隆庆二十六年的整个春日，齐州城一直沉浸在浓浓的喜庆中。先是薛同知嫁女，后有林知府结亲，紧接着姜巡抚送女出阁，官员聚居的益康街路两旁红绸就没断过，大家伙像是约好一样，纷纷成就好事。
四月初八，孔清竹出嫁。初七这日午后，王宜来给她添妆。孔府立世逾千年，无论哪朝哪代都不曾毁弃过，经无数次的翻修、增盖，已形成一大片巍巍壮观的院落。孔清竹的父亲作为这一代的衍圣公，住在最正中的院子。王宜一路走到孔清竹的小院，觉得只怕重重深宫也不过如此。
与孔夫人寒暄几句，孔清竹便将屋内其余人都推出去，拉着王宜的手一道坐在内间的床榻边，满脸惆怅：“本以为要嫁去京都，怎么忽然改去兖州。”她自小长在齐州，对繁华奢靡的京都是有些向往的，如今好好的京都改成兖州，一时不能转圜，郁闷些许也正常。
王宜笑着捏下她嫩滑的脸颊，打趣道：“嫁鸡随鸡嫁狗随狗，谁让你嫁了个外放兖州的相公呢。”管梦炎不知为何离了大理寺，外任兖州通判，不过管梦炎性子刚直，京都形势越发诡谲，外放亦是好事。
见孔清竹仍是低头手指缠弄着头发不说话，红润的唇瓣微嘟，王宜忙将准备的添妆礼拿出来：“这幅春山积翠图是我仿着《山川集》中关于兖州的一段描述所画，送给你，你去兖州后可要亲眼帮我去看看。”接着又拿过一个雕着秀挺绿竹的长锦盒，打开递给她：“这是我托人在江南寻新花样打的一套金银相错头面，每一样都在不显眼处刻了片小小的竹叶，保管你认不错。”
孔清竹脸上的神情由阴转晴，先是打开画轴连连称赞，又对着首饰啧啧称奇：“你脑中哪儿来的这些主意？件件都极合我心意。”尤其是那幅画，青山隐在雾霭中，近处的翠绿深重，让人瞧着生出无限畅快。
不枉王宜改了好几回稿，画了近一个月。
孔清竹起身亲手将王宜的添妆仔细装在妆奁中，忽然想起什么，转头扬起灿若牡丹的笑脸：“你是不是也快要定亲？”王宜都快成齐州城里后宅中的奇人，年已十八迟迟未定人，去岁却私下拒绝了名动天下的于观珠。她也是听母亲说，都督夫人年前隐约透露过一两分。
王宜也不瞒她，大大方方地承认：“年前鲁王妃上门，替谢伯爷求亲。我祖母应了，三月时已过小定。”孔清竹登时瞪大双眼：“竟瞒得这样好？那岂不是都快成亲了？想必还有很多人家不晓得呢！”
“管外人做什么，且今春咱们齐州城喜事太多，我这点事都入不了人眼。”王宜不想再说自己的事，上前拉着孔清竹转到屏风后欣赏搭在架子上的嫁衣，果然精巧富贵无比。想想大部分女子一生，跟嫁衣并无多大不同，只成亲那一日大放异彩，随后便掩藏在日复一日的琐碎生活中…
待到初八送了孔清竹出门子，王宜便安心待在家中备嫁。
谢言承袭的是他父亲长宁伯的爵位，三世而斩，故无宅邸。他祖籍棣州，族中已无近亲，自然也无祖宅。粗粗看上去，王宜曾用来拒绝于观珠的缘由，谢言只有更差的，内里却不尽然。谢言得顺王留下的丁点余薪照拂，脱离京都来到齐州，且将父母的资财都带了来。
那时先鲁王妃仍在世，帮他置办下宅邸，并屡屡派人来探望他，他和母亲从周家挑来的谢甲、谢乙一同安稳长大。山东府地界，只要他不掺和政事，有鲁王府的关照，加上他可以唬人的伯爷爵位，可以说并未吃太多苦。
是的，谢言在齐州是有自己宅子的，就在城东南的长富街上。王宜头一次知道的时候也反应了半天，之前见他风尘仆仆地立在街边，还以为他在齐州举目无亲可怜兮兮的，没想到人家还挺富贵，她可能不记得，很早在莱州时，父亲头一次提到长宁伯时，便说他是齐州来的毛头小子。
亲事定下后，谢言便在齐州留下，重新整修宅子，添置家具，准备聘礼。他们一院子男人，简直按下葫芦起了瓢，鲁王妃直接放了两个积年的老嬷嬷和数个采买的管事，帮着他操持。八月初六行纳征礼时，鲁王妃亲自带着聘礼上了门。
“打从那年效哥儿在白云寺救下子秦，我就知道咱们两家有缘，你看看，如今果然成亲戚了。”鲁王妃今日为显郑重，穿着一身金线绣牡丹的黛紫色锦衫，高高盘起的发髻前插着枚振翅欲飞的五尾凤钗，凤首衔着颗成色极佳的东珠，端是富贵无双。
看看堂下自从见面就凑在一起叽叽咕咕说个不停的两个小儿，她转向对坐的孟氏：“还是老太太会教养孩子，姑娘养在您跟前，必是千伶百俐，再没半点不满意的。今日我替谢家表弟来送聘礼，还望老太太心疼心疼他这些年独自过活没个人照顾，跟亲家老爷太太商量个婚期出来，成全他们小夫妻。”
这便是纳征与请期一道，也是常例。
孟氏嘴上连连谦虚：“王妃谬赞，姑娘多是她母亲教养，我老婆子不过是看顾点饮食。”接着转而故作犹豫：“嫁女儿很是费时，我与她父母也实在舍不得她出门子，烦请姑爷且再等等。”说完，端起茶盏润喉。
边上跟着一起来的官媒忙上前帮着说项，王道恭夫妇再跟着谦让一番，来回拉扯，其实都是些车轱辘话，每家差不多都是这样，即便是伯爷和都督府结亲，也不能免俗。最后婚期定在腊月初十。
等过聘礼的炮仗声噼啪响得震天时，陆续有凑热闹的百姓围在大门处讨口彩，王都督的准女婿是长宁伯的事才扩散出去，连同伯府送的聘礼也被大大传扬好一段日子。除了聘金、三牲、糖果盒子、香炮、金银首饰、布料、药材这些，另有八式海味。齐州不似莱州海味易得，王宜又最爱这些，谢言便费尽心思寻了八式来。
最前头有鲁王府添的一对和田暖玉如意和两担内造的金玉器皿，中间有四担外表看无甚特别也未标示的礼箱，里头是顺王给谢言预备娶亲用的玉石、田宅、产业。礼书厚厚的一沓，足见伯府对这桩婚事的重视。
纳征热热闹闹地办完，都督府重新归入沉寂。听闻圣上如今对贤王经常斥骂，京都中贤王越来越像笼中困兽一样，光风霁月不涉朝政的作态摇摇欲坠，王宜可不想过于高调引得他把精神头放在自己和谢言这里。
孟氏、狄氏在整理她的嫁妆，她自己则跟在曾绣娘身边，亲手绣嫁衣两襟下缘的鸳鸯。曾绣娘年岁上来，绣得慢了些，好在从王宜及笄后她就开始着手绣，如今倒也不仓促。按例得新娘子自己动手，王宜嫌麻烦，只愿意绣那两只靠在一起嬉戏的鸳鸯。
这一日，狄氏喊牙婆上门，命知秀喊她过去，说是让她挑几个人。知书成亲后要回莱州，她提了铃儿、铛儿做一等丫鬟，另从院中的小丫头里选出锦儿、铮儿做二等，孟氏送了身边另一位用惯的秦嬷嬷来。
王道恭从外院选了两家世仆做陪房，另将书房外头的王哼送给她做内院管事，随着一起的还有两个外院的小厮，给她传话使。王哼很会察言观色，嘴巴严手脚勤，若不是亲闺女，王道恭还不舍得给呢。
听说谢言那边除了中年仆妇没有小丫头，狄氏这才起了买人的心思。
王宜到母亲的院子时，就见檐下的院落中立着三排才留头的小丫头，身上是一式的半旧褐衣，大都细骨伶仃的。送人来的王牙婆是在官府登记过的正经行当人，手里的人都是清白人家的女孩儿。
钱嬷嬷见姑娘来了上前指着下头的人笑道：“姑娘，太太说您尽管选，估摸着总得五六个才够，若是这些没有满意的，再让王婆子带些来。”一旁的王牙婆陪着笑却不多话，她这回带的大都是留着等高价的，绝对能让买家满意。
王宜仍是不习惯这种买人卖人的场合，但她身边确实缺人手，只得硬着头皮从第一排开始仔细看。
第一排的瞧着略大且样貌偏秀气，中间的模样最普通，最后一排则是一脸稚气，若是在家中还是缠在母亲身边撒娇的年岁。她没选第一排的，中间的选两个，最后排选两个，便让王牙婆跟秦嬷嬷去过身契。
狄氏在外人面前自是帮女儿做脸，点点头让知秀带着人下去教几天，等屋里剩娘俩才搂着女儿靠在榻上说话：“那两个年岁也太小了些，你那宅子的活儿不少，独自开府少不了应酬，怎不多选两个相貌好年纪大些的？立时就能帮上手。”边说边爱怜地为女儿将额前碎发掩在耳后。
“那边的宅子才三进，前头伯爷身边也没几个伺候的，我也不好带这么些人过去。”王宜伏在母亲肩头，闻着她身上的暖香味道，不自觉撒起娇来：“相貌好的不易掌控，年岁小才能养得对自己忠心。娘~~~”
好久不曾和女儿如此亲近，狄氏自是无有不应。横竖姑爷的宅子离自家不远，有什么事儿自己多看顾就成。
万事俱备后，就等腊月谢言迎亲。