当夜，月隐星稀，营火渐熄，花竭避开巡哨，悄无声息地来到军营外围一片稀疏的树林边，林小已经等在那里，正用树枝有一下没一下地拨弄着一小堆将熄未熄的篝火余烬，火光在他脸上明明灭灭。
“你白天神神秘秘的，叫我过来到底啥事？”林小压低声音，带着戒备和疑惑。
花竭的脸在阴影里看不真切，声音压得极低：“接下来我说的话，出我口，入你耳，绝不可让第三人知晓，你若是说出去…”他顿了顿，没说完，但意味明显。
林小被他这架势弄得有些紧张，迟疑着点了点头。
花竭这才开口，语速平稳：“我今日在营地西边巡视，撞见地龙军的探子，绑了我们一个落单的弟兄，正威逼利诱，想让他反水，提供我军动向。”
林小倒吸一口凉气。
“地龙军那个尉官的脑袋，还挂在我们的鹿砦上示威，但他们开出的价码，足够买十匹顶级的大宛战马，只要答应定期提供我军行程布防，过去就能直接顶了那尉官的缺。”
林小的喉结猛地滚动了一下，攥着衣角的手微微发抖。
“这件事，我已经秘密禀报了林副将。”花竭继续道，声音里听不出情绪：“但尚未惊动白将军，眼下营中还未发现人员失踪，副将的意思，是让你暗中留意，旁敲侧击，把可能知情或者心思不稳的人找出来，盯紧了。”
林小脑子里乱哄哄的，一半是恐惧，一半是那“尉官”和“十匹大宛马”在疯狂盘旋，他舔了舔干裂的嘴唇：“那…地龙军的人，往哪个方向去了？”
花竭皱眉：“你问这个做什么？”
林小眼神躲闪，支吾道：“我…我得知道他们大致方位啊，不然怎么判断咱们营里谁有可能跟他们接触？万一他们杀个回马枪…”
花竭似乎被他说服了，抬手指了一个方向：“林副将推测，可能是这个方向。”
林小默默记下，心里却又浮起另一个疑问：“这等大事，我哥…林副将他为啥不亲自来吩咐我？”
“傍晚时分，林副将已秘密召见了那几个可能知情或被接触的兵士，严词训诫，命他们不得动摇军心。”花竭答得滴水不漏：“之后副将去了何处，我便不知了。”
林小“哦”了一声，眼珠滴溜溜转，忽然又想到什么，试探着说：“对了，我哥前几日好像提过一句，说这月的军饷快发了…可我怎么记得，军需官那边前两天好像已经派人去领了？”他后半句声音压得极低，更像是在自言自语。
花竭似乎没听清，只是皱着眉“嗯？”了一声。
林小见状，心念电转，立刻堆起一个干笑：“没…没事！可能是我记岔了，时候不早了，我这就回去，按副将吩咐的留心着。”说罢，不等花竭再开口，他匆匆一拱手，转身就钻进了黑漆漆的营区阴影里，脚步有些凌乱。
花竭站在原地，望着林小几乎是小跑着消失的背影，脸上依旧没什么表情，只是伸手拢了拢身上单薄的衣衫。
回到自己那顶冷清的小帐，花竭点亮一盏如豆的油灯，昏黄的光晕下，他展开一张边缘磨损的羊皮地图，指尖在上面缓缓移动，最终停留在一个用朱砂标出的红点上，那是地龙军驻扎的营地大致方位。
他就那样坐着，看着地图，直到东方天际透出第一缕灰白，晨光艰难地透过帐篷缝隙挤进来时，他面前简陋的沙盘上，已经被看似随意地摆上了三枚铜钱，连成的虚线，正指向林小昨夜离开军营后最可能潜逃的路线。
早膳时分，军营里一如往常的喧嚣被一阵突如其来的骚动打断，花竭掀开帐帘走出去时，正听见中军大帐方向传来白将军怒不可遏的咆哮，声如雷霆：“混账东西！弩机布防图也敢偷！”
帐外围了一圈将士，个个面色惊疑，花竭安静地走过去，正好听见白将军的怒吼穿透帐布：“林小昨夜叛逃！偷走了弩机营的布防图！”接着，是“砰”的一声，像是什么东西被狠狠砸在地上。
回到帐内，白将军面色铁青，死死盯着面前同样脸色难看的副将林大：“你的好胞弟！投敌叛逃！你作何解释？！”
林大额角青筋暴起，又惊又怒：“将军！末将昨日一直按您的吩咐，在清点安排京城刚赏下来的军饷辎重，从未离开过后营！林小所为，末将实在不知啊！”
“不知？”白将军冷笑，目光如刀：“你的军令牌呢？拿来我看！”
林大闻言，脸色骤变，手下意识摸向腰间，空空如也！他这才惊觉，可通行大半营区的军令牌，不知何时竟不翼而飞！他浑身冷汗瞬间就下来了：“将…将军！令牌…令牌许是昨日清点时不慎遗落…”
“遗落？”白将军步步紧逼：“营中上下已搜过，未见令牌！林副将，你弟弟偷图叛逃，你的令牌失踪，你让本将如何信你？”
接下来的几日，军营里人心惶惶，林大被暂时革去副将之职，严密监禁起来，接受审查，白将军主动下退，让白云做了主将，自己则做了副将。
那块丢失的军令牌，他们掘地三尺也没有找到，最后还是花竭交给白将军的，说是从之前经常看到林小偷偷摸摸捣鼓的树根下发现的。
花竭依旧每日安静地待在帐中看书，仿佛外界的一切风波都与他无关，只有在他独自熬煮汤药时，会想起前段时间混乱的日子里，他熬药时偶尔会用木勺轻轻搅动沉底的药材，勺尖偶尔碰到陶罐底部，发出笃笃的声响，那下面，静静躺着一枚军令牌。
几日后，白将军独坐大帐，这时，亲兵来报，花竭求见。
花竭走进大帐，对着白将军的背影躬身一礼：“将军。”
白将军转过身，铠甲在帐内昏暗的光线下泛着沉重的冷光，他看着眼前这个清瘦苍白的少年，叹了口气：“是无恙啊，林小叛逃，布防图泄露，军中士气低落，地龙军若按图来攻，我军危矣…”
花竭他神色平静：“并非祸事。”
“哦？”
“兵法有云：‘虚则实之，实则虚之’。”花竭走到帐中简陋的沙盘前，指尖轻轻点在那代表地龙军的红色木块上：“林小带走的布防图是假的。”
白将军猛地抬眼，锐利的目光盯住花竭：“假的？”
花竭从袖中取出一卷薄薄的绢帛，双手呈上：“这是修正后的布防详情，请将军过目。”
白将军接过，快速展开，目光扫过上面细密的标注和图示，越看眼睛越亮，忽然一掌拍在案几上：“妙啊！”他指着绢帛上一处：“你将弩机营的主力，从明面的高地，秘密移到了侧翼的谷地，与粮草辎重的位置对调了！若地龙军按原图，主攻高地…”
“那他们将扑空，并暴露在我真正弩机营的交叉射程之下。”花竭手指在沙盘上划出一道隐蔽的弧形路线：“而他们若从防守相对薄弱的东侧谷口试探性进攻，正好会踏入我们预设的伏击圈，届时伏兵尽出，可断其退路，一举重创。”
帐外忽然传来急促的脚步声和甲胄碰撞声，白云掀帘闯入，脸上带着急切：“父亲！斥候急报，地龙军大队人马异动，前锋正朝东谷方向移动！”
白将军霍然抬头，与花竭平静的目光撞在一起，他眼中惊疑，这少年，竟料敌先机至此？
花竭垂眸：“将军，时机将至。”
白将军沉默了片刻，那沉默沉重得仿佛能听见心跳，终于，他猛地拔出腰间佩剑，“铮”的一声，剑尖深深插入沙盘中央，斩钉截铁道：“白云，传将令！全军依此绢帛所示，秘密调整部署！弩机营主力即刻移往东谷两侧高地，隐蔽待命！动静要小，若有泄露军机者，斩！”
军令如山，迅速传遍大营，表面上看，营地依旧按部就班，但暗地里，一股肃杀而精密的调动悄然展开，花竭走出大帐，立于略显空旷的校场边缘，看着一队队士兵在将领的低喝声中沉默而迅疾地奔向各自新的位置，夕阳将他的影子拉得很长，落在一片荒草上，他抬起手，指尖无意识地摩挲着腕间那只温凉的青玉镯子。
一日后，黎明前最黑暗的时刻，晨雾像乳白色的纱幔笼罩着东谷，花竭随白将军登上临时搭建的简陋瞭望台，远处，大地传来沉闷的震动，尘土渐渐扬起，在地平线上形成一片移动的黄云，地龙军狰狞的旗帜在雾霭中若隐若现。
白云再次疾步而来，甲胄上沾着夜露：“父亲，敌军前锋已完全进入谷口，中军正在跟进，队形略有散乱，似在确认地形。”
白将军的手紧紧握着瞭望台的粗糙木栏，目光死死锁住谷中那越来越清晰的黑色潮水：“再等等…放他们再进来些…”
花竭静静立在一旁，素色的衣衫在山风里微微拂动，与周围全副武装的将士格格不入，他脸上没什么表情，只是看着，听着，几乎就在他颔首的瞬间，白将军暴喝出声，声震山谷：“放箭！”
令旗挥下！刹那间，东谷两侧看似平静的高地上，无数弩机绷簧释放的闷响连成一片恐怖的嗡鸣！紧接着，是箭矢撕裂空气的尖啸！黑压压的箭雨如同死神挥洒的镰刀，铺天盖地砸向谷中拥挤的地龙军！
地龙军猝不及防，阵型大乱，人马互相践踏。
“骑兵！出击！”白将军长剑前指，声如洪钟。
早已埋伏在侧翼的白云，率精锐骑兵如同决堤的洪流，从侧方狠狠冲入混乱的敌阵，刀光闪耀，所向披靡！
花竭站在高处，俯瞰着下方绞肉机般的战场，刀光剑影反射着惨淡的天光，鲜血很快染红了谷底的溪流和土地，他眼中映出这残酷的一切：“将军，可以收网了。”
白将军畅快大笑，连日来的阴郁一扫而空：“好！好一个‘请君入瓮’！传令！全军合围，务求全歼！”
战事终了，清点战场，地龙军折损超过大半，余众四散溃逃，短期内再难成气候，中军大帐内灯火通明，气氛热烈，白将军亲自斟满一碗酒，递到花竭面前，脸上是毫不掩饰的赞赏与庆幸：“无恙！此番大胜，挫敌锐气，稳我军心，你居首功！还有白云，骁勇善战，不愧是我白家女儿！”
众将纷纷附和，看向花竭的目光多了许多探究与敬畏，震惊花竭竟有如此心计与胆魄。
花竭双手接过酒碗，只是轻轻抿了一口。
“将军过誉了。”他放下酒碗，声音平和，“在下不过略读了几卷兵书，蒙将军信任，侥幸料中敌酋心思而已，分内之事，不敢言功。”他略作停顿，像是随口问起：“只是不知，那叛逃的林小…”
一旁的白云接过话头，语气带着鄙夷：“据俘获的地龙军士卒交代，林小那厮，带着假图前去投诚，地龙军将领起初大喜，但仔细核对后发现图上有几处明显破绽，疑心是诈，当夜就将他杀了祭旗，尸首扔进了乱葬岗。”
花竭闻言，只是极轻地“嗯”了一声，再无他话，他转首，目光似乎透过厚重的帐帘，投向遥远的长安城方向。