出发时天色尚且浓黑如墨，只有数个街上燃起丈高木杆上的灯笼发出点点萤黄，勉强照着前路。行至平安大街与广安大街交口处时，天边渐渐浮现出紫色的光晕，等到马车行到宫门口，紫色渐渐晕开，掀起片鱼肚白的幽蓝天空。
黎明前呼吸尚有白气，谢言扶着王宜下马车，两人向门口侍卫通报后，由一个小宫人领着，绕过御道，直行半个时辰方来到一处巍峨宫殿的玉阶下。此刻天色明亮起来，王宜微微抬眼望去，宫室庞大重叠，琉璃瓦在晨曦下恍若有光，飞檐高翘入云，殿前的盘龙金柱栩栩如生，无处不彰显尊荣高贵。
大明宫乃帝王理政休憩之地，除了临幸后妃和主持大朝，圣上多半时间都在此处。二人拾级而上在殿门前站定，发现四周侍从个个凝神屏气，躬身低头看着脚下，宫中规矩可见一斑。不过片刻，一个年岁略大些的宫人从里头出来，笑着对二人道：“圣上还未下朝，劳烦伯爷、夫人随小人进偏殿等候。”
原先领他们进来的小宫人半个身子都俯下去，恭敬地喊了一声：“安掌事。”谢言温和地朝对方点点头，虚扶一下身后要迈门槛的王宜，两人随着安掌事慢慢走到偏殿左边靠后的两张椅子上坐下。
“伯爷、夫人累不累？天不亮出门，到现在走了不少路，如今寒气还在，可别冷着。”边说边有小宫女端着漆盘过来，上了一碟芙蓉红枣糕、一碟金乳酥，并一壶热茶。
“多谢安掌事，”谢言客气道。宫人们贴身伺候圣上，几句话或许就可左右你的命途，无需刻意讨好但也不必得罪，尤其眼前这位安掌事似乎对他们分外关照些。没用一旁候着的小宫女，谢言先为王宜倒一杯，继而自己也倒一杯，俩人都握在掌中暖手却没喝。
偏殿中陷入一阵沉寂，安掌事挥挥手让小宫女出去，往二人方向倾着半边身子，低声感怀道：“小人当年在东宫时多蒙赵掌事教导，可惜他老人家故去多年，小人想为其重新立冢，无奈世事多变宫中无人记得他家乡何处，听闻谢伯爷曾受教于顺王，不知可曾见过他？”
谢言八风不动地擎着手中的白瓷盏，看着他平静道：“顺王出京多年，他的样貌我都记不太清，何况他身边的赵掌事，恕在下爱莫能助。”早点东宫确有个赵掌事，若谢言没记错的话，是王爷的近侍，自己与他也算熟识。这个安掌事，上来就意味不明地提一个故去之人，不知意欲何为。扯到东宫，他不由得万分警觉起来。
“伯爷当时年幼，很多人事都模糊了。”王宜眉眼弯弯地温柔出声：“安掌事一片诚心，咱们自当帮忙，等圣上见咱们时，伯爷求道旨意往顺王府去一趟吧，王爷不在，王妃和世子却在，着人翻翻旧档，必能寻着。”
安掌事低垂的脸上晦暗不明，王宜话音刚落他就抬起头来打算拒绝，谢言却不肯放过这个机会：“夫人说的极是，王妃还在呢。安掌事放心，在下一定为你打听清楚。”安掌事面上十分忐忑：“圣上惯来不喜顺王府，伯爷切勿引火烧身。若为小人这点私情伤着伯爷，小人就是死一万次也不能回报。”
一时半会儿竟分不清他到底是何用意。
安掌事还要再说，刚才的小宫女进来说圣上上完朝，銮驾还有半刻钟到殿门口。谢言王宜二人起身互相看着理理衣裳，一切妥当后立在偏殿中等候召见。不多时外头响起动静，一行人步履整齐地簌簌而入，庄重威严的气息隔着帘子都有所感。
又等了一刻钟，方有宫人来引二人进大殿。
日光透过菱花窗斜斜洒在金砖地面上，明黄幔帐低垂及地，殿内的金玉摆设错落有致，龙涎香的味道时隐时现，雕刻着盘绕祥龙的高大紫檀御座后，隐约可见明黄衣角晃动。二人伏在地上口称万岁，圣上却没喊起。
殿内一时只闻细小的呼吸声，王宜心头渐渐沉重，圣上这是要先来个下马威？直到一片绛紫色的衣衫无声靠近明黄衣角驻足片刻，头顶才传来一声带着几分嘶哑浑浊的“起来吧。”
王宜不着痕迹地抬头望了一眼圣上，心中鼓声雷雷，虽说隆庆帝已过花甲，但她实在没想到会是一个两鬓斑白、双眼凹陷的老人，不怪之前于观珠暗示圣上容貌一般。不应该啊，宫中锦衣玉食的，圣上再不知保养也不至如此苍老。
“朕记得你母亲当年还带你进过宫，在皇后那里，那会儿你还流口水。”圣上嗓音比刚才清爽些，语气柔和，可能是忆起前事之故。
“圣上恕罪，臣不记得了。”谢言恭敬答道。
“娶的是王瑸的孙女儿？”圣上透出点笑意来。
王宜微微抬头看向御座，镇定道：“回圣上，臣妇祖父确是乙巳科一甲探花王瑸。”
“这门亲事结得好，王瑸朕记得，才华横溢可惜英年早逝，他大哥是礼部侍郎致仕的，他儿子从武，前些年有个孙儿中了二甲。”圣上看着精神不济，没想到记性不错，王家的事可谓一清二楚。
“多谢圣上夸赞，能娶王氏是臣的福气。”这句是谢言的肺腑之言。
“听玉琏说，你在南方转一圈所得不少。”圣上半阖着眼帘，伸手拿起一份奏折，身后无声站着的掌印公公胡岩上前亲自为他展开并磨墨，他提笔寥寥写了些字，仿佛漫不经心地提了一句。
“禀圣上，臣是领兵部的差事去巡营，于大人走后有些收尾小事牵扯到地方卫营，顺道揪出了几只硕鼠。”他停顿片刻，继而道：“贤王封地内不巧有名小吏沾上些，但王爷对封地管束严苛，其他官员并不曾被查。”不曾被查，也有可能是没查才无事，查一查可不一定。
圣上在换下一本奏折的空隙瞥他一眼，古井无波的眸中闪了闪：“江南富庶，即便朕富有天下，也十分向往，就是不知当地民心经于观珠和你一番动作，是否依旧。”手中沾满墨的御笔停在半空，他转而看向王宜：“王氏，你觉得呢？”
王宜冷不丁地被帝王注视，一股威压袭来，面上却十分镇静：“臣妇以为，圣上心怀宇内，德被天下，自御极以来秉乾坤正气，行经略仁政，昭昭功绩，万民归心。若能继续圣明烛照，何愁基业长青。”
如芒刺在背的视线移开后，王宜忍不住暗暗舒气，短短两刻钟，她已能感觉到，眼前的帝王极度有掌控欲。
“胡岩，传朕的旨，擢长宁伯为北大营右哨军云麾将军。”圣上端起桌上玉碗里的汤药，轻轻啜一口。左哨军负责巡视京都东北，云麾将军为从三品世袭武职，谢言的官职堪比岳父王道恭了。
身穿酱紫色宫服的胡岩应是，碎步后退下去吩咐人去兵部传旨。
“多谢圣上！臣必当鞠躬尽瘁。”谢言立刻跪下谢恩，谢完却迟迟未起身。
“怎么？”圣上淡淡扫了一眼，手拿玉勺舀起碗中的汤药却没动。
“臣请求圣上允臣前往顺王府探望，”殿中氛围刹时如进了数九寒冬，“一则圣上刚刚提及先皇后，臣想起幼失怙恃蒙顺王与顺王妃教养数月，既已入京理当去拜谢。二则先前御前的安管事托臣打听故人之事，顺王妃应是最了解的。”
足足半刻，玉勺与玉碗擦碰的磕楞声才微微想起，圣上接连使力，直到一碗喝净才冷淡道：“既如此，你去吧。”胡岩恰好回来，发现圣上原本不错的心情变得阴冷，不由悄悄看了谢言夫妇一眼。
谢言起身，与王宜一起再次谢完恩，便要退出殿外。刚退到门边，就听上首传来一道冰冷漠然的声音：“即是福气，当夫妻同心勉力办差以报皇恩，朕给你三品将军的官职，可不是让你向别人报的。”
王宜担心地望向谢言，谢言无声拍拍她手，微微笑着，一副万事由我的神态。圣上真的老了，想利用自己去牵制偏向贤王的右哨军，也不怕搬起石头砸自己的脚。
俩人出了大殿，不见那位安管事，而是跟随之前进来时那个小宫人往外走，刚拐弯还没完全走出大明宫侍卫的视线，迎面而来一个带着两个小宫女、穿着鸭青色高品级后宫长缎的嬷嬷，容长脸、短横眉，挂着满脸的笑：“伯夫人，我们娘娘在紫宸宫等您多时了。”
按规矩王宜进宫当去面见后宫之首，但皇后薨逝已久，虽后宫如今以华贵妃为尊，去不不去亦在两可之间。眼下她派人亲自来请，不去的话有些说不过去。尤其看眼前这位嬷嬷的架势，是志在必得。
前有死了的贤王世子朱子庚，后有没脑的冀州总兵赵毅，谢言可不想王宜轻易接触华贵妃，当即就要开口回绝。
王宜扯住他的袖子，言笑盈盈地微福一下身子问道：“敢问嬷嬷贵姓？”
“奴婢姓梁。”梁嬷嬷语气算得上客气。
姓梁，华贵妃母家带来的人，当是心腹之人。
“这位小大人，烦请你回大明宫向胡掌印禀明一下，梁嬷嬷来请，臣妇先去贵妃娘娘那里拜见再出宫。”王宜温和地看向引路的小宫人，见他点头转身疾步回了大明宫，又脸带羞意地叮嘱谢言：“宫闱深重，我头次来有些怕，伯爷千万寻个近点的地方等等我，娘娘要劳心宫中诸事，想来没那么多空闲教导我，一会儿就出来跟您回家。”
梁嬷嬷脸上的笑容僵了一瞬，又像什么都没听到一样，做出个请的姿态。王宜大大的眼睛忐忑又不舍地看着谢言，新嫁娘的无措和依赖展现得淋漓尽致。
等到了紫宸宫前，她换上柔和无害的端庄表情，决定装鹌鹑。