。林霜序在黑暗中阖上眼，那些碎片在她脑海里翻来覆去地转着，怎么也拼不出一个完整的形状。她坐在黑暗里，对面那副铁灰色的甲胄沉默地立在墙前，像她五年来的每一个夜晚一样。她慢慢睁开眼，望着甲胄模糊的轮廓，低声说了一句话，低到像是在问一个不会回答的人："你到底是谁。"夜风从窗缝里灌进来，吹动她袖口的布料，她没有动。