“少爷已经坐了半个时辰，要不要进去送点吃的？”谢甲边挠头，边在营房门口转圈，一脸担忧。自打接了鲁王府的信，少爷便坐在书桌后寂然无语，脸上没什么表情，瞧着不是多么棘手的事情，偏偏谢甲看着觉得难受。
谢乙看他一眼，破天荒地开口：“少爷不高兴。”
谢甲倏地转过头，震惊道：“是吧？你也看出来了？连你都能看出来，可见少爷是真的很难过。但是是为何呢？最近营里没什么事儿，王爷那里也一切顺利，那位又吃了个大亏，还能有什么不顺心的呢？”谢甲百思不得其解。
谢乙不再说话，心里却猜到几分，八成是王家姑娘的事情。他扫一眼天边橙黄的云霞，又看看窗后阴影里沉默的少爷，想起夫人还在的时候，曾偷偷笑话少爷：性子闷得很，将来必定不好讨媳妇。夫人还说要亲自帮少爷挑个喜欢的，没想到，现在少爷有喜欢的，夫人却早已不在。
雪白的信笺平铺在桌上，渐渐暗下来的房中未点灯，纸上的字迹逐渐模糊，谢言却觉得信中的一字一句都印在自己脑中，挥之不去。那双深邃锐利的眼睛难得失了焦，望着虚空发呆，唯有“欲缔结渊盟”不断闪过。
自从父母离世，谢言再也没有强烈地情绪，即便在做那难如登天之事，他亦只是为报王爷恩情，成与不成老天自有定数。王家的姑娘，是他多年来唯一想要拼命努力拥有之人，然而他越喜欢就越不敢亲近、不敢表露一丁点。自己的未来实在飘忽不定，何苦连累她呢？
可是，父亲当年的叮嘱言犹在耳：儿子，你记住，以后遇到想要一辈子待一起的姑娘，一定要及时出手娶回家！别不好意思，也别讲究个君子之风谦让，娶媳妇讲究那么多干啥，脸皮厚点。还有啊…还没说完，就被母亲揪着耳朵扯到一边痛骂，父亲明明那么英武，却一味嘶嘶喊着，躲也不敢躲…
谢言眸中散掉的神采渐渐聚拢，屋外暮色沉沉，屋内夜色渐浓，没喊人，他自己起身点灯，坐太久身子僵掉，脚一软，仍是抚着桌角稳稳站定。烛光闪烁，他半明半暗的脸上透出一股决绝：“来人！”…
齐州水多树多花也繁盛，才月余的功夫，满城里氤氲着花香。益康街往西，官民居处之间，有一处泉眼，据说已有百余年，终日汩汩不尽。绕着此处泉眼，前朝的一位大户建了一处小园子，移栽了几十株樱桃入园，这时节真可谓是“中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷”。春日里的樱园，是齐州城内一处难得的好景致。
樱园如今是薛同知家的产业，是以今日薛素娘下帖子給各家闺秀，办的赏樱宴。入春后，姑娘太太们今儿这个宴，明儿那个席，王宜还真咂摸出些趣味来。太太们办的，多半是男女相看的，而姑娘们办大都是纯玩乐。她如今挺喜欢赴宴，一群如花似玉香气缭绕的小姑娘聚在一起说说笑笑，也是很有诗情画意。
甫一走进樱园，王宜就眼前一亮，望不到头的粉白，春风吹过送来阵阵淡淡的香气，越往里走越浓郁。远处枝头上三两朵聚在一处，形成一簇，翠绿的叶子点映其中，近处的能看清花瓣中央纤细的花蕊，颤颤悠悠地摆动着。树下有被侍从细心拢在树根四周飘落的花瓣，还有些正飘飘摇摇散落在绿草丛中，当真是美不胜收。
园子中央有三间雅舍，仿照农家而建，茅草做顶绿竹做墙，里头桌椅床榻皆有，身处其中十分惬意。最妙的是，屋舍后头有条深不及膝的清溪缓缓流淌，间或有小鱼儿蹦着闪过水面，溅起的晶莹水滴映着日光，泛着七彩虹光。
这薛素娘不愧是齐州城有名的聪慧姑娘，选的地方好，布置得更好。记得她下帖子时，还点名要以“樱”为题穿戴，更是妙极。今日来的姑娘，或戴樱桃果式样的钗簪，或穿樱桃花纹样的外裳，王宜除了绣花鞋前端分别缀了两颗樱桃模样的珠子，杏白百褶裙上也斜着绣了一圈樱桃花。
临出门时，恰好遇到准备去吕夫子那里上课的效哥儿，非要凑热闹，硬是拿朱砂在她眉心处点了朵樱桃花钿。他不过是贪玩儿，却叫姐姐今日在众闺秀中大大出了风头。
“王姐姐，你好聪明啊，居然想到这么个主意！”一个梳着双螺髻的明媚少女站在王宜身侧，一脸艳羡的看着她，似乎还想伸手摸摸她的眉心。
屋子中央被众姑娘围绕的姜碧云忙趁机抽出身来，几步走到王宜身边拉她坐下，轻笑着打趣道：“偏你来得晚还能弄出些新鲜花样。”王宜随她在正屋右手边的食案旁安稳坐下，嘴上连连谦辞“哪里哪里”，实则在她耳边悄声说了句“效哥儿调皮给画的”，闻言笑得姜碧云直不起腰。
薛素娘作为主人家，从厅左过来迎王宜：“王姐姐，几日不见，姐姐越发风采照人了。”薛素娘今日一身绢纱金丝绣花长裙，红唇黛眉，气色极好，脸上喜气洋洋的。王宜是真心喜欢这姑娘此番布置，因此诚恳回礼：“薛妹妹瞧着很是精神，今日必有好事。”薛素娘脸上的笑意漾开，道声原谅便转身去招呼旁人。
还不待姜碧云说什么，左前方有道明丽声音传来：“宜姐儿料的不错，薛家舅舅出海回来了，素娘可不是十分开心。”王宜抬头一看，是一身嫩黄衫裙的林婉。
怪不得薛同知能置下这处园子，原来有个能出海贩货的妻弟。自从谢言与二哥灭了倭国，山东道的海商们再没顾忌，生意好了不是一星半点。
虽然王宜的父亲官位高，但林婉父亲毕竟是文官，更想同山东道文官之首的巡抚之女姜碧云交好。之前姜碧云现身不多，今日难得，她与王宜是亲戚，自己又与王宜关系不错，因此林婉选个时机插话进来。
姜碧云果然接过话头：“薛姑娘的舅舅，是往海的东边行商吗？”林婉脸上的笑意恰到好处，不显谄媚又很矜持，柔和回道：“听说是往原先的倭国去的。”姜碧云的未婚夫婿是陆剑崇大人带去倭国的本家子侄之一，她自是关心。若无意外，今岁那人也应当回来完婚。
王宜知她心事，并未插话。
姜碧云本是八面玲珑的性子，此时竟有丝羞赧：“不知薛姑娘的舅舅，识不识的我朝先前去的年轻士子。”林婉闻弦而知雅意，沉思片刻，提议道：“外头跟着我的仆妇，有一人的弟弟此次也跟船出海了，不若先问问她？等素娘空下来，姜姐姐还想问，再去寻她。”
姜碧云看看王宜，眼中颇有些歉意。王宜不在意地摆摆手：“云姐姐随林妹妹去吧，不用担心我。”自从定亲，姜碧云怕是都没听几回未婚夫的消息，此时只怕心都飞到外头去了，自己怎还能拦她。
待两人相携出了舍门，王宜也跟着出来，站在搭的凉棚下，深吸几口樱桃花的香气，顿觉胸中一片澄净。知书长了记性，一步不错地跟在她身后，主仆二人溯溪而上，慢慢走到农舍后，几株顶端艳红像是浸了朱砂的红樱不期然涌入视线，倒是意外之喜。
走得近了，王宜发现这几株红樱的花蕊也跟旁的不同，花心处蒙着一层金粉，轻轻一碰便扑簌簌往下掉。王宜不小心沾了些，索性蹲下在溪水中濯洗手指。暮春的溪水仍冰冰凉，她不由得打个哆嗦，知书赶忙上前拽出帕子，细细将溪水擦干。
“姑娘，去年净佛山那次，你淋着雨又被迷晕，湿气也不知除尽没，春日的溪水寒气深重，可千万别再碰。”知书仍是不放心，絮絮嘱咐道。姑娘本就畏寒，若再被寒气激着，身子变弱可如何是好。
王宜眉眼一弯，好笑道：“都多少时日前的事，偏你还记得。当时灌了几大碗祛湿除寒药下去，冰坨子也变暖和了。”她犹记得醒来后，狄氏日日命厨房给她熬，喝得她嘴苦心更苦，举得身上都是汤药味。
知书收起帕子，引着王宜往回走，不经意道：“说起来，那时还是谢伯爷送来的药方呢。”
又是谢言？王宜暗自感叹，自己欠谢言好几次情了，得亏二哥跟他一向交好，自己跟鲁王妃也算有些情谊，不然真有些不好意思。如今二哥不在家，父亲公务上与谢言也无交集，不知以后还能不能再见他。
将将午时初，赏樱宴便散了。齐州地界，此类玩耍宴会大半都是只半日，且不用午饭。王宜没从益康街回府，而是绕去买些点心给效哥儿，由此便从一处人不多的街口行进。走到半路，只听赶车的陈三“吁”的一声止住了马。
片刻后陈三跳下车，喊了声：“谢大人。”王宜一阵诧异，经不住好奇掀开身旁的帘子，抬眼就看到路边那棵叶绿枝茂的梧桐树下，立着一道挺拔颀长的身影，面上带着温暖的笑，彷佛已站了许久，不是谢言又是哪个！