旧岁将尽的元正休沐前，京都物议沸腾的贤王世子欺辱民女案，在京兆府、大理寺官员的互相扯皮、彼此推诿中终于有了个结果，世子朱子庚被罚去宗庙带罪赎过，京兆府知府、贤王被圣上下旨训斥，因告发的老者和被辱的少女皆已亡故，着贤王府好生安葬。
除夕太和宫的夜宴，贤王带的却是邱侧妃所出的二子朱子文。邱侧妃出身勋贵，与贤王自小相识，感情甚笃，贤王对这个儿子亦甚是喜爱。夜宴上，圣人对贤王很是慈爱，仿佛已忘却不久前的斥责，亲自为其夹了块胭脂鸭脯，贤王十分动容，近不惑之年的人伏在圣上膝头良久未起，父子情深可见一斑。
朝中众人本以为贤王府所犯的事很快就要雨过天晴，谁知过了十五元宵节衙门刚开衙，京郊突然发现一处深坑，赫然有累累白骨埋藏其中，其间散落着女儿家的发钗之类，而这个深坑，就在贤王世子犯案的那处别苑后身，不足百余丈。几乎沉寂的案子，几日间重又在坊间引发轩然大波。
京都之中如何群情汹涌不提，王宜却是不能再继续整日待在府中，否则狄氏恐怕就要长出白发了。
仲春时节，早起时冷意犹在，待到半上午，日头挪到湛蓝的天上，大片的日光倾洒下来，浑身便暖洋洋的。园子里百花渐次盛开，白的玉兰粉的海棠黄的迎春，墙角阴影处竟还有几株没谢的绿梅，几只舞动着翅膀的蝴蝶不时在花丛中偶现，衬得春色越发撩人。
王宜靠坐在囫囵个沐浴在日光里的木亭边缘，玉白修长的指尖轻抚恰好伸到亭边的一朵玉兰花，肤如凝脂的脸上漾着微微笑意，剪水秋瞳倒映着花瓣边似落非落的露珠，与她饱满莹润的耳垂上那对赤金缠珍珠坠子相映成辉，美得不可方物。
今儿出门做客，狄氏自己给女儿挑了一身，缕金百蝶穿花云缎裙配桃花暗纹云雾烟罗衫，王宜不喜发上太多坠饰，仙气飘飘的云台髻上头饰用茜红缎带束着，只插支金镶玉兰珠钗，清雅又不失妩媚。
王宜轻触几下，那颗露珠终是耐不住，颤动几回后“吧嗒”落在土中，洇起一个墨点。她面上不由现出几分懊恼：早知道不使劲儿戳它了。
一旁默默欣赏美人拈花良久的孔清竹好悬没忍住笑出来，赶紧以丝帕掩唇憋住，平息片刻后突生感慨：“我原以为自己在这齐州城中，无论容貌还是才华都难寻敌手，竟不知衙门后的深宅之中还藏着一个你。”说完，边轻移莲步进木亭来，边用那双勾魂摄魄的美目瞪王宜一眼，直把她看得有些心潮澎湃。
“妹妹说笑。只怕这满园的花儿都不及你一根发丝，我不过蒲柳之姿，当不得妹妹如此高抬。”王宜见有人来，趁着回话的功夫站起身来，不复方才的松散之态。
面前是个极为亮眼的少女，玉骨冰肌，乌发如云，耸立的元宝髻上前有金丝缠珊瑚石头花，侧面有吹花红宝钿，一身粉霞锦绶藕丝缎裙，行走间使她浑身的冷艳妩媚减了三分，多了几分亲近之感。
孔清竹自顾自在亭边坐下，转头噙着笑看向王宜：“你这么端着，不累吗？”王宜并不认识眼前之人，她在府外自是不会轻易露出真性情，因此微笑淡然道：“女子本应端庄柔顺。”说完，她重又在原处坐下，并不多言。
孔清竹一噎，内心翻个白眼，瞧王宜方才灵动的模样，可不是她嘴上说的那种禀性。
王宜心里却是奇怪，知书怎么还不回来。她今日是应新任齐州知府之女林婉之邀，来赴赏花宴的。前任知府黄克是个会享受的，在本就不大的知府衙门后，居然寻出这么一方小天地，花木扶疏，绿树掩映，颇有意趣。
林婉领着一众闺秀进园子后，众人渐渐散开自行观赏，王宜没怎么在齐州各种宴会上露面，没有特别熟识的友人，为免尴尬，带着知书找到这个亭子驻足起来。方才知书怕她在日光下久坐口渴，亲自取茶歇去了，却是一去不返。
阵阵花香随着春风拂过，被柔和怡人的日光晒着，孔清竹难得的耐着性子，边以手托腮边觑着王宜悠然道：“我姓孔，闺名清竹，年十六。”原来是孔家的女儿，硬要说，与她还多少沾点亲，大堂伯母出身孔家旁支呢。
王宜微一颔首：“果然比我小，我年十七，是……”不待她说完，孔清竹便出声打断：“这满园子的女孩儿哪个不知你是王都督唯一的女儿，王宜。”说完，似是略有不满，只手托腮变成双手交叠搁在腿上，搓弄一下手中的帕子。
王宜无奈一笑，孔清竹长相艳丽瞧着脾气也不太好，一副不好亲近的模样，言语间却能看出是个没什么城府的姑娘，所思所想无不展现在人前，在家应当极受宠爱，但在闺秀中可能并不讨喜。王宜跟这种姑娘相处是得心应手的，大房的三姐姐王宛就是性子如此。她抬头直视孔清竹，语气里带着一丝逗弄：“哦？竟然都知我是谁，看来我的名号在齐州城已经如雷贯耳妇孺皆知了。”
孔清竹不好应承，毕竟姑娘家的闺名广为人知在长辈们看来不是什么好事情。她只是进来时听众人都在称赞王宜容貌，心中不太服气，等亲眼见到王宜，见她果然极美更是气闷，才一时言语不够谨慎。
想到这里，她站起身，大方地朝王宜作揖赔礼：“方才妹妹言语多有冒犯，宜姐姐大人有大量，千万莫同我计较。”王宜忙上前几步扶住她，笑道：“妹妹是赞我貌美呢，我高兴还来不及。”孔清竹听了，也忍俊不禁嫣然一笑，当真是比春色还要艳三分。
正在此时，木亭后方的小路上三两个少女旖旎而来，打头穿一身嫩黄蝶戏百花裙衫的林婉脆生生道：“好呀，你们俩个在这里躲自在，可被我们逮着了！”这姑娘性子娇俏，又会说话，王宜很喜欢。
孔清竹牵着王宜的手几步走出亭子，待两方人汇聚，扬着那张艳丽洁白的小脸得意道：“我先来抓宜姐姐的，你们晚了。”王宜被拽着过来只得给她捧场：“清竹见我一人在此，陪我说说话。”
林婉瞥她们牵着的手一下，眼神一闪，面上不动声色，依然笑着道：“今日请姐妹们来，可不是单坐着赏赏花，咱们快去前头的花厅里，我备了彩头，学那八斗之才的读书人，也作诗来耍。”说完，上前挽住王宜另一条手臂，几人簇拥着一起进了花厅。
王宜坐在雕花书桌旁如坐针毡，琴棋书画她唯有书法自小习《灵飞经》尚可撑门面，书读得不错，诗却是一塌糊涂。比写诗又不能直接背古人所作，真是愁煞人也。好在紧要关头知书回来了，别看知书只是个丫鬟，却极喜爱诗词，亦能作一些简单的。
林婉作为主人家，最先停笔，环视一圈后假意懊悔道：“听我说句有彩头，你们个个都如此郑重，好呀，今日我可要赔本了！”其余或在凝眉斟酌字句，或在扯袖认真誊写的闺秀都忍不住笑起来，连许多侍候在四周的丫鬟们也掩唇无声笑着。
她右后方一个穿云雁琵琶襟衣衫的姑娘甜笑道：“婉姐姐自来大方，这彩头必定是好东西，我就是使出九牛二虎之力，也要试它一试。”边说边双手将杏白花笺拿起来，轻轻吹干上头的墨迹。
屋里点着清甜怡人的梨花香，林婉见众人兴致颇高，便吩咐人将点心和茶水拿进来一些。朝向小花园的轩窗开着中间的两扇，屋外春光无限，屋内诗意盎然，一群环佩琳琅的闺阁少女言笑彦彦的散坐其间，实在是让人舒心不已。
王宜面上镇定自若地书写知书按着韵脚所作的小诗时，身旁的孔清竹气定神闲地先饮了盏茶，又欣赏一番王宜的坐立难安，这才握着笔在座位前思索片刻，接着俯身笔走游龙一蹴而就，写完后更是得意得很，难有笑意的冷艳面庞上一派和煦。
等众人都写完，林婉便将一沓花笺收起来，吩咐丫鬟们捧出去请神秘人评定。
“神秘人？”同知家的薛姑娘大大的眼睛里全是好奇：“婉姐儿莫不是将孔大人也请来了府中？”齐州地界，若论作诗，名声最大的便是孔清竹的父亲，本朝衍圣公孔之元。可不过是姑娘家游戏之作，孔大人未必愿意纡尊前来。
孔清竹一脸莫名，林婉端起茶盏，轻轻吹开水面上翠绿鲜亮的茶叶，信誓旦旦道：“绝对是个于作诗一道十分擅长之人，只是他此番低调而来，不欲为外人知。”等她呷完一口茶，见有人凑在一起悄悄议论，便扬起笑脸打趣：“放心，等他评完离去，我一定告诉各位此人到底是谁。”
孔清竹趁人不注意翻个白眼，恰好被一旁看热闹的王宜抓到，她立刻凑过去贴着王宜耳朵嘀嘀咕咕：“林婉虽有些圆滑，却从不说假话。她请的这个人，一定很厉害！”这样一张脸，贴在耳边，呵气如兰，王宜根本没听清她说的是什么。
姑娘们嬉笑着等了半个时辰，丫鬟从前头带来“神秘人”品评的结果，孔清竹果然拔得头筹，王宜也不出意外的列在三等。知书虽爱作诗，却没有正经上过课，能做得工整已然很不错。
赏花宴很顺利，王宜由此结识好多同龄人，尤其是来齐州后第一个有心结交的友人孔清竹，心情大好。午后回府便酣睡一场，醒来时才从知书口中知道那位“神秘人”的真身。