崔临贞手里的匕首挽了个小小的刀花，靠近它时，那双引人注目的漆黑眸子毫不闪躲，安宁而沉静，眼帘一阖一睁，定定地望着走到跟前的人类，犹如深山幽静的湖水映照罕至的过客。
这是一匹经历过战场风霜的马。
她突然笑了一下。
祁春又拎着李消下马，探头探脑的，见到了这个笑容，问： “笑啥？”
“阿瑶说不定会喜欢它。”
豆芽性子沉稳，皮蛋的顽皮期也只有短短的几个月幼年期，如今的日常娱乐活动是趴豆芽脑袋上玩狗毛。如此看来，老马回去就会很合群。
这下好了，家里除了她自己，没有一个皮的。
“刚才那个牙人说六两都没人要它，我出五两，老伯卖不卖？”
老汉一张老脸瞬间更皱了，“噫，精得很。”
他摆摆手，“罢咧罢咧，俺老汉看你有眼缘，五两就五两。”
崔临贞笑眯眯的，也不戳穿他。战场退役下来、尤其是有些年纪的马，大多数买主都会担心它们有隐疾，像这匹马一般有明显外露疤痕的更甚，没有点把握的都不敢下手。临阳府又不产牧草，这里有些地方牧草卖得比精料还贵，再拖下去，光是路上补充粮草的喂养成本都够老汉喝一壶的，总不能真的又牵回西北。
“春姐，先借我五两。”她今天出门只带了点碎银，除了租马外，原是打算在府城买些新鲜的吃食带给陆瑶的，没成想还有大开销。
祁春想也没想就把银锭子扔给她，饶着老马看了一圈。这匹马虽然年纪大些，但养好了至少还能活个七八年，能正儿八经载人跑个两三年就不算亏。
而且肌肉线条流畅，瞧着比青年马多了分沉着冷静。祁春有点眼馋，老马有老马的好啊，老马有经验，跑起来如臂使指。
“可以先养我家的马棚里。”
祁春为了买马，在家中小院提前盖了马棚，宽敞得很，放两匹马绰绰有余。
老汉又把称银子的天平和砝码拿出来，也忍不住漏出了笑模样，一连两笔生意，总归是有赚头的。
验好了银子，老汉给老马也套个木鞍子，摸摸鬓毛。这马在勒州收的，因为迟迟卖不出去，跟他的时间反而最长，他实在不愿意卖给那些死命压价后转手屠宰场的买家。
“过美日子去，老汉给你瞧了有本事的好心主家。”
老马轻轻摇头，发出“噗噗”的喷鼻声。
老汉就哈哈地笑，一巴掌轻拍在遍布疤痕的马臀上，“去吧。”
三人牵着两匹马和老汉作别。
——
骡马市的喧嚣声渐渐被抛于身后，府城主街的入口就在下一个拐角处。
“既然都有马了，我这就去车马行驻点把租马的钱结清。” 崔临贞把老马的缰绳头交给祁春，又看了看日头，“快申时了，你们可以顺着主街逛逛，我们两刻钟后在东城门口见。”
府城主街人头攒动，骑在马上走动不如牵着马，至少还能自己“肘”开人群，祁春一手牵一匹马，放李消往前头开路，点点头：“成。”
车马行驻点就在牲口市一角和一条主干道的交汇处，想来是为了方便将骡马休息的地方安置在府城允许的牲口市范围内，交了单程的租金，收回押金，一应事宜处理完，已经过去了快一刻钟，崔临贞便准备往东城门走。
此处在府城的南边，方才祁春和李消是沿着主街先往坊市中心再折向东边，而她想去的一家糕点店就在东南方向，崔临贞恰好顺道，只是担心排队耽误时间。
主干道拐折而进的小巷里，林林总总地分布着吃食馆子和杂货铺。
那家味道不错的糕点铺子档口果然排着队，好在已经是下午，人少一些，缀在队尾，不过几分钟就排到了。
“客人要点什么？”档口主事的小姑娘十二三岁，一身鲜亮明媚的鹅黄衣裙，鹅蛋脸带着点尚未完全褪去的婴儿肥，瞧着机灵又讨喜，笑着给客人介绍竹盘上尚余的糕点，“咱们家甜的咸的都有，甜的有胡人传来的樱桃饆饠、豆沙馅儿的透花糍、龙凤糕、酥蜜麻花和梨条桃圈；咸的有椒盐麻花和菜馅儿蒸饼。”
“先包上一兜透花糍。”之前买过这个，陆瑶挺喜欢吃的。
说起来陆瑶其实不怎么挑嘴，似乎对于甜咸口也没有太大的偏好，也可能是给她买过的糕点种类还太少？
崔临贞想得出神了两秒。
小姑娘见她后面没有继续排队的人，也不着急，边利索包装，边笑眯眯问：“姐姐是给谁买的呀？要是拿不准买什么，我可以给您推荐哦。”
崔临贞就笑，“给我的妻子买，她喜欢甜度适中些的。”
小姑娘眼睛一亮，笑得更真挚了些，“酥蜜麻花来点可好？加梨子熬的蜜，很是清甜，能抵些麻花的热气，小娘子尝一些不会上火。其他的若没吃过，可以一样拼一两块，给您算个尝鲜价，好吃下次再来~”
“好啊。”崔临贞对刚掀帘走出来的妇人笑道：“这小娘子真是灵气。”
妇人就乐，“学点微末技艺不压身，我呀，只盼她这股机灵劲儿也用几分在学业上。”
小姑娘在老娘身后顽皮地做个鬼脸。
“回见！”
*
到崔家村时，日头已经跃入山间，在峦翠边缘留下最后一丝光边，昏黄天幕中偶尔划过几只迟迟归巢的飞鸟身影。
崔临贞翻身下马，望向院墙里的屋舍，那里和这村落寻常的每家每户一般亮起星星点点的烛火。
她摸了摸老马的鬃毛，“到家了。”
老马打个响鼻，稳重地前后踱两步，跟着新主人进了院门。
陆瑶在厨房里，听到声音连忙出来，身后还跟着亦步亦趋的毛茸大狗，至于小猫，趴在鸡舍的顶上，冲着突然出现的陌生大马炸毛哈气。
“你回来了。”
崔临贞忍不住笑，“嗯，回来了。今天算捡漏，买了匹马。”
说罢献宝似的，让老马往前两步。皮蛋哈气更响了，引得豆芽顾不上嗅家里新物种的气味，溜溜达达跑到鸡舍旁边围观。
’在牲口市里待了一天，身上一股味，崔临贞没像往常一样去抱陆瑶。
“也好。”陆瑶对她的决定一向信任，只是有些疑惑地眨眨眼，“可是家里没有马厩？”
“没事，一会儿先放在春姐家的马厩里。改明儿我扩建一下棚子。一整天都在牛马骡子里打转，我先去冲个澡啊。瑶瑶，这是给你买的糕点，尝尝好不好吃。要是得空就先把米饭下锅嗷，等我出来炒菜。”
崔临贞把老马往骡子住的木棚边一拴，又张罗带回家的东西，忙忙碌碌的，说着眼看就要进次卧了。
第一次做完后，崔临贞就在陆瑶的默许下成功登堂入室，次卧已经彻底沦为单纯的衣帽间和浴室。
陆瑶一把拉住她，神色颇为认真，“今天回来没有先抱我。”
崔临贞说她们这叫先婚后爱，关于情爱，她去查了一些博物志和话本，如今也算略有心得。
崔临贞倚着门，觉得这样一板一眼照着话本学谈恋爱的陆瑶实在可爱，她笑得不住弯腰，惹来一个羞恼的肘击。
“先声明我不是耍流氓啊，外衫今天套马的时候弄脏了，味道最重，得脱掉才行。”
立秋将至，气温仍旧不低，崔临贞只穿着里衣反而觉得凉爽，张开手将人揽入怀中，火速低头亲了一口。
刚准备转身进浴室，发现衣领子正拽在陆瑶手里，拉小狗绳似的。
“套马又是怎么回事？”陆瑶眉头微蹙，看起来又要巡查有无伤口。
崔临贞莫名心虚，挠挠后脑勺。
转念一想不对啊，套个疯马而已，不说轻而易举，那也是手拿把掐，没什么可担心的。
“唔，就是有匹马受了一点点惊吓，我和春姐这样然后那样，拉住它就好啦。没有危险的，一点皮都没碰到。”
陆瑶勉强放过了，轻推她进浴室，“洗完让我检查。”
崔临贞这个澡冲得，烧的热水都没用上。