紫宸宫是后宫仅次于重华宫之所在，住着的是宫里最得盛宠的贵妃，封号又是“华”，王宜本以为会装饰得极尽奢华，没想到却相当淡雅，粉白色的绫罗帐幔，普通官宦人家的青瓷器具，古朴低调的檀木桌椅，燃香亦是清新的月衡香。只消打量一眼，王宜便明白过来，华贵妃荣宠多年，怕是多亏年少相识的福。
掩住左右偏殿的两扇屏风，日光下散发着阵阵荧光的粉白绢面上，绣着仙娥云中起舞，一看就是技艺高超的苏绣绣娘所制。这样大的两座，怕是得绣上个三年五载，可算是此间唯一能佐证“华”字的用品。
王宜已在正殿中间铺设的秋香色毡毯上跪了足有半盏茶，几步之外宽榻上折手拄额休憩的华贵妃丝毫没有转醒的迹象。梁嬷嬷微低着头静静合手站在华贵妃左下首，似乎只要娘娘不醒，她绝不会先动一下。
左侧屏风前卧炉丝丝缕缕的香气被吹断一瞬，屏风后的珠帘轻轻抖动两下没了声响，王宜敏锐地觉察到珠帘后头有人，不由提起万分小心。华贵妃宝贝孙儿之死，虽查不到自己头上，到底有着扯不断的联系，万一她爱孙心切突然发疯，在紫宸宫里寻个由头弄死自己，岂不是冤死了？
她正盘算着没有兵器有几分胜算，就听前方传来衣袂摩挲的沙沙声，接着响起道柔媚慵懒的女声：“抬起头来，本宫瞧瞧。”
以贤王的年岁推断，华贵妃早已年过半百，可王宜眼前之人，瞧着分明是一而立美妇。满头乌发仅用四支衔珠凤钗松松绾在脑后，面颊丰盈红润，双眸黑白分明，嘴巴小巧轻薄，露在外头的脖颈手背皆白皙，若不是眼尾唇侧的细细纹路，很难将她与“老”字放在一处。由此可知，圣上多年盛宠，很有几分道理。
“果然容貌不俗，”华贵妃温雅一笑，接着侧向梁嬷嬷道：“你个老东西，伯夫人来了也不晓得摇醒我。”梁嬷嬷恭敬地将身子伏得更低：“奴婢想着娘娘今日劳累，好不容易歇会儿，伯夫人是孝顺孩子，必也是不忍心叫醒您，何况白日里，您也睡不长。”
王宜不接话，丝毫不提先前那句“等您多时”，只温婉笑着，依旧跪得端庄。
“好孩子，起来吧，快来本宫身边坐。”空气凝滞一瞬后，华贵妃亲切道。
王宜行礼后才起身，没坐太近，选了右列第二把椅子。原先落针可闻的殿内仿佛突然梦醒一样，宫女们穿梭着上了热茶和点心。
“岁月当真石火一般，本宫还记得言哥儿幼时跟他母亲进宫，小小的人老成得很，玉琏偏逗他玩，被他一本正经地扯住君啊臣啊的，说得叫苦不迭。”香气氤氲，华贵妃说着说着，像是无限怅惘：“如今都成家立业了，他俩反倒生分起来。”
王宜忙站起来，面上有些不好意思：“伯爷外头的事儿，臣妇知晓不多，见着贵妃娘娘才晓得他与贤王相识已久。回府后，定将娘娘的关怀之意告诉伯爷，时时督促他好好为皇家为朝廷当差。”说完装着偷偷觑了华贵妃一眼。
华贵妃话头卡住，觉得一股气盘在胸口，吐不出又下不去，忍了又忍才没发火。看着不像是个蠢笨的，怎得话都听不明白？
“坐下，你坐下，闲聊几句而已，别太拘束。”华贵妃端起手边茶盏，示意王宜一道喝。王宜端起不过沾沾唇，哪里敢真的饮下。她长这么大，头一次遇上这样的人物，每个字都客客气气的，可连起来一琢磨，句句透着旁的意思。
“本宫年纪大了，就爱与你们这些才貌俱佳的女孩围在一处，说笑半日觉得自己也返老还童似的。”华贵妃语气一转，好奇地看向王宜：“尤其听闻，你还拒过才气纵横的于御史，后来才嫁给言哥儿的？”她这样的年纪，做天真少女的神态，居然一点不违和。
王宜突地脸色刷白，急切辩白道：“于大人与臣妇大哥有同窗之谊，过府是看望父亲母亲的，并未提及什么亲事。”她就不信，于观珠的事她连孔清竹都未直白承认，齐州城内不过是些许臆测，毫无实证。
接着她眼圈一红，哽咽道：“女子清名不可玷污，不知贵妃娘娘从何处听来的传言，臣妇定要向他好好问个明白，哪怕是告上衙门，免得伯爷听到这些污言秽语，伤了夫妻情分。”边说边用帕子拭眼角，俨然一副伤心极了的样子。
华贵妃气得藕荷色裙袄广袖下的细长手指哆嗦个不停，恨不得立刻撵这个一脑袋杂草的蠢货出去。她已好些年没生大气，保养得宜的脸上抽搐两下，吓得她赶紧平复心绪，唯恐极怒之下面上中风。
一旁当布景的梁嬷嬷眼疾手快地帮华贵妃换盏新茶，趁机笑着道：“夫人别多想，娘娘也是前些日子见外命妇时，听齐州的哪位太太无意间提过一句，想必那位太太记岔了。”说着她仔细看看王宜的脸，惋惜道：“夫人脸上的妆哭花了，一会儿出去倘若被不知情的人看到，怕是以为娘娘薄待您，不如补补吧？”
王宜打得就是出去时做可怜状的主意，先示弱后期反击的时候才不会被人架住不是，无奈紫宸宫不给她这个机会，只好点头同意。
几次下来，华贵妃脸上的笑容淡了很多，见王宜此时乖乖等着人来补妆，面上换上凄然之色：“说起来，你可能不知道，本宫有个孙儿，极为孝顺懂事，为人忠厚谨慎，前几年居然被引得只顾风月，因此招致贼人的杀身之祸。”说着看向王宜，“那年他父亲去莱州替圣上嘉奖时，他也在。”
说完她认真盯了王宜良久，却只看到她一脸震惊、害怕的神情：“堂堂亲王世子，即便再如何不堪，怎会轻易被害？”朱子庚自己作孽，完全死有余辜，谁让他害了那么多姑娘，却不在意姑娘家人的复仇之心。
难道真是邱侧妃所为，与王宜毫无干系？华贵妃对孙子的死耿耿于怀，她总有种感觉，孙子的死并不是面上看起来那样。尤其死前那次被参，分明是由他安排人到齐州抓王宜而起。可看王宜的样子，并不认识孙子。
正说着，从殿门外进来个银红色的袅娜身影，及至到眼前，王宜才发现是个粉面桃腮的柔弱美人，眉眼处似有轻愁，头发简单绾个偏髻，插支叮铃轻响的琉璃钗，腰肢堪堪一握。美人碎步近前在华贵妃面前低头施礼：“娘娘万安。”
华贵妃脸上的笑意回笼，让美人起身，拉着她的手看向王宜：“这是本宫跟前的凤芝，最擅妇人妆容，技艺足可化腐朽为神奇，让她给你补吧。”说着轻轻拍怕风芝的手背，推她往王宜跟前去。
凤芝未开口，微低着头朝王宜行了个礼。王宜不知她是不愿还是害羞，也不知她是何身份，只得笑笑：“劳烦凤芝姑娘。”
一旁有宫女上前将俩人引至东偏殿的梳妆台前坐定，凤芝在王宜面上扫几眼，便动手为她补妆。王宜心中思量华贵妃还要留她多久，还没想多久，就听一道似清泉的声音道：“夫人，好了。”王宜睁眼看向铜镜，果然手法非凡，补过后自己的眼睛更有神，肤色更匀称，连脸侧线条都仿佛更出众些。
“凤芝姑娘，你的手可真巧，从不知道我有这么美。”王宜真心实意地赞叹道。
凤芝微微蹙起的眉头松散开，脸颊上的红色更深了些，神情也更为生动起来：“夫人本就貌美，我只不过是放大了夫人的长处。”这是个心思单纯的姑娘，王宜不由心道，居然是华贵妃的心腹。
俩人说说笑笑地移回正殿，华贵妃正与梁嬷嬷说着什么，见她俩言谈甚好，笑着打趣道：“你俩头回见面，竟能聊得这样好，可见是有缘。”凤芝收起脸上笑容，王宜也做害羞状：“凤芝姑娘的手艺果然如娘娘所讲的那样出神入化。”
“既然你喜欢，本宫把凤芝送给你，可好？”晴天一个霹雳，王宜差点没维持住表情，茫然地看向华贵妃：“啊？”
华贵妃松松倚在身后的靠枕上，笑得一脸慈爱：“凤芝跟随本宫多年，向来贴心又稳妥，本宫一直想为她寻个长久的去处，年纪轻轻的，还待在本宫身边岂不是耽误花信。”王宜听懂了，项庄舞剑意在沛公啊。
“臣妇怎好夺娘娘所好，娘娘凤仪灿灿，光耀内廷，必是缺不得凤芝姑娘这双巧手，臣妇家中有一侍女，也算精于此道，多谢娘娘好意。”王宜眼角余光触到凤芝白得跟雪似的脸，直截了当拒绝道。看起来，凤芝本人亦是不愿的。
自打进入紫宸宫以来，华贵妃头一次冷了脸色：“夫人好大的架子，看不上本宫的赏赐，难道是对本宫心存不敬？”几次下来，她也察觉到，王宜滑不溜手，不用些雷霆手段，得不到自己想要的。
“娘娘，臣妇实不敢受。”王宜利索地扑通跪下，身段软，话却硬。若她真将凤芝领回去，岂不是在家中安了个眼线？
“你……”华贵妃大怒，正要以此为由头发作，就听外头宫人隔着门槛请示：“娘娘，傅美人来了。”
傅美人，桃花妆的那位？